世界记忆锦标赛
下面简单介绍一下世界记忆锦标赛的相关情况。该项赛事开始于1991年，从那之后参赛人数一直在增长。参赛选手都是来自各国的记忆冠军，其中包括美国冠军、德国冠军、马来西亚冠军、英国冠军、爱尔兰冠军、土耳其冠军等。每个国家的顶尖选手每年齐聚伦敦，参加世界记忆锦标赛。
比赛在星期四上午举行，共有10个比赛项目，第一个项目就是记忆数字。参赛选手共有400人，大家都坐好之后，每人面前有一个数字。我们要在1小时内记住这个数字。你可能会产生疑问：这有何难？但这个数字有3000位，而且是随机生成的。你必须像看书一样仔细读这个数字，记住的数字位数越多越好。
比赛规定了处罚规则：在第一页上，一共有25行数字，每行40位。如果你在第一行出现一处错误，就会被罚掉20位；如果出现两个或两个以上错误，这一整行就全部作废。在上一次的比赛中，我试着记住1820位，除去被罚掉的位数，我的最好成绩是1780位。
在接下来的比赛中，你需要在15分钟之内记住100个自己从未见过的人的名字和面孔，需要背诵一首有500个单词的诗，需要在一个小时之内记住尽可能多的扑克牌。我通常会尝试记忆20副以上的扑克牌。在这次比赛中，我最终记住了18.5副扑克牌。其中还有一项比较奇特的比赛：选手需要在半个小时内记住3000个二进制数字。在全部比赛项目中，记住的信息最多的人就可以赢得锦标赛冠军。
看到这里，你可能会想：这家伙真够可怜的，他应该多出去玩一玩才对。你可能会以为我整天只是坐在那里盯着一大堆数字，整天摆弄扑克牌。事实上，除了锦标赛前进行训练的那几个月，我并非像你想象的那样整天待在家里摆弄数字和扑克牌。
人们经常问我：“费那么大力气记住一个2385位的二进制数字有什么意义？这一点儿用都没有，对吧？”
对此我通常给出这样的解释：为什么22个彪形大汉想要把足球从球场的一端踢到球场另一端的球门里？为什么一个成年男子或成年女子想要从山顶把一个小白球打到300码[1]远的球场另一端的一个小锡杯里？这听起来也没有任何意义，对不对？这对生存来说几乎毫无用处。上床睡觉的时候，你不会对自己的妻子说：“放心吧，亲爱的，可以睡觉了。猫进不来的，火警警报打开了，足球在球门里面。”
我们不需要那样生存。重点不在于足球是否在球门里面，而在于它是如何入网的。这展现的是魅力、技巧与艺术，其背后有一个完整的产业链。
我头脑中一副牌的顺序不是重点，重点是如何记住纸牌的顺序。它不仅博人眼球，而且是一种极其有益的技能。不妨现在就思考一下：假如你有这种技能，你能用它做什么？我会把这种技能教给你。
这种技能会产生一些其他的作用，不过都是积极的。你的注意力会开始变得越来越集中，你会发现，随着记忆力的增强，你的信心会增加，压力水平会下降，观察力会更敏锐，你会变得更有创造力和想象力。要想掌握这种技能，你只需要每天练习几分钟，不一定非得顶级科学家才能做到。
几年前，在撰写我的第一本关于记忆的书时，我想为我开发的技术和系统申请专利，因为我相信它们是提高记忆力最有效的方法。结果，当发现有人比我更早进行这方面研究时，我感到很震惊。事实上，我的研究已经晚了2000多年。我发现，2000多年前的希腊人已经掌握了非常相似的技术，因为他们当时生活在口述文明时期，没有纸，只有一些粗糙的莎草纸和羊皮纸。如果想让文明延续下来，他们就必须使用口耳相传的方法。这就要求当时的人拥有极好的记忆力。如果没有这种记忆力，他们就不得不使用人工设备来详细记录战争故事和政治活动。当时，他们可以口若悬河、滔滔不绝地连续讲述几个小时，他们使用的技术被称为“记忆术”。
当时，希腊人拥有一批世界上最伟大的智者。从那之后，纸开始出现，印刷机也出现了。如今，我们有世界上最大的图书馆——互联网，所以很多知识不需要存储在我们的大脑里。
我不想回到古希腊时代，因为我很高兴我们能通过计算机、互联网和其他所有手段获得大量的知识，但也许现在这种获取知识的高效性是以牺牲头脑的敏锐性为代价的。我们不再需要像以往那样绞尽脑汁地记忆和背诵。
大家是否注意到，在过去的二三十年里，健身视频的数量与日俱增。演员和运动员都在源源不断地拍摄健身视频。人们意识到，要想保持年轻、健康和快乐，首先要照顾好我们的身体。这个建议非常棒，我也渴望自己的体重能减掉几磅[2]。我们不一定会听从这个建议，但至少我们知道它。政府也在加强这方面的宣传：“为什么不每天锻炼半小时呢？比如出门遛狗、骑车上班、不开车。总之，要让自己动起来、喘起来！”
我认为政府应该开展另外一项健康运动，鼓励我们每天进行半小时（或者哪怕10分钟）脑力锻炼，让我们的大脑稍微活动一下。
我将在本书中给大家提供很多这样的锻炼机会，你可以把本书当作锻炼大脑的训练手册，把我当成你的私人记忆健身教练。
【注释】
[1]1码=0.9144米。——编者注
[2]1磅≈0.4536千克。——编者注