三、冬与阴阳

五行系统中，北方帝主冬，《淮南子·天文篇》：“北方，水也，其帝颛顼，其佐玄冥，执权而治冬。”冬的特征，据《月令》仲冬之月，说是“日短至，阴阳争，诸生荡”。所以“君子斋戒，处必掩，身欲宁……以待阴阳之所定”。这是说：冬至后，时而阴盛，时而阳盛，动荡不定，所以要“待阴阳之所定”。《大司命》的“壹阴兮壹阳”是以冬日的时阴时晴，变化无常，来象征阴阳二气动荡不定的状态。他说这现象是他“所为”的，正因为他是颛顼之佐，而颛顼是治冬的。

因为颛顼所主治的节季是冬，地区是属于虚星的分野的北方，所以虚星和冬，在五行家的概念中便发生了联系。《史记·律书》：“虚者，能实能虚，言阳气冬则宛藏于虚，日冬至，则一阳下藏，一阴上舒，故曰虚。”这样解释虚字的意义，是否正确，是另一问题，但以阴阳变化来说明颛顼的星名，虚字的涵义，这和佐颛顼的大司命（玄冥）自称其行为为“壹阴兮壹阳”，倒是十分吻合的。