所有劳工都有尊严

当金为穷人运动寻求支持而在国内奔走呼号时，田纳西州的孟菲斯爆发了民权罢工运动。1968年2月12日这一天——林肯总统生日——大约1300名黑人离开他们的工作岗位，不再为城市清理垃圾。因为这个城市拒绝投资改造机器设备，导致36岁的埃克·科尔（Echol Cole）和30岁的罗伯特·沃克（Robert Walker）被有缺陷的加工机器压死，他们的家人也没能获得保险赔偿金和补偿。当雨天不能工作的时候，不会给工人们发工资；不下雨的时候，让工人们加班也不给任何加班费。工人们在污秽的地方工作，却无处清洗自己；会受重伤；白人们像对待“服务生”一样地对待他们，把他们当做奴隶制时期的佣人一样地使唤，却付给他们最少的工资。黑人环卫工人干着全职的工作，却生活贫困，甚至不能养活家人。他们觉得，核对工人的工会权利和工会许可，提供某种程度上的工作保障，才是唯一的解决办法。但是，这个城市保守的白人市长亨利·勒布拒绝这样做，甚至根本不加考虑。

2月23日，当工人们试着与市议会解释时，警察用会造成严重后果的、发着冷光的铁锤袭击了他们和他们的支持者。城市中的大多数白人站在市长那边，一起来反对他们。而且，这个城市的媒体将这次罢工描述为完全错误的暴力行为。由于城市的主要机构都由白人掌权，只有劳联-产联的劳工委员会站在工人这边，说他们有权利组织工会和进行罢工。黑人社区组织、黑人牧师和黑人教会接过黑人劳工的事业，晚上召开群众大会，白天组织纠察队和游行，以及主要由妇女们领导的对市中心商店的抵制，将主妇、学生以及各行各业来自不同工厂的男男女女推入争取工会许可的战争中。美国州、郡、市联合工会也参与了这次罢工，他们觉得工人们需要他们，杰里·沃夫主席和其他几个高层人员，如威廉姆·露西，杰西·伊普斯，乔·佩斯利，已前往孟菲斯。这个城市试图以解雇工人和警察的恐吓来平息这次罢工。后来，罢工上升到一个新的层次，演变为南方人民争取尊严的战斗。因为这种状况经常发生，因此，工人支持者们转而寻求金的帮助，想通过他将媒体的注意力吸引到他们的苦境上来。

除了于1963年末和1964年初在他的家乡亚特兰大参与斯克瑞普托铅笔厂的黑人妇女的纠察队及争取权利的战斗之外，金没有任何的罢工经历。但在大萧条时期，当金还是一个孩子的时候，他便与穷人有着亲密的联系。他对劳工问题的了解来自于他与工会的频繁联系。3月18日他来到了孟菲斯，加入了这场混战。他解决工人问题的能力也逐渐显露山水。那晚，罢工者和他们的支持者们包围了基督教堂的查尔斯梅森主教神殿。罢工协调员詹姆斯·劳森牧师把这次罢工称作“沙丁鱼效应”。因为没有相关的文书，金便将这个问题和这场罢工置于更广的环境之下。然后他准确地指出，孟菲斯的问题同样也困扰着世界各地的工人们，尤其是那些从事服务业和在政府工作的人。“你在提醒这个国家，让生活在这样一个富裕国家的人领着如此可怜的工资是一种犯罪......这是一种不道德的行为，让人们干着全职的工作，却领着兼职工作的工资。”短短几句话，金就将贫苦工人的工会权利添加到一个更加广泛的失业人员运动中——不仅包括城市，还惠及了农村地区新兴的棉花种植园。因此，孟菲斯成为了穷人运动的前线。(https://www.daowen.com)

因为金的观点非常系统，他的听众中的一些人与金一唱一和，呼声越来越响亮，于是金便开始传教，并着手成立一个领导团队。演讲快要结束时，和往常一样探讨着问题的解决办法，听众的情绪高涨，金就会不由自主地呼吁举行一次全面的罢工。那就是，所有的工人，包括教师，学生，家政工人，商业清洁员，工厂和城市工作者，请假参加罢工。这一提议得到听众的大力支持，人们笑着喊道：“是的，是的，是的！”有的人还在空中挥舞着他们的拳头。这个场面持续了几分钟。人们有这么激烈的反应，原因很简单：非裔美国男子和妇女从事着这个城市80%的低工资工作。金的每一个听众都清楚地知道，如果所有孟菲斯的黑人工作者，老师，学生请假一天，这个城市将会停止运作。金呼吁他的听众要做得足够恰当，以迫使孟菲斯和环卫工人工会达成一个公平的协议。

全面的罢工运动在美国历史上鲜有发生，并且如此大规模的非暴力直接行动成为了美国20世纪60年代的黑人自由斗争史上的一个转折点。在这次罢工中，工人和社区携手参加了一次大规模的民权罢工运动，这看起来像是一种新运动的开端。“你们正在突出强调经济问题，”金说道，“你们提出的不仅仅是人权中的民权问题，这是非常优秀的。”孟菲斯为我们争取平等的政治和宪法权利的自由运动的“第一阶段”提供了潜在的起点，而被金称作“经济公平”的“第二阶段”将会紧随而来。