唐伯虎一代风流
唐伯虎一代风流
一
明朝。
苏州阊门臬桥头有一家酒店“唐记酒家”，店的左右两边悬挂两面锦旗，一面上书“鲈鱼”二字，一面上书“思妙”诗：“秋风起兮佳景时，吴江水兮鲈正肥。三千里兮家未归，恨难得兮仰天悲。”酒店虽不大，但充满了浓郁的文化气息。酒店里的缸中养着鲈鱼、鳗鱼、虾等各种鲜活的鱼虾，缸的上方悬挂着各种肉类及野味。客厅摆着两张八仙桌，两边墙上挂着字画。
酒店的主人唐广德，约三十岁光景，在劈柴火，妻子邱氏在操作间烹调。儿子唐伯虎正在里间的书房学画。
一家人正在忙碌，门外来了客人。一位是有名望的画家沈周沈石田，三十五岁左右；一位是十七八岁左右的祝枝山祝允明；还有一位叫文征明，和唐伯虎年龄相仿，大约七、八岁，为沈周的徒弟。
唐广德急忙丢下劈柴斧头，热情地迎了上来，“沈先生，快请进！枝山，征明，来来来，这边请！”
沈周说：“唐老板，生意还好吧？”
唐广德：“好！好！有你们这些大名鼎鼎的文人光顾，我这个小店还能不蓬荜生辉？现在生意越来越兴隆。快请坐。”
众人就座。
唐伯虎从里间跑了出来，“沈先生好！祝兄好！”说着坐到文征明旁。
“伯虎呀，”沈周拉过唐伯虎，“把你的画拿来给我看看行吗？”
“好！”唐伯虎一溜跑入里间，拿来了刚刚作的素描，递给沈周，“请先生指点！”
沈周接过唐伯虎的人物素描看了看，说道：“嗯，很有想像力，画得不错。不过，画画是一门艺术，它源于生活，高于生活，以现实为基础。创作可以适当夸张，但不能过分。过分就显得不真实了。你看，这人物的面部，五官的比例要适当。这鼻子与眼睛、嘴的距离很不恰当，离眼太近，离嘴太远，鼻子长上去了。对吧？”
唐伯虎：“嗯。”
沈周：“平时要注意观察，初学画，要多多临摹。”
唐伯虎：“我懂了。”
沈周鼓励道：“你天性聪明，又这么酷爱画画，只要你勤奋刻苦，将来一定会有所成就！”
唐伯虎高兴得手舞足蹈。
唐广德在一旁笑眯眯地听。祝枝山开话了，“唐老板，沈先生夸赞你家伯虎，看把你喜得眼眯成了一条缝。还不快一点为我们准备几样拿手的？让我们吃的快活，我们就会让你更快活！”
“什么？”唐广德不解地问。
“快上好酒好菜，待会儿我再告诉你！”祝枝山说。
唐广德：“好！你说你今天要吃几样菜？”
祝枝山伸出右手说道：“就这么多吧！”
唐广德向厨房大声喊道：“夫人哪，今天给这几位大文人做五样好菜！”
祝枝山忙抢过话：“唉，不对，不对，怎么就给我们做五道菜？”
唐广德：“不是你要的吗？”
祝枝山哈哈大笑：“唐老板呀，你连五，六都不识，怎么能开酒店当老板？你好好数数这是几？”祝枝山说着又伸出了那只右手在唐广德眼前晃了晃。
唐广德眯着眼一看，祝枝山长着六个指头，遂恍然大悟，“咳！看我给忘了！”
众人捧腹大笑。唐广德又向厨房高声喊道：“夫人哪，再加一个菜，六道菜！”
唐伯虎走过去，好奇地拨弄着祝枝山大拇指旁多长出来的那第六个小指，猛地一拧，痛得祝枝山直叫唤，众人大笑。
祝枝山收回手，轻轻地拍了唐伯虎一下，对着唐广德说，“我说唐老板呀，你家这小子还真够厉害的哟。等一会，我准叫他来求我。哎呀呀，你说，你到底准备给我们做哪几样菜？”
唐广德：“你说吧，天上飞的，地上走的，水里游的，土里长的，要什么有什么！”
祝枝山摇头晃脑地吟出了两句诗：“西塞山前白鹭飞，桃花流水鳜鱼肥。”
唐伯虎在一旁听出了门道，遂大叫：“妈妈，烧一盘野鸡，再烧一盘鳜鱼！”
祝枝山继续吟道：“凤尾香罗……”
祝枝山还未吟完，唐伯虎又高叫：“鸡翅一盘！”
祝枝山又吟：“红豆生南国，春来发几枝。”
唐伯虎高叫：“茴香豆一盘！”
祝枝山继续吟诵：“月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠。姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。”
唐伯虎睁大了眼睛，叫不出名堂了。
