10万手牌
玩21点的目的是打败庄家。要做到这一点，你拿到手的纸牌点数之和必须大于庄家，但不能超过21点。庄家至少要发出17张牌，手中纸牌点数最接近21点的玩家就赢了这一手牌。对于玩家来说，技巧在于应该根据风险程度决定要多少张牌。
由于天性使然，我想亲自调查一下是否有可能在不参考教科书的情况下获得比庄家更大的优势。于是我开始大量练习发牌，分析每一种可能的排列方式。6个月后，我研究了10万手牌。
我从没想过要发这么多牌，但开始之后根本停不下来，一心想要继续玩下去，积累研究结果。能真正检验我的理论的唯一方法就是进行成千上万次的单独试验。
你可能会觉得花这么多时间玩纸牌游戏很可笑。那时候，我常常想知道到底是什么让我坚持了下来。这的确是一件很不可思议的事。
在做完所有这些试验之后，我偶然看到了一些关于桥牌游戏的文章。1932年12月，《伦敦标准晚报》刊登了E.戈登·里夫博士的5篇系列文章，内容是关于桥牌游戏的“里夫系统”，该系统是里夫自己发明的。他在一篇文章中说：“3年的疾病让我有机会计算出游戏得分的概率。我发了5000手牌，每一手牌都由4个玩家分别在东、西、南、北4个方位来玩。因此，最终制成的表格里就包含了5000手牌的10万种组合。”
遇到这样一位前辈让我感觉很奇怪，但同时也很欣慰，因为这让我知道了我不是唯一一个沉湎于研究单调的纸牌组合工作的狂热分子。但是后来我发现这个我从未见过的人（他于1938年去世）竟然是我的外祖父，你可以想象当时我内心的震惊。
最终，在发了大约10万手牌之后，我觉得自己已经了解了21点的精髓。这个游戏的每一个方面都被剖析出来，让人一目了然。在这个过程中，我研究出了一个基本的点数计算方法，掌握了一个原则：如果我能在恰当的时机（换句话说，如果我断定点数低的纸牌已经发完，接下来将出现的是点数高的纸牌）提高赌注，那么我将获得大约1%的优势——也就是说每100美元的赌注能赚到1美元。这表明开始赢钱了。
于是我开始混迹于英格兰各地的俱乐部，只要看到赌场就进去玩一番。起初利润并不高，但我赚到的钱足以支付我的旅费、餐费和饮料费。
不久之后，我又把目标投向英国中部地区和伦敦的一些俱乐部，基本上每天早上都能凯旋。显然，我研究出的点数计算方法很有效。更重要的是，赌场的经理们似乎容忍了我的存在，我开始有了不错的收入，每周能赢750～1000美元。不过其中也有一些起伏。
我记得第一次去英格兰中部的一家俱乐部时，刚开始输得很惨，不到半小时就输了750美元，于是我决定先好好吃一顿。在享用了丰盛的牛排和甘洌的美酒之后，我惊喜地发现赌场经理竟然已经结了我的晚餐账单。在美国，这种做法叫“免单”。
这位经理认为自己发现了一个有潜力的“赌徒”。经理们经常这样做，目的是鼓励你去赌更多的钱。但回到21点赌桌之后，我不仅赢回了之前输掉的钱，还赢了750美元。
我试着与那位经理分享我的喜悦，庆祝自己时来运转，并感谢他为我丰盛的晚餐买单。但他脸上的表情预示着一段美好关系的结束。在经历了与此类似的几次造访之后，我彻底被这家赌场拒之门外。
过了一段时间，我变得有点儿贪心了。对于这么危险的生活方式来说，我赚的那些小钱太微不足道了。于是，我开始追求越来越高的利润，很快一天就能赚到1500美元。但不久，我就成了众矢之的。
在赌场这个圈子里，消息传得很快。在英国，只有俱乐部的会员才能进入赌场。我很快收到了几十封信，宣布终止我在全国所有赌场的会员资格。下面这封信来自伦敦某俱乐部：“亲爱的奥布莱恩先生，我方决定终止您在我俱乐部的会员资格，即日生效。前台也收到了相关通知。另请知悉：即使您以会员客人身份前来，也将被拒绝入内。”