四、嘉兴的望族
嘉兴一郡之有望族，或嘉兴望族之多，并不始于明代。唐以前不论，唐代的陆氏，宋代的闻人氏、卫氏（嘉兴县境）、鲁氏、常氏（海盐县境）、莫氏、蔡氏（石门县境），哪一个不是当时的望族？但何以本篇只以明清两代为限呢？这里有三个答复。一是本篇是以旧的嘉兴府区域做对象的，而此种区域，到明初（洪武十四年）才算完全确定。二是人物的资料，虽历代都有，但自明代起始比较多而且详，可供归纳之用。三是这一类的研究原则上本不应没有限制，而年代的限制是很自然的一个。假若不以明清两代为限，事实上我们就不容易着手。五代以前，嘉兴是苏州的一部分，有时候又是杭州的一部分；五代到元，秀州或嘉兴路又包括一部分的松江在内。这时期以内的“嘉兴”人物往往互见于后来苏、松、杭三地所辑的方志；要把这些算做道地的嘉兴人，名实两方面都有困难。因为这些理由，我们不能不把研究范围紧缩为明清两代。
我们介绍嘉兴的望族，要用三种图：
壹、各望族的血系的分图。
贰、各望族的血系的合图，即整个的血缘网络图。
叁、各望族的世泽流衍图。
关于第一种图，我们介绍的时候又预备遵循几条简单的规矩如下：
一、凡满五个人的血系得立系图，自成单位；不足五人的血系或单个的人物，得因婚姻关系附见。女子有名字可稽的亦作一人，否则不计。
二、系图排列的次序按照姓氏的罗马拼音：Ch、F、H、Hs、K、L、M、P、S、Sh、T、Ts、W、Y。每图有一号码。从（84）到（91）的八个图是后来补作的，所以号码虽顺着排，而拼音的次序则另起。
三、每一系图之后，但著明下列各点：
甲、由来。
乙、世数、人数及特别可纪的事实。
丙、与它族发生婚姻关系的次数（自以就可稽者为限）。
丁、关于本族盛衰兴替的论证（不论此种论证是虚的或实的，即玄想的或有科学价值的）。
这四点以外，其它概从省略。系图中的人物，我们目前不预备分别介绍：这是早就有人做过的事，我们不必再做；为篇幅关系，事实上也不便做；我们的对象是望族，望族是研究的单位，不是个人，有资格进《府志》的人总算是个人物，他的身份不用我们再来证实或揄扬，所以原则上我们也不应分别介绍。
四、凡属《嘉兴府志》所未列或虽列而未曾著明血缘关系的人，都用圆的括弧来标明。女子不书名字的概不用括弧，以省笔墨。府境以外的人物，偶尔列及，用方的括弧标明。
五、婚姻关系，自以府境以内的为重要，但越出府境的也间列一二，以示婚姻虽缘地域之逼近而成，实因品类之相同而聚。婚姻关系，完全成立的用实线，聘而未娶或以贞妇入门的用虚线。
六、在以前妾制比较流行的时代，见于家谱的母子关系大都很不明了；各系图中亲子关系的表示，因此不能不分两式：凡属母子关系分明的，亲子关系的直线即系于婚姻横线之下，否则径系于父名之下，以示区别。