祝枝山：“伯虎，报菜呀！”
唐伯虎：“这月落乌啼？”
祝枝山：“这月，圆形的；乌，禽类呀！”
唐伯虎猛省：“来一碗板栗烧鸡！”
众人点头称赞。
唐伯虎又叫道：“还有虾米炖豆腐！”
众人齐声夸赞。
不一会，夫人端上了菜。唐广德和唐伯虎亦陪着大家喝起酒来。
祝枝山：“老唐啊，弄这么好的菜给我们吃，不怕我们白吃了不给钱？”
唐广德：“此话差矣。你们的光顾给我带来更多的生意，这吃小亏占大便宜，何乐而不为？怕就怕你们不常来呢！”
祝枝山：“那好，以后我们就天天来！老唐啊，我今天特地给你儿子伯虎做媒来的。”
唐广德：“咳！别开玩笑喽！孩子这么小，说什么对象啊？”
祝枝山：“老唐啊老唐，再聪明的孩子没有高人指点也不行啊！”
唐广德惊喜道：“莫非？”
祝枝山大声道：“唐伯虎，还不快快磕头拜师！你不是早就想拜画坛泰斗沈先生为师吗？沈先生答应了。”
唐伯虎高兴得不知说什么好，连忙跪拜。唐广德也激动得不知所措，连连说：“这太好了，这太好了。”
沈石田扶起唐伯虎，“吃完饭，你就跟我去好吗？”
唐伯虎：“好！先生。”
众人继续饮酒。
二
沈石田宅。四合院。后花园。
画室。唐伯虎望着自己画的画，洋洋得意。沈先生推门进来，伯虎迎上说：“先生，您看这幅山水画得……”
沈石田：“总体布局不错。要是再能细腻一点，浓淡适中，就更逼真了。”
唐伯虎面有不悦之色。
沈石田：“伯虎啊，你跟为师学画已有一年，大有长进。现在是不是想家啦？”
唐伯虎：“先生，我想回家看看。”
沈石田：“好吧。走，到那间房里，我们师徒小酌，为师为你饯行。”
唐伯虎高兴了：“谢谢先生。”
师徒二人来至后花园旁的一间小屋，家人摆上了菜肴，师徒二人边吃边谈。
唐伯虎打量这间小屋，发现屋虽小，可门竟有四个，而无一扇窗。四扇门除了刚才走进来的那扇是关着的，其余三扇均是开着的。一扇门外假山碧池，历历在目；另一扇门外，街道阁楼，人群熙攘；还有一扇门外是河中舟船来来往往。
沈先生对唐伯虎说：“来，咱们把这杯酒喝了。”
唐伯虎为先生斟酒。
沈先生：“伯虎呀，吃饭后，你先到花园里散散心，明天就回家去看望你母亲吧！”
唐伯虎十分高兴，
三大口两小口把饭吃完，站起身来对先生说：“谢谢先生。弟子现在就想回家，行吗？”
沈石田微笑着没有回答。
唐伯虎向沈先生拜了一拜，转身就往门外跑，只听“砰”的一声，他的头被什么东西撞了一下。他又忙出第二扇门，又被撞了一下。他折回身从第三个门出去，头又被撞了一下。唐伯虎摸摸头，转向沈先生，不解地问道：“先生，这是怎么回事呀？”
沈石田微笑着问：“你再仔细瞧瞧，这是门吗？”
唐伯虎慢慢走至门前，小心翼翼地伸手去推，不禁大吃一惊。他转过身来扑通跪下，对沈先生说：“这是先生作的画！先生，弟子不回家了，我要再跟您学画三年！”
三
唐伯虎作画题诗，画室里挂满了人物、花鸟、山水画，地上高高的一堆稿纸，不觉三年已过。
唐伯虎正凝神作画，沈先生走了进来。唐伯虎停下画笔，“先生早！”
沈石田微笑着点了点头，看了看挂画，然后又把目光注视到墙壁上的三扇“窗户”。
这三扇“窗户”原来也是唐伯虎画的三幅画。第一扇画的是窗外院中的假山碧池，荷花莲叶，凉亭曲径；第二扇窗外是碧空中的翔鸟；第三扇窗外是路上行人。
沈石田心中十分满意，对唐伯虎说：“伯虎呀，今天为师要在你的画室里饮酒。你又学了三年，已有功底。你陪为师喝两盅，我们边饮酒边评画，好吗？”
唐伯虎：“太好了！”
家人送上酒菜，师徒边饮边谈。
一只猫闻到桌上的鱼香，突然跳到桌上。唐伯虎一掌打去，那猫纵身一跳，想从“窗口”逃去，不料“咚”的一声被撞下来。那猫连跳三个“窗口”都被撞跌下来。
唐伯虎抱起猫，抚摸着，夹了一块鱼，送进猫嘴中。
沈石田哈哈大笑起来：“干杯！”
唐伯虎：“干杯！”
沈石田接着说：“伯虎哇，你学画四年，功夫已经不浅。明日赶快回家侍候母亲吧。”
唐伯虎：“谢谢先生。”
“干杯！”
