蝉和蚁的寓言
凡是有名的事物,总有种种关于它的故事发生,尤其是昆虫。凡具有某种特点能惹起我们注意的,就常采作民间传说的材料。创造这些故事的人,常把动物世界当作人间世界来演述。这般创造出来的故事,究竟是否真实,实在是一个大问题。
例如,儿童读物上常看到的蝉和蚁的寓言。大意是说:有一只蝉,在夏天时,临风高歌,非常得意。到了冬天,因为没有粮食贮藏,向它的邻人蚁商借。蚁便说:“你在夏天唱歌,那么现在跳舞好了。”可怜的蝉,便只好活活饿死。
这则寓言,在道德方面的缺点,且不去说它。从自然科学的知识方面来看,则恰恰相反。能够独立生活的蝉,决不会站在蚁巢口诉饥;只有凡是好吃的东西,不管什么就往自己仓库里搬去的贪婪的蚁,倒有为饥所逼向邻人商借的事。不,其实不是商借。在掠夺者的习惯上,从来没有什么借咧还咧。它们是将蝉围住,自己动手抢去的。现在我就讲一则大家不大知道的有趣的掠夺故事吧。
据法布尔说,当七月的午后,许多小虫都渴得发慌,在干萎的花上彷徨。蝉却哈哈冷笑,笑这班家伙的不中用。它停在灌木的小枝上,一面歌唱,一面举起针一般的嘴,在因晒热的树液充满而膨起的坚滑的树皮上,开一个孔,静静地、快活地喝水。

看了一会儿,又碰到意外的悲惨的事情了。许多在附近彷徨的渴者,望见了这甘泉外溢的“井”,立刻向这边过来,细心地吸食溢出的树液。这甘泉的周围,有细腰蜂、小蜂,更有许多的蚁。
小小的蚁钻到蝉的肚子下面,直走向泉眼边去。和善的蝉,对这些要爬上身来缠扰的流氓,总让开一条自由通路给它们。但它们等得不耐烦了,就不管三七二十一地攻击,将开掘泉眼的人赶开泉边。
这攻击中,最不肯放松的就是蚁。蚁咬住蝉的足尖,拉它的翅,攀到它背上,或弄它的触角。有时竟像要捉住蝉的吻,从甘泉中拔出。巨人被孩子们缠扰得再也忍不住了,终于抛弃这甘泉,放了一泡尿走开。蚁掠夺的目的达到了,它们是泉的主人了。不过,汲水的唧筒不动,井又立刻干了。
那则蝉向蚁借粮的寓言,是希腊寓言作家根据印度传说而写的。当初的主人公,也许是另一种虫。作家因为雅典没有这种虫,就用蝉来代替。结果使它平白地受了几千年的冤屈。