时间的记录者——琥珀和化石

时间的记录者——琥珀和化石

琥珀中的苍蝇与蜘蛛

琥珀是松柏科植物的樹脂所形成的化石，最少有5000万年的历史。特別是一种茂盛于2000万～6000万年前的新生代第三纪的松树(Pinus Succinifera)的树脂，经过压力和热力变质而形成琥珀。

包裹了昆虫尸体的琥珀

世界最古老的琥珀，约为3亿年前的产物，被发现于英国的Northumberland及西伯利亚。琥珀是人类最古老的饰物之一，在爱沙尼亚发现纪元前3700年由琥珀制成的坠饰、珠子、纽扣等，在埃及并发现纪元前2600年由琥珀制成的宝物。琥珀是中生代白垩纪至新生代第三纪松柏科植物的树脂，经过地质作用后而形成的一种有机化合物的混合物。通俗点说，它的祖先是松树。琥珀的形成一般有3个阶段，第一阶段树脂从柏松树上分泌出来;第二阶段树脂脱落被埋在森林土壤当中，在此阶段内发生了石化作用，在这一作用下化石树脂的成分、结构和特征都发生了强烈的变化;第三阶段是石化树脂被冲刷、搬运和沉淀，成岩作用形成了琥珀。

琥珀是由C、H、O组成的有机物，也含有Al、Mg、Fe、Mn等微量元素。琥珀有各种不同的外形，如肾状、结核状、瘤状、圆盘状。琥珀很软，其硬度为2～2.5，也比较轻，相对比重为1.05～1.09，树脂光泽，透明至半透明。琥珀的颜色也多种多样，常见金黄、黄至褐色、浅红、橙红、黑色等，蓝、浅绿、淡紫色少见。琥珀加热至150℃变软，开始分解，在250℃时就会熔融，产生白色蒸汽，并发出一种松香味。最丰富也最有意义的是琥珀内部的包裹体，有植物包体，如伞形松、种子、果实、树叶;也有动物包体，如甲虫、苍蝇、蚊子、蚂蚁、蚂蜂等。有气液两相包体，如圆形、椭圆形的气泡和液体;有漩涡纹，多分布在昆虫包体的周围，这是昆虫挣扎时留下的痕迹;还有许多的杂质，如泥土、沙砾和碎屑。这些丰富的包裹体不仅构成了美丽的图案，也为科学地研究当时环境提供了最直接的证据。例如我们所熟知的课文《琥珀》中苍蝇与蜘蛛的故事，人们可以知道，在远古时代，世界上已经有苍蝇和蜘蛛了，这为科学家进行科学研究提供了依据。目前，科学家们已成功地从琥珀所含的化石中提取出一些生物的遗传密码DNA，这对生物演化的研究产生了巨大的影响。

目前世界上最大的琥珀，重15.25千克，取名“缅甸琥珀”，而实际上是约翰·查尔斯·鲍宁于1860年在中国广东用300英镑购买的，现珍藏于英国伦敦历史博物馆。它也被载入了《吉尼斯世界之最大全》。

三叶虫化石

三叶虫(trilobite)是节肢动物门中已经灭绝的三叶虫纲中的动物。它们最早出现于寒武纪，在古生代早期达到顶峰，此后逐渐减少至灭绝。最晚的三叶虫于2.5亿年前二叠纪结束时的生物集群灭绝中消失。三叶虫是非常知名的化石动物，其知名度可能仅次于恐龙。在所有的化石动物中三叶虫是种类最丰富的，至今已经确定的有9(或者10)个目，1.5万多个物种。大多数三叶虫是比较简单的、小的海生动物，它们在海底爬行，通过过滤泥沙来吸取营养。它们身体分节，有带沟将身体分为三个垂直的叶。我国浙蒙山区的三叶虫化石分布很广，费县、平邑县等地均有发现。估计生于古生代的中寒武纪，距今约有5亿年。又因这里的三叶虫化石与其他地方不同，不是完整的虫体化石，而是在形成过程中只有虫体的硬体部分形成化石，这一部分化石头鞍弯曲如弓，两弓刺大于身一倍，两弓如翼而融为一体，身小如雨燕而得名，石玩者又称它为“飞上天石”。

许多三叶虫有眼睛，它们还有可能用来作味觉和嗅觉器官的触角。有些三叶虫是瞎的，可能它们居住在非常深的海底，那里没有光，因此用不着眼睛。

三叶虫化石

三叶虫属海生无脊椎动物，主要营底栖生活，也有部分在泥沙中生活和漂浮生活，世界上已发现10000多种，我国已发现1000多种。因虫体背部为几丁质甲壳组成，易于保存为化石，又因背甲被两背沟纵为轴部，和左右对称两肋叶，故称三叶虫。自前至后可分为头、胸、尾三部分，该虫能终生阶段性脱壳，所以常见于头甲及尾甲分散保存为化石。

燕子石历史悠久，据记载，宋、明、清时代即有人把玩，称之为“多福石”、“鸿福石”。宋人笔记中已有记载，明曹昭《格古要论》也有详细记述。燕子石的特点是:色泽古雅、姿质温润、虫体如燕;纹彩特异、富有天趣，它是人类的万卷书，记录大自然的沧桑变迁，耐人寻味。

特大三叶虫化石

在我国镇江就有一块距今4.5亿年的特大“三叶虫”化石，上面竟嵌有50多只三叶虫，观者无不为之惊叹。这块“三叶虫”化石，长81.1厘米，宽41厘米，厚3厘米，重30余千克。化石板上嵌着50余只“三叶虫”，虫的身躯、翅膀清晰可见。据省地质研究所一位地质专家称，“三叶虫”属海里游移和漂浮动物，开始出现于早寒武纪，古生代末全部灭绝，其化石是划分地质时代的主要标准，在地质博物馆里或许能见到，三叶虫作为时间的鉴证者，在生命历程中历经环境变迁，大自然残酷的考验，最终退出历史的舞台。