“干杯！”
四
唐记酒店。傍中时分。
心神不安的唐广德在店门口踮着脚，向远处张望。
夫人邱氏上前劝慰道：“看把你急成这个样子，还不快坐坐歇歇！依我看，这秀才么……”
唐广德赶忙接过，“依你看，伯虎能中吗？”
邱氏：“肯定考中！”
唐广德：“我的心还是十五个吊桶打水。夫人哪，你想想，今天是发榜日子，天没亮伯虎就和梦晋一道去看榜了，怎么到现在还没有回来？这怎能不叫人担心？”
唐广德的次子十岁的唐子重蹲在父亲身边，也凑上两句：“担心什么？到中午哥哥肯定会回来帮助爹爹跑堂的。”
唐广德笑了笑，抚摸着子重的头说道：“你小孩子家懂什么？爹哪里需要你哥哥做帮手，爹做梦都梦到你哥有朝一日金榜题名啊！”
正说着，祝枝山和沈石田走了过来。
“老唐，拿酒来。”祝枝山嚷道，“我跟石田兄有喜事告诉你。”
唐广德陡然来了精神。邱氏也忙不迭地将酒壶、酒盅摆到了桌上，又进去端菜。
祝枝山倒了酒，端起酒杯，与沈石田相视一笑，喊道：“干！”
唐广德急问：“枝山，快说吧，真把人急死了！”
祝枝山摸了摸络腮胡子，逗趣道：“说什么，老唐？”
唐广德满脸沮丧，坐倒旁边。
沈石田开口说道：“广德兄，贤契的年庚八字？”
邱氏抢口道：“庚寅年二月初四寅时生。”
祝枝山眯着眼笑道：“这就对了。”
唐广德以为是儿子考秀才的事，来了兴趣，遂问道：“怎么样？快说呀，枝山。”
祝枝山：“我跟石田兄想讨杯喜酒喝，男方的媒人是我，女方的媒人是他！”
唐广德应付地“哦”了一声。
沈石田说道：“广德兄，考秀才对贤契来说犹如探囊取物，你尽可高枕无忧，不要多猜疑。”
祝枝山：“就伯虎的聪明才智，不中个第一也中他个第二。大可不必杞人忧天。我和石田兄一合计，不如干脆来个双喜临门。”
唐广德来了兴致，“果真如此，我大宴三日！”
“一言为定？”祝枝山问。
“驷马难追！”唐广德答。
话音未落，一位十六七岁的少年应声而入。“老伯这客是请定了！”
众人的视线都集中到进来的文征明身上。
祝枝山急忙问：“征明，到底怎么样？快说来听听。”
文征明清清嗓子，一字一顿地说：“伯虎兄童髫中科第一！”
沈石田急切地问：“此话当真？”
文征明语气肯定地答：“没半点虚假！”
唐广德夫妇激动不已，泪如泉涌。
祝枝山快活地大喊大叫：“这早在预料之中！老唐，再拿酒来，我们喝个够！”
五
苏州虎丘。中午时分，三位中了秀才的少年唐伯虎、张梦晋、都元敬沿山而下，三人均喝得大醉。
张梦晋：“这次苏州府童试，我们三人同中秀才，伯虎你中了第一名！今后有什么打算呀？”
唐伯虎：“人往高处走，谁不想往上爬？可就是这死啃书本叫人受不了！”
张梦晋：“我看，当今的这种考试制度过于教条僵化，考试的内容和试卷的格式约束着人们的思维，限制着人们的想像，‘四书’‘五经’内容狭隘；‘八股’格式就像一只铁箍紧紧地箍在你的头上。死读书，读死书，就能应运而上。反之，你的才学越广博，你就越没有用武之地。像伯虎兄这样，天文地理、诗书画艺，样样精通，可就是派不上用场。话说回来，考试前，你如果不去背背‘四书’‘五经’，你能中上第一名吗？”
唐伯虎：“梦晋兄说得太对了！我最讨厌的就是那些八股文！可是，你要想踏上仕途，还非得去死啃那些东西不可。不然，你就在家里转转吧。现在当了秀才，才是第一步。要想中举，还得苦熬三年！”
张梦晋：“就算中了举又能怎样？枝山兄中举，发往广东当个县令，又有什么意思？”
唐伯虎：“说得不错。枝山兄至今赖着不想赴任。当官，不自由。哎，元敬，你说呢？”
都元敬在后边，应声说道：“说得也是。不过，科举是入仕的惟一途径，要想出人头地，就必须走这条路。我想，三年以后，我们三人但愿再能同时中举！”
三人说着走着，经过一家庭院。院墙内，桃树上的水蜜桃格外诱人。酒火上冒的三名新秀才实在经受不了这种诱惑，不约而同地盯上了院内的水蜜桃。
唐伯虎对二位递了个眼色，两手往墙头上一搭，蹭地蹿上了墙头。他站在墙上伸手去够，可怎么也够不着，于是就干脆跳进院内。
