萤火

萤如果只会残杀隐士式的可怜的蜗牛，没有旁的才能，也许不会被一般人知道。可是，它还会在尾端挂起一盏灯。萤的发光器的构造，因种类和发育上的时期而各异：有蛹和幼虫相同的，也有蛹和成虫一样的。还有到了成虫时期，除本来应该有的外，又有和幼虫相同的发光器。照一般说来，成虫的发光器，是由紧贴在透明的皮肤下面的发光层，和相对的反射层而成。我们试把萤的发光器，削下一片来，放在显微镜下细看，那么便可看到表皮里面，铺着一层淡黄色细粉。这就是发光层，由许多大细胞组成。你若再仔细耐心地看，便见四面布满了奇妙的管子。短而粗的管子，突然分成无数密生的细枝：有的在发光面上蔓延，有的钻进里面。这就是气管和气管枝，和呼吸器官相连，它的作用，在于充分吸收和分配空气，使这层淡黄色的细粉起氧化作用。反射层是由含着许多蚁酸盐或尿酸盐的小结晶的细胞组成，发乳白色。它的作用是不让光射到内部器官中去。

现在剩下的一个问题是：这种淡黄色的细粉，究竟是什么性质的？学化学的人，起初认定是“磷”。竟有将萤活活地烧煅，取出元素来试验的人，可是，谁也不曾得到满足的解答。又有人说是脂肪体。现在的科学家已经基本掌握了萤火虫的发光原理，即荧光素在ATP（三磷酸腺苷）和荧光素酶作用下被激活，与氧气发生反应，形成氧化荧光素并且发出荧光。

萤火是只有色光线（可视线）而没有红外线、紫外线的辐射线，实在要比人们的灯经济得多。我们现在所用的煤气灯、电灯，都平白地产生了许多热。这不单是浪费，而且容易发生种种意外的危险。如果人们能够制造萤火一般的冷光，那么既不会失火，也不会烫伤，风也吹不熄，雨也淋不灭，该多好哇！许多人想发明这种冷光灯，不知费去了多少心血，到现在还是徒劳。

“萤火虫竟能随意处置这种光的放射吗？”对于这个问题，我倒能够回答得更清楚些：萤是能够照着自己的意思做的，通过发光层的粗管，尽量吸入空气，光便增加；通气缓一些，或竟停止，那么光也弱了，消灭了。气管上面布有神经，萤可以照自己的意思收放。

萤火虫的光究竟有些什么用处呢？为了生殖关系，雌雄互相引诱用的，这是已经由种种试验而明白的了。那么和生殖毫无关系的卵、幼虫和蛹，为什么也发光呢？这大概是威吓要吃它的动物，同时表明自己的肉是苦的，不适食用，有一种警戒作用。幼虫也许在找寻蜗牛等时，又作灯笼用的。