五、龙 舟
寻常舟船刻为龙形，本是吴、越一带的习俗。
应玚《灵河赋》：“龙艘白鲤，越舲蜀艇。”
《意林》引杨泉《物理论》：“龙舟整檝，王良不能执也；骥
齐行，越人不能御也。”
马缟《中华古今注》上：“孙权，吴之主也，时号舸为赤龙……言如龙之飞于天。”
和他们的文身一样，龙舟的目的，大概也是避蛟龙之害。
这可以从船上图蛟和挂龙子幡得到暗示。
萧子显《南征曲》：“棹歌来扬女，操舟惊越人；图蛟怯水伯，照鹢竦江神。”
图蛟的目的在“怯水伯”，意义是明显的。
《古诗为焦仲卿妻作》：“青雀白鹄舫，四角龙子幡。”
《襄阳乐》：“上水郎担篙，下水摇双橹；四角龙子幡，环环江当柱。”
《南史·臧质传》：“质封始兴郡公，之镇，亦平乘，并施龙子幡。”
越人文身以象龙子，船上挂龙子幡也无非是龙子的信号。为的是让蛟龙容易辨别，不致误加伤害。把整个的船刻成龙形，目的大概也是这样。
龙舟只是文身的范围从身体扩张到身体以外的用具，所以它是与文身的习惯同时存在的。图腾文化消逝以后，文身变相为衣服的衣饰，龙舟也只剩下“图蛟”和龙子幡一类的痕迹。但遇到宗教仪式时，古旧形态中的许多花样往往会全般出现，于是我们便看到穿着模拟文身的彩衣的水手们划着龙舟——一幅典型图腾社会的“浮世绘”。
唐无名氏《竞渡歌》：“鼓声三下红旗开，两龙跃出浮水来；棹影斡波飞万剑，鼓声劈浪鸣千雷。鼓声渐急标将近，两龙望标目如瞬。……须臾戏罢各东西，竞脱文身请书上。”
《事文类聚前集》九引□□□：“唐杜亚节度淮南，方春，民为竞渡戏。亚欲轻驶，乃髹船底，篙人衣油彩衣，没水不濡。”
《齐东野语》一三：“甄云卿……竞渡日，着彩衣，立龙首，自歌所作‘思远楼前’之词，旁若无人。”
无名氏径称彩衣为“文身”，尤其是我们的佳证。
龙舟竞渡应该是史前图腾社会的遗俗。上揭《岁时记》说越地相传起于越王勾践，可见这风俗来源之古，虽则这说法本身仍然不可靠。至于拯救屈原的故事，最早的记载也只在六朝：
《御览》三一引《荆楚岁时记》：“按五月五日竞渡，俗为屈原投汨罗日，伤其死所，故命舟楫以拯之。舸舟取其轻利，谓之飞凫。一自以为水军，一自以为水马，州将及土人悉临水观之。”
早在隋代的杜台卿已经怀疑过这说法，他在《玉烛宝典》里讲道：“或因开怀娱目，乘水临风，为一时之赏，非必拯溺。”杜氏的解释虽不对，他怀疑拯溺之说，却是有道理的。