张梦晋和都元敬本以为唐伯虎会摘下桃子往墙外扔，还在拉开架式等着接水蜜桃呢。可等了半天不见桃子扔过来。
都元敬感觉不妙，“张灵兄，伯虎会不会出事？”
张梦晋回答道：“你才会出事哩。要是摔倒或是被人发现，还不早叫起来了。”
都元敬不语。
张梦晋说：“看来这小子在吃独食呢！”说着一用力也蹿上墙，然后轻轻地往下跳。正巧，他一下落到齐腰深的茅坑里。蹲在坑沿的唐伯虎抿嘴一笑，伸手将他拽了上来。张梦晋看到自己和唐伯虎这种脏兮兮、臭哄哄的样子，笑得前仰后合，可又不敢大声笑。两人你看我，我看你，十分开心。
突然，张梦晋止住笑声，冲着墙外喊道：“都穆快过来，伯虎这小子果然在独吞呢？”
都元敬也越墙，同样掉进茅坑里。
唐伯虎与张梦晋大笑不止。
“这才叫有福同享，有难同当！哈哈哈！”
三人顾不得浑身臭气，饱餐一顿水蜜桃之后，悄然离去。
六
南京。秋高气爽。乡试前夕。
十九岁的唐伯虎、都元敬随众秀才一道走进马藩台的高宅大院，步入宴客厅。
客厅里摆放着几十张桌椅，每张桌上放有文房四宝及酒具。
秀才们每人一位落座，主人马藩台起身说道：“诸位才子光临，马某三生有幸。今备薄酒一杯，请诸位开怀畅饮。老夫不才，却是爱才，以文会友，其乐无穷。预祝诸位在这次乡试中金榜题名！”
众秀才齐声说道：“谢谢马老关爱！”
马藩台继续说：“来！大家干杯！”
“干杯！”
马藩台：“诸位乃各地儒林出类拔萃的才子。借此机会，老夫拟出一题，让大家一显身手，以助酒兴。不知诸位意下如何？”
众人齐声道“好”。
马藩台：“好！我出的这道题目是‘六朝古都”，请大家尽情发挥。”
客厅里顿时安静下来，众才子迅速地投入到作题之中。
唐伯虎凝神思考片刻之后，提笔作题，不到一个时辰一篇1300多字的《六朝金粉赋》一挥而就。
唐伯虎站起来手捧文章朗声说道：“马老前辈，学生献丑了！”走上前去递给了马藩台。
唐伯虎交了头卷，众秀才不以为然。
马藩台接过唐伯虎的文稿，仔细品味，越往下看越兴奋，看到最后竟抑制不住，大声赞道：“好！好！好！久闻足下妙笔生花，今日得见，令老夫大开眼界！诸位！诸位！伯虎兄此文名曰：《六朝金粉赋》。老夫以为，通篇构思精巧，布局得当，词藻华丽，实乃奇文也！愿与诸君共赏！”
站在旁边的马藩台的儿子接过文稿大声地朗读起来：“闽山右姓，策府元勋；玉节凌霄而建，金符弃世而分。位定高明，补娲天以五石；职俾贞观，捧尧日以三云。四库唐书，秘殿分球琳之踢；九州禹迹，丹书锡带砺之文。馆备凤鸾之佳客，卫总虎貌之禁军。”
马藩台拈须赞道：“嗯，好！位定高明，意境深远。可与《滕王阁序》相媲美。”
才子们议论纷纷。
“映阳光而独照，攒轻尘而四起。习成雅步，风细细而无声；学得宫妆，月亭亭而不倚……扶桑宫里，有夫婿之侯；芳草天涯，有王孙之怨。传霓裳于广寒，织云锦于灵汉……”
众秀才齐声道：“好！”厅内掌声四起。
马藩台笑赞：“文采纤丽，后生可畏！”
“丽色难评，万树过墙之杏；韶光独占，一枝出水之莲……青鸟黄鸟，尽是瑶池之佳使；大乔小乔，无非铜台之可怜。单衫裁生仁之杏子，鬏鬓拥脱壳之蜩婵。锦袖琵琶，眼留青于低首；金钗宛转，面发红于近前。一笑倾城今再倾国，胡然而……”
马藩台：“妙语连珠，绝妙好辞！听伯虎兄的雄文，犹如仙乐不绝于耳。日后若平步青云，可别忘了今朝在舍下的聚会啊！”
唐伯虎面呈喜色，应道：“马老前辈抬举，学生铭记在心。诸位，伯虎建议为马老前辈的盛情干杯！”
众人一饮而尽。
七
南京夫子庙考场。
唐伯虎等众秀才在应考。
考试结果出来，众人围看红榜。榜上中举的第一名即解元就是唐寅。
八
第二年春天，唐伯虎、都元敬、徐衡父等进京会试，住在一家客栈。
唐伯虎满面春风，洋洋自得。
徐衡父信心十足，谈笑风生。
几杯下肚。
徐衡父：“伯虎兄妙笔生花，春闱三场考试，决不在你的话下。这‘三元及第’的桂冠将很快戴到伯虎兄的头上！来！我们兄弟干上一杯，预祝考出好成绩！”
