中生代的海底恐龙

中生代的海底恐龙

一直以来，在海洋中兴风作浪、吞噬船只的庞然怪兽不断在影片、小说以及传言里出现，但事实上，没有人亲眼见证这些怪兽的存在，生活于中生代的巨型海生爬行动物远比好莱坞构想出来的任何怪兽都吓人，科学家通过远古化石为我们复原出了一副副生活在中生代水域里的巨型海洋怪兽。

神话传说中的海怪

2亿多年前的三叠纪，中生代的霸主恐龙刚刚在陆地上诞生之前，那时候称霸地球海洋的已经是形形色色的海生爬行动物了。史前海洋中的爬行动物与现在的不同，不仅种类更为丰富，而且体形巨大，形状怪异。18世纪西方的博物学家首次发现这些“巨兽化石”时，将其称为“海怪”，并做出各种各样古怪的复原。此后，海生爬行动物的化石始终是古生物学中的热点，并强烈地激发了公众的好奇心。

什么是海生爬行动物呢?顾名思义，就是生活在海洋中的爬行动物。它们能在咸水环境中生长、觅食，不经常进入淡水环境，但它们不一定在海洋中繁殖后代。现代海洋中仅有海龟、海蛇及几种咸水鳄等少量爬行动物，而在中生代的海洋中则有鱼龙、鳍龙、海龙、沧龙等大名鼎鼎的动物，其中最富盛名的是鱼龙和蛇颈龙。

鱼龙是一类高度适应水生生活的已经灭绝的爬行动物，它有着流线型的体形和桨状的四肢，与海豚外形有些相似。居维叶曾说，鱼龙具有海豚的吻部、鳄鱼的牙齿、蜥蜴的头和胸骨、鲸的四肢和鱼的脊椎。鱼龙嘴巴长而尖，上下颌长着锥状的牙齿，整个的头骨看上去像一个三角形。头两侧有一对大而圆的眼睛，眼睛直径最大可达30厘米，而现生脊椎动物中最大的眼睛是蓝鲸的眼睛，直径也才15厘米。因此鱼龙可以在光线暗淡的夜间或深海里追捕乌贼、鱼类等猎物。科学家估计，鱼龙可以下潜到海洋中500米的地方。鱼龙椎体如