二、地表面的形态
固体地球表面的形态是多种多样的，地势高低起伏，相差悬殊，大致可划分为陆地和海洋两部分。其中海洋面积占70.7%，陆地面积占29.3%，海陆面积之比为2.5∶1，这说明大约3／4 的地壳表面为海洋所覆盖。陆地多集中于北半球，平均海拔高度为860m，最高点为我国的珠穆朗玛峰（高程8848.13m）；海洋多集中于南半球，平均深度约为3700m，最深处为太平洋西北部的马里亚纳海沟（高程－11033m）。
地壳上的陆地并不是一个整体，而是被海水分割为许多巨大的陆地和较小的陆块，前者叫大陆或大洲，后者叫岛屿。陆地表面形态，按其高程和起伏情况，可分为山地、高原、丘陵、盆地和平原等地貌形态（表1-3）。
表1-3 常见陆地地貌形态分类表
1.山地
地形起伏很大，绝对高度大于500m的高地，称为山地。平行排列、延伸很长的山岭，称为山脉。山地由山顶、山坡和山脚等形态要素组成。山地按地貌形态，可进一步划分为高山、中山和低山。在野外工作中，有时可能遇到一些过渡类型的地貌形态，根据它们的特征，可以定名为高中山、中低山或低山丘陵区。在山区修建工程时，应查明岩石的风化程度，以及滑坡、崩塌、危岩等不良的物理地质现象。当建筑物设置在沟槽地形内或沟口时，还要注意山洪、泥石流发生的可能性。
2.高原
海拔较高，面积较大，顶面比较完整平坦的高地，称为高原。一般高原是新构造运动强烈上升的地区，海拔在600m以上，相对高度在200m以上。我国青藏高原、云贵高原和西北黄土高原的规模都十分壮观。在高原上修建工程时，要注意周围的冲沟侵蚀和边坡稳定问题。
3.丘陵
绝对高度小于500m，相对高差不大（常小于200m），外貌成低矮而平缓的起伏地形，称为丘陵。它多由山地或高原经过长期外力剥蚀、侵蚀作用而形成。丘陵地区基岩一般埋藏较浅，顶部浑圆，坡度平缓，分布零乱，无明显的延伸规律。如我国西北的黄土丘陵和东南沿海一带的花岗岩丘陵。在丘陵地区修建工程时，土石方工程量一般均较大，挖方地段岩石裸露，承载力高；填方地段原来就是谷底，地势低洼，土的含水量大，有时夹有淤泥，承载力低；填土也不均匀。因此，在这种软硬不均的地基上建筑时，要特别注意不均匀沉陷问题，挖方地段应注意边坡的稳定性，以及严重的水土流失对工程的危害和影响。
4.盆地
周围被山岭或高地环峙，中间地势低平，外形似盆的地形，称为盆地。盆地的规模大小不一，海拔高度和相对高度变化也较大，如我国四川盆地的中部高程为500m，而青海柴达木盆地的平均高程可达2700m。盆地按其成因可分为构造盆地和侵蚀盆地两种。构造盆地多由断陷而成，这里是地下水汇集的场所，蕴藏有丰富的地下水资源；侵蚀盆地多由流水或风力侵蚀而成。一般河谷盆地的开阔地段往往是修建水库的理想库区。在盆地修建工程时，盆地边缘堆积物颗粒粗大，承载力较高；而到盆地中心，颗粒逐渐变细，地表水排泄不畅，地下水位浅，有时形成大片沼泽地或盐碱地，故地基承载力较低，同时存在基坑涌水问题，施工很困难。
5.平原
地势低平，高差很小的宽广平展地带，称为平原。平原按海拔高度分为高平原和低平原两种。高平原是指地形切割微弱，海拔高度200～600m的平地，如我国河套平原、成都平原等。低平原是指地势平缓，海拔高度为0～200m的沿海平原，如我国华北平原、长江中下游平原等。地表高程在海平面以下的平原，称为洼地。在平原上建筑时，要注意防洪和排涝问题。
此外，地表面被海水所覆盖着的大洋底部也是起伏不平的，海底的山岭称为海岭，海底长条形的洼地称为海沟，但海洋地形的半数为表面平坦的大洋盆地和深海平原。
地球上的地形格局，早在距今7000 万年前就基本上奠定了基础，一系列大型山脉、盆地也已具备了皱形；到了距今200 万～300 万年，现代的海陆分布情况和山川形势已经形成。
地表面不同成因的地形形态，称为地貌。地貌学是研究地表形态及其形成规律的科学。地貌与地形不同，地形仅指地貌形态，而没有包括地貌成因。地貌形成的物质基础是岩石和地质构造，地貌形成的动力是各种地质作用。