唐伯虎春风得意：“衡父兄谬奖也！但有一点我是自信的，就是不管怎样，落榜的可能性怕不存在吧。衡父兄才思横溢，为人侠爽，此次会试，亦胜券在握！来！干杯！”
二人你一杯我一杯，不觉半酣。
唐伯虎：“今天我去拜座师，可巧，文渊阁大学士兼礼部尚书李东阳、礼部右侍郎程敏政等均在座。听说今科试题就是由他二人出的，阅卷也是他二人包揽。恩师梁储为我作了引荐，还让我即兴作诗一首面呈二位大人过目。”
徐衡父高兴得拍起桌子来，“太好了！程敏政是我的恩师！你知道吧？伯虎兄，快把你的那首诗读给我听听！”
唐伯虎吟诵道：“绣伞齐擎御道中，鸣鞭将下息朝钟；仙班接仗星辰近，法驾临轩雨露浓，百尺罘恩宿威凤，九重阊阖拥神龙。履新万国朝元日，尧德无名祝华封！”
徐衡父拍案称“妙”。
二人已有七八分醉意。
徐衡父：“礼部尚书李东阳……恩师程敏政……命题……阅卷哈……哈哈……”
唐伯虎：“待……榜上……有名，我们兄弟再去……潇洒。哈哈……”
徐衡父：“明天，咱……们一道……去贽见……程大人……我的恩师，好吗？”
此时，忧心忡忡，闷闷不乐的都元敬元耷拉着脑袋，没精打采地回到客栈。刚想推门进屋，忽听唐、徐二人说到“李东阳……程敏政……恩师……贽见……”等，便蹑手蹑脚躲在门外偷听了好一会，然后心怀叵测地推门进来。
唐、徐二人见都元敬进来，便手舞足蹈地示意坐下共饮，同时继续他们的话题。
徐衡父大呼：“小二，拿……酒！”
唐伯虎举杯：“来！元敬兄，干……杯！”
徐衡父醉眼朦胧：“伯虎兄，可别……忘了……明天去程……大人……”说着醉得趴在桌上。
唐伯虎亦已大醉。
都元敬精神陡振。
九
考场。主考、副主考李东阳、程敏政端坐台上。
举子们紧张作题。唐伯虎、徐衡父才思泉涌，挥笔自如；都元敬一会苦思冥想，一会抓耳挠腮。
十
最后一场考试结束，唐伯虎、徐衡父春风满面，谈笑风生，都元敬颓丧地随后。
唐伯虎：“衡父兄，元敬兄，走！找个热闹之处逛逛去！”
徐衡父：“紧张了这么多天，也该轻松轻松了！”
二人说着加快了脚步，都元敬趁势退了下来。
十一
都元敬备了一点礼物，急匆匆地登上了吏部侍郎马宁的府门。
都元敬：“烦请禀报马大人，就说他的苏州同乡、应考举子都穆拜见。”
门人进去禀告，回复：“都举人请！”
都元敬与马宁相见：“都穆拜见马老前辈！”
马宁：“不必客气，请坐！”
都元敬：“谢前辈！”
马宁：“此次苏州共来几位应考？”
都元敬：“学生与唐寅两位。”
马宁：“那唐寅是不是唐伯虎，唐解元？”
都元敬注意到马宁对唐伯虎的好感，遂进行了渲染：“学生与伯虎兄交情笃深，彼此信赖，情同手足啊！”
马宁：“啊？”
都元敬：“我俩从小在一起长大，一同考上秀才，同中举人，这次又一同来京会试，我们兄弟前世有缘啊！”
马宁一听都元敬与唐伯虎为挚友，态度陡变，对都元敬也刮目相看了。马宁热情地称呼道：“元敬，那就拜托你什么时候请唐解元来舍下一叙，好吗？”
都元敬略有沉思说道：“大人，请容学生细禀。去年乡试时伯虎兄与一位叫徐经（徐衡父）的举子相识，关系也非同一般。徐经乃是副主考程敏政程大人的门生。这次来京应试，徐经把伯虎兄引荐给了程大人。现在他俩已是程府的座上客，怕是抽不出闲暇来拜访马大人了。”
马宁“啊”了一声，脸上微露不快。
都元敬注意到了马宁表情的变化，心头掠过一阵喜悦。
马宁觉到自己有点失态，忙说：“没什么，没关系，后会有期嘛！元敬，今天就在舍下小酌几杯吧。”
都元敬：“学生何敢叼扰？”
马宁：“咳，别客气了，我去让家人上菜。”
马宁走出客厅，对一家人耳语道：“速去给事中华叔大人处，请他速来，有要事相商。”然后折回客厅，与都元敬喝茶。
家人摆上了酒菜。
华昶到来。
马宁迎上，“哎呀，不知华大人光临，有失远迎。请！请！”
马宁向都元敬介绍说：“来，我介绍一下，这位是给事中华大人。”
都元敬忙行礼，“华大人。”
华昶问：“请问这位？”
