穷苦少年
1813年在世界音乐史上是不平凡的一年。这一年德国诞生了瓦格纳，而意大利则诞生了威尔第。他们俩人不但成长为当时最杰出的音乐家，而且成为音乐史上最伟大的歌剧巨匠。然而俩人的出生却有着天壤之别。瓦格纳长于温柔富贵乡，过着舒适安逸的生活，而威尔第则从一出生就注定要走一条艰难的人生之路。
意大利北部帕玛省布塞托市附近有个农村，叫龙科莱，这是个毫不起眼的小山村。村中心有座教堂，农民们的房子稀稀落落地散立在四周，其中有一家饭馆兼杂货店。卡洛·威尔第夫妇就是这家店铺的主人，以贩卖咖啡、糖酒等杂货维持生计。卡洛有6代祖先就是在这块土地上繁衍生息下来的，因此从他一出生起，这里就也成为了他永远的故乡。
威尔第在龙科莱出生的房子。
威尔第肖像
卡洛于1805年1月3日和佩萨森的路易琪娅·乌蒂尼结为夫妇。她是一个酒店店主的女儿，沉默寡言，性格忧郁，好像总有不开心的事，整天愁眉不展。卡洛也生性不爱说话，两口子凑在一块，同吃一锅饭，同睡一张床，却很少有话说。他们不关心局势的变化，只对自己的买卖精打细算，他们一生中最主要的事情就是——干活。
1813年10月10日晚上8点钟，一声婴儿的啼哭划破雨夜的宁静，卡洛夫妇露出了难得一见的笑容，因为他们的儿子朱塞佩·福尔图尼诺·弗朗切斯科·威尔第诞生了。由于当时意大利北部正处于拿破仑的占领下，威尔第的名字被用法文记录为“约瑟夫·佛蒂宁·弗朗索瓦”。他的生日被记为10月9日，直到威尔第63岁以后才发现这一错误，索性将错就错。
布塞托市的一座城堡，为19世纪的一幅画作。威尔弟的音乐才华，也是在这个小镇被一位游唱乐人所发掘。
1813年是文艺出版上相当重要的一年。简·奥斯汀的《傲慢与偏见》和雪莱的《麦布女王》相继问世；舒伯特完成他的第一首交响曲；贝多芬的第七号交响曲在维也纳首演；罗西尼的歌剧《唐克雷第》和《阿尔及利亚的意大利女郎》也首演成功。史蒂文森制造成功的第一个蒸汽火车头在次年启用。
威尔第的童年，既亲眼目睹了战争的残酷，又亲身经历了贫穷的折磨。他的性格很像他父亲，沉默寡言，少年老成，孤僻古怪。村里的圣母教堂是威尔第小时候常去的地方，因为他可以在那儿听管风琴音乐，常常听得如痴如醉，不到乐师回家决不离开。有一次，他被美妙的琴音所吸引，连神甫几次吩咐他取水都没听到，因此他被神甫一脚踢下祭坛，此时他才如梦初醒。小小年纪的威尔第心里想的梦里念的就是音乐。
威尔第走向音乐殿堂的第一位领路人是教堂的一位管风琴师彼得洛·巴伊斯特罗基。威尔第很小就表现出不同寻常的音乐天赋，他能凭着惊人的记忆力一点不差地弹奏出所听到的旋律。他使这位管风琴师意识到：这个孩子将来必不寻常。不久他的学生就青出于蓝而胜于蓝了。
在他8岁那年，父亲为他买了架小型钢琴。一位名叫斯蒂凡诺·卡瓦莱蒂的邻居总是好心地为他免费修理。
1823年秋，10岁的威尔第来到布塞托，他很幸运地认识了一位不仅富有、品德高尚而且爱好音乐的商人——安东尼奥·巴雷吉。小镇上的“布塞托爱乐协会”常在他家练习和演奏。他认定威尔第身上有无穷的音乐潜能，只要精心培育，日后必成大器。
威尔第小时担任神父的赞礼童，因被美妙的音乐吸引而忘了自己的职责，被愤怒的教士踢了一脚，图为匿名画家的讽刺画。
威尔第的岳父也是他的欣赏者安东尼奥·巴雷吉。
威尔第寄住在一个鞋匠家中学习音乐，他的刻苦努力和忘我精神深得巴雷吉的喜爱。不久，他把威尔第送进市立音乐学校，在这里威尔第认识了他的第二个老师费尔迪南多·普罗韦西，他是学院教堂的风琴师和当地音乐学校的校长，并兼任巴雷吉爱乐乐团的指挥。这位乐师担任了威尔第4年的音乐老师，不仅对他的琴艺影响很大，而且也对威尔第渴望自由、不善钻营的性格形成起到了推波助澜的作用。
在普罗韦西的指导下，威尔第全身心地投入到音乐的世界中去。乡村少年的音乐之梦就这样开始了。他深深知道，前途必定充满荆棘，但他坚信一定能用天才和勤奋为自己的梦想画上圆满的句号。