瓦格纳的阴影
威尔第和瓦格纳是19世纪歌剧艺术的执牛耳式人物，他们的作品对世界人民都是宝贵的精神财富。大胆革新的瓦格纳与以走传统路线为主的威尔第之间也在暗中较量，但难分高下。威尔第虽然在后期借鉴了瓦格纳的某些手法，但也不满瓦格纳歌剧的纯戏剧性主张，他认为“歌剧就是歌剧，声乐永远是最重要的”。他在一次音乐会上听了瓦格纳的《汤豪森》序曲后，尖锐地批评瓦格纳“是个疯子”！尽管威尔第对瓦格纳不以为然，但实际上他感到了来自瓦格纳的巨大压力，他必须创作出更多更好的歌剧才能赢得观众。
《唐·卡洛斯》被提上日程。由卡米利·杜·洛科接替去世的梅里写成脚本。威尔第对《唐·卡洛斯》寄予厚望。他希望通过这部场面壮观、人物刻画生动有趣的作品将法国大歌剧推上新的台阶。威尔第认为席勒的《唐·卡洛斯》并非历史写实，它将天生畸形的癫痫病患者西班牙国王菲利浦二世之子唐·卡洛斯改为在爱情的力量下敢于反抗父亲暴政的有志有勇之人。剧本中的各个人物以及他们的相互关系都安排得十分细致周到。但在改编时也有极个别地方处理得不够适当，让观众觉得太突兀而难以接受。不过，总的说来，工作进行得不错。
瓦格纳肖像
复杂的国内形势严重影响了《唐·卡洛斯》的创作进程。战争的威胁日益临近，威尔第打点行装，与斯特雷波妮一同来到巴黎。然而，这里的日子虽没有战争的烦扰，但也过得很不愉快。傲慢的巴黎人令威尔第无比厌恶，大歌剧演出的准备工作磕磕绊绊令他烦恼。尽管如此，《唐·卡洛斯》的创作必须继续。
另一件事又一次打乱了他的创作计划，威尔第82岁高龄的父亲去世了。尽管父子俩的关系不是很融洽，但骨肉亲情，血浓于水，威尔第不禁悲从中来。他在父亲死后收养了一个贫苦的小女孩弗洛米娜，后改名玛丽亚。玛丽亚为愁闷的威尔第夫妇带来了快乐，而与新婚的穆吉奥久别重逢更让他们欣喜万分。
《唐·卡洛斯》在巴黎歌剧院首演，拿破仑三世率领宫廷要员亲临现场观看演出，但遗憾的是结果并不尽如人意。
尽管威尔第的声誉如日中天，但《唐·卡洛斯》还是引起不少的批评。法国大作曲家比才说：“威尔第不再是意大利作曲家了，他想成为瓦格纳。他没有了自己的缺点，但也找不到自己的优点了。”也许威尔第可以对其他批评意见充耳不闻，但他无法不介意人们批评他是瓦格纳的模仿者。因为一旦果真如此，威尔第将成为一个附庸而没有任何价值。他对这种批评极为不满，用多种方式表示抗议。公正地说，我们不应把这个帽子强扣在威尔第头上，我们从他的《厄尔南尼》、《麦克白》等作品中可以看到，威尔第一贯的创作思路并没有改变。而且用瓦格纳来压倒威尔第或者相反都是没有必要的，两个人各有其独特之处。
对威尔第来说，和瓦格纳的牵扯纠缠似乎从一出生就注定如此。他们同年出生、同年结婚、同处一个时代、同为伟大的歌剧创作大师。威尔第一生多次被人指责模仿瓦格纳，这样的批评有失公正。我们无可否认，威尔第的确在某些作品中吸收借鉴了瓦格纳的某些东西，但是它的音乐仍是纯粹意大利式的威尔第风格，而不是瓦格纳式，《唐·卡洛斯》正是如此。如果要说模仿，有一件事威尔第确实是跟在瓦格纳后面走，那就是他建议斯卡拉歌剧院将乐队安置在乐池里，这样乐队就不至于成为观众和舞台演出之间的障碍。对这一点，威尔第直言不讳，他说：“这不是我的主意。这是瓦格纳的主意，但这个主意实在好极了。”
虽然《唐·卡洛斯》受到很多人的攻击，但也有支持者。《箴言》报评论家齐奥菲勒·戈蒂埃发表了很有鉴赏水平的文章评论这部作品：“《唐·卡洛斯》的音乐与其说使观众得到快乐，不如说使他们感到惊奇。”尽管《唐·卡洛斯》在首演时遭人诟病，但现在人们都认为这部歌剧当是威尔第的一部经典之作。他晚年的名作《阿伊达》的命运和《唐·卡洛斯》相仿，菲利皮武断地说，否认《阿依达》模仿瓦格纳，如同否认太阳会发光。这些人之所以如此是因为他们并没有理解威尔第歌剧的实质。德国指挥家汉斯·冯·彪罗长期以来对瓦格纳推崇备至，对威尔第则出言不逊。但当他将《唐·卡洛斯》和后来的作品《阿依达》、《奥赛罗》、《安魂曲》认真研究后，写信给威尔第，承认自己是个“悔悟的罪人”。威尔第对此表现得很宽容，他知道只有让时间来证明威尔第就是威尔第。而且，彪罗等以前的批评也对他不无裨益，使他在创作中极力表现自己的个性，以免陷入模仿的深渊。现在彪罗的态度转变不仅让他感到如遇知音，更让他增强了信心：他的作品终将被人们正确认识和评价。
《茶花女》中薇奥列的服装造型。现藏于慕尼黑国立歌剧院。
威尔第指挥《弥撒安魂曲》的讽刺漫画
威尔第送给托斯卡尼尼的照片
《唐·卡洛斯》这部歌剧最为人称道的是它的音乐，伊丽莎白和唐·卡洛斯在第二幕和第五幕中的二重唱引人入胜，菲利浦二世和宗教裁判官的二重唱，构思十分独特，与众不同。浪漫曲《啊，不幸的先生》和《你是多么虚荣》，旋律优美，相当精彩。
《唐·卡洛斯》的创作时间和创作风格都介于威尔第中期和晚期创作之间，是威尔第创作生涯中一个承前启后的过渡作品。继《唐·卡洛斯》之后，威尔第将浓墨重彩地推出世界歌剧史上最辉煌的篇章——《阿依达》。
仙境 〔法国〕德·阿利尼 清静空灵的仙境，悠闲惬意的仙子；威尔第的作品常让人有“此曲只应天上有”的感觉。