马宁：“啊，这位是我的同乡，来京应试的举子都穆都元敬。”
都元敬点头哈腰，“都穆拜见华大人。”
华昶：“免礼。”
马宁：“来来，请坐！”
众人人座，举杯。
华昶：“众多举子前来应试，给京城又增添了几份热闹啊。”
马宁：“是呀，热闹得很。副主考程敏政的府上更是热闹非常。”
华昶：“此话怎讲？”
马宁：“众多举子纷纷登门送礼，程大人来者不拒，广为交结。”
都元敬心情紧张。
马宁继续说道：“唐寅和徐经两位举子竟带着厚礼，招摇过市，明目张胆地送进程府。”
都元敬额头吓出了汗。
华叔：“谁人所说？”
马宁：“都举人适才所言。”
都元敬心惊胆战。
马宁见状忙说：“元敬不必多虑，我们这都不是外人。”
说着，家人进来，与马宁耳语。不多时，来了一位太监。
众人寒暄，太监柳公公就座。都元敬看两位大人对柳公公如此看重，不敢落座。
马宁介绍说：“这位是柳公公，常来常往。这位是苏州举子都穆，请柳公公多多关照。元敬，坐吧，都不是外人。”
都元敬坐下后，柳公公问：“都举人，苏州有个叫唐寅的举人你可认得？”
都元敬：“姑苏才子，谁人不识？”
柳公公：“本科状元就是唐寅，你们知不知道？’
马宁：“还没殿试，如何知晓？”
柳公公：“咳！你们的消息也大闭塞了。程大人阅卷时禁不住赞道：‘这两份卷子行文如流水，才思似江河，非唐伯虎徐衡父不能为也。’今科榜首非唐伯虎莫属也！”
众人惊诧。
柳公公问都元敬：“你叫都穆？”
都元敬：“是的，学生都穆都元敬。”
柳公公：“嗯。听说你考得还可以。不过……”
都元敬心跳加快，呼吸急促。
柳公公拉长声音：“遗憾的是以两名之差名落孙山。”
都元敬一下子像泄了气的皮球。
众人沉默不语。
都元敬眼中露出了凶光，恶毒地说：“啊，这本是意料之中的事。”
马宁趁势而上：“此话怎讲？莫非程敏政为他们做了什么手脚
都元敬：“做什么手脚我不敢讲。可是，徐衡父带着唐伯虎去程府送礼行贿，打探这次考试的试题，其目的不是显而易见的吗？”
马宁惊喜：“真的？”
华昶追问：“这么说，程大人有泄题之嫌？”
都元敬：“学生不敢妄加评说。不过，徐衡父和唐伯虎从程府回来后，行动诡秘。一次学生隐约听见他们在内室说过‘四子造诣’什么的，当时学生并不在意，直到进考场看到考题才心生疑窦。”
华昶与马宁相对一视，说道：“这就够了。都举人今天所说的这些，可是下官和马大人亲耳听到的哟！到时候你照直说就是了。”
都元敬浑身发抖。
十二
天色阴沉，秋风卷起落叶。监狱牢门阴森可怕。唐伯虎与徐衡父形容枯槁，伤痕累累，蹒跚走出牢门，走至山野之中。
二人抱头痛哭：“这冤案何时能平啊？天哪！”
二人挥泪而别。
十三
苏州，祝枝山住处。
祝枝山、唐伯虎、张梦晋、文征明四位落魄文人对酒当歌，谈笑人生。
祝枝山：“官场如同战场，风云变幻莫测。伯虎兄蒙冤入狱，看似坏事，实乃好事。冤狱给你发烧的脑袋猛浇了一盆凉水，让你清醒过来，冷眼看世界。路有千条，何必非削尖脑袋钻入那条死胡同呢？我祝枝山中了举，当了知县，又升为通判。可我厌恶官场中的逢迎拍马，勾心斗角。我羡慕那种想说就说、想做就做、无拘无束的生活。与其用那么多心思在官场中争斗，倒不如写诗作画，潇潇洒洒地过上一辈子。”
张梦晋接道：“正因为如此你才辞官不做，落得个潇洒。”
祝枝山：“对！这样活着才有价值！伯虎兄也看破红尘，此乃明智之举也！”
张梦晋：“要知道，这个天下是朱家的天下！你想一步登天，谈何容易？尽管你满腹珠现，没有一个强有力的靠山，没有人愿意使用你，你肚里的文章再多再好，有个屁用？这我早就看透了，仕途与我们这些人无缘！我们兄弟四人个个身怀绝技，卖卖字画，浪迹天涯，沽两盅老酒，叙兄弟情谊，这不比神仙还快活？”
唐伯虎：“现在总算清醒了。”
父征明：“但是我认为，事情全坏在都穆这个小人身上！伯虎兄对他恩重如山，他不但不报恩，却反过来诬告陷害伯虎兄，以达到其往上爬的目的。这个卑鄙的小人！”
大家沉默不语。
张梦晋：“坏事变好事嘛！要不，我们兄弟怎么能坐在这儿安心地喝酒呢！”
张梦晋提壶倒酒，壶中无酒，遂大叫道：“喂，祝大胡子呀！你怎么舍不得给我们酒喝呀？你看！”
祝枝山：“酒？没啦？咳！那还不容易？卖一幅字画又够喝几天！”
“走！卖字画去！”众人嚷着拥出门外。
十四
祝枝山、唐伯虎、文征明、张梦晋四人带着几分醉意，其中张梦晋妆扮成乞丐，疯疯巅巅地走出城外，走向玄妙观。
祝枝山：“嘿，梦晋，我们有言在先，你这个乞丐必须装得像，做好姿势不准动，直到伯虎兄画好为止。听到了吗？不然，这根打狗棍可不会饶人的啊！”
张梦晋一手拎着打狗棍，一手端着要饭碗，肩上背条要饭口袋，活像一个叫花子，一瘸一拐地走进了玄妙观。
唐伯虎对道士说：“借用贵观宝地作一幅画行吗？”
道士：“施主请便。”
小道士搬来了桌登。
文征明将带来的纸笔摆放到桌上。
祝枝山帮着张梦晋作乞丐打狗的姿式：左手托钵，右手持棒打狗，头发散披，赤着脚。
摆好姿式，祝枝山说：“梦晋兄，就多忍耐一会吧！还真像呢！”
唐伯虎铺好纸，捡几片瓦砾压住四角，醮墨，荡笔，端详了一下张梦晋，笑了几声，便作起画来。他画的是侧面像。不过片刻功夫，一幅《行乞图》告成，张梦晋的乞丐模样活现于纸上。
众人笑得前仰后合。
十五
杏花村。
唐伯虎在内室与素素交谈。三十岁的素素卧病在床，表情严肃。
素素：“不知唐相公日后作何打算？”
唐伯虎没作回答，他的眼前一片迷茫。
素素又说：“数年的相处，你我已为知已。有幸结识唐相公，我素素总算没有枉到人间走一回。我知道我的来日无多……”
唐伯虎：“素素，快住嘴！”
素素：“不。我离世之前，有句话非讲不可，望唐相公能……”
唐伯虎：“好，你说吧，我听你讲。”
素素：“功名犹如墙上草，富贵亦如过烟云。唐相公你为人耿直，心地善良。争名夺利，尔虞我诈，官场的倾轧你是绝对适应不了的。而你却有你的一技之长，你的书画堪称双绝，誉满江南。何不在这方面多下一番功夫？以酒浇愁，沉沦不振，不是志士之所为！所以我想，你应该振奋精神，争取在画技上有更大的作为。”
唐伯虎：“确是肺腑之言。”
素素：“读万卷书，行万里路。读书与绘画本同一理呀！”
唐伯虎：“你是劝我遍游名山大川？”
这时，三十岁的九娘从另一室出来走至唐伯虎跟前，“唐相公，素素姐连盘缠都给你准备好了。”
唐伯虎只觉得脸上火辣辣的。
九娘：“唐相公出游归来，画艺定将大有长进。九娘我也有几件首饰赠与唐相公，就算一点心意吧，千万不要见外！”
九娘把包裹硬塞到唐伯虎怀里。
唐伯虎感激涕零，无法推辞。
十六
唐伯虎租住的两间小屋里除了画案、画具和画纸外，只有一张破旧的小床。
两位青楼女子的馈赠使唐伯虎如坐针毡。在小屋内，他心不安，神不定。
唐伯虎的恩师沈石田先生柱着拐杖来到了唐伯虎的门前。
唐伯虎一见老师到来，连忙扶进。
沈石田开门见山：“伯虎啊，老夫特地来看看你的近作的，拿来给老夫欣赏欣赏吧。”
唐伯虎拿出数幅作品，山水画，花鸟画，人物画，递与沈石田：“请恩师指点。”
沈石田逐幅品赏，频频点头，露出满意的微笑。
沈石田：“伯虎啊，看了你的近作，老夫都自愧不如了。”
唐伯虎：“先生何出此言？学生无时不在以先生的教诲来激励自己。”
沈石田：“此乃老夫肺腑之言，无任何恭维之语。的确，你的画技已入佳境，这与你雄厚的文学功底密不可分。依老夫愚见，若能再行千里路，你的画即可达到炉火纯青之境。”
唐伯虎：“莫非先生是受……”
沈石田阻止道：“屈原被贬流放，写出了千古名篇；司马迁遭宫刑，写出了千秋《史记》；苏东坡官场受挫，才有了遍足神州的机会。老子云‘祸兮福所伏’，坏事亦可变好事呀！你若足行千里，汲取神州大地之灵光，你的画将会传之后世！”
唐伯虎欲插言，又被制止住。
沈石田：“别说了，多么有眼光的青楼女子啊！”
唐伯虎：“出游归来，我定娶素素为妻！”
沈石田起身：“明日老夫就为你饯行，地点放在杏花村！”
沈石田走至门口，转身回来说道：“啊对了，我将你的近作带走，放进专收名人字画的宝墨斋。我已跟老板谈妥，凡有行家看中你的字画，必须通知老夫前往，作一宣讲。街头地摊，很难碰到识家啊！”
唐伯虎感动得热泪盈眶：“先生！……我……”
沈石田：“就这么定了，明日杏花村为你饯行！”说完消失在人流中。
十七
唐伯虎游览了金山寺、庐山、黄州赤壁、岳阳楼、衡山、黄山、九疑山、普陀山等名山大川后，带着大自然的灵气，回到了苏州。
十八
唐伯虎走进杏花村，直入素素房间。房中阴沉沉，空荡荡。唐伯虎感到情况不妙，遂又到九娘的房间，九娘已成泪人病倒在床。
唐伯虎急不可待，一把拉住九娘，嚷道：“九娘，怎么回事？素素呢？”
九娘：“素素姐在十天前就已归天了……素素姐，你走得太早了……”
唐伯虎一听，犹如雷霆贯顶，顿时瘫了下来。
九娘：“唐相公，唐相公……”
唐伯虎醒来，万念俱灰地走出杏花村。
十九
苏州城北的一块空地上，三十多岁的唐伯虎与祝枝山、文征明，拿着绘好的家居图，设计建居方案。
唐伯虎兴奋地说：“别看这块废墟，几百年前却是一块宝地呢！你们看，这里原有一个池塘，山上的清泉缓缓流入池中，碧波见底；那儿原是一片桃树林，青瓦红墙的别墅掩隐于桃花之中，是名桃花坞。”
文征明：“好一个僻静的居处！堪称世外桃园！”
祝枝山：“好一个风流才子，怎耐得如此寂寞？”
唐伯虎：“枝山兄别逗了。九娘那儿，还得烦你再做做工作。陋室一建好，我和她马上结婚，叫她快拿定主意。”
祝枝山：“实际上，九娘早已把心交给你了。”
二十
桃花坞。
篱笆墙，大门上书“桃花庵”三字；院内新栽的桃树开着点点桃花；一条小溪流入池中，池边有一“梦墨亭”；山坡下的两间书屋是“学圃堂”和“蛱蝶斋”；居室两间也是由篱笆围起，内有梅竹。所有的房屋皆土墙草顶。
这天，桃花坞喜气洋洋，唐伯虎和九娘举行婚礼。婚礼非常简单，祝枝山、文征明、张梦晋等众多好友前来祝贺，文人们饮酒作诗，祝福美好的将来。
唐伯虎端着酒杯站了起来，“我的亲爱的兄弟，我的爱妻九娘，伯虎所以有今日，全赖各位鼎力相助。我只有以酒代心，以诗作餐，奉献给各位了。先请干了这一杯。”
“干杯！”
唐伯虎：“几十年的风雨，几十年的坎坷，使我猛醒，使我看准了未来的归宿。但愿这桃花坞是世外桃园，我和九娘将在这桃花园中日出而作日落而息，相依相伴到永远。我作了一首《桃花庵歌》奉献给大家，权作为下酒小菜吧。”
祝枝山大呼：“伯虎，快点拿出来让我们欣赏！”
唐伯虎清了清嗓子，大声吟诵道：“桃花坞里桃花庵，桃花庵里桃花仙；桃花仙子种桃树，又摘桃花换酒钱。”
张梦晋大叫：“好一个桃花仙啊！换来的酒带不带我们喝啊？”
唐伯虎说：“当然是有福大家同享喽！”接着往下吟咏：“酒醒只在花前坐，酒醉还来花下眠；半醒半醉日复日，花开花落年复年。”
张梦晋插道：“不愧风流才子！”
唐伯虎：“但愿老死花酒间，不愿鞠躬车马前；车尘马足贵者趣，酒盏花枝贫者缘。”
祝枝山插道：“对了，功名乃身外之物，生不能带来，死不能带去。看那些人，鞠躬车前马后，活得多么不自由！还是我们这些人过得快活！”
唐伯虎：“若将富贵比贫贱，一在平地一在天；若将贫贱比车马，他得驱驰我得闲。”
众人：“比得好哇！”
唐伯虎：“别人笑我忒疯颠，我笑他人看不穿；不见五陵豪杰墓，无花无酒锄作田？”
众人乱嚷道：“哪如你这桃花园！”
二十一
春天，桃花庵内桃花盛天，唐伯虎与九娘挽手漫步在桃花园内。
二十二
夏天，池塘内荷花怒放，唐伯虎与九娘在“梦墨亭”内，伯虎作画，九娘为他扇汗。
二十三
秋天，“蛱蝶斋”前菊花飘香，九娘在外浇花，伯虎在内作画。
二十四
冬天，居屋外，点点腊梅在寒风中摇曳；居室内，唐伯虎在作画，九娘在往炉中添柴。
二十五
春天，唐仁虎展开了长卷《野望悯言》，精心地描绘着。画卷上现出的是荒芜的农田、露野的白骨、流离失所的人们和凋谢飘零的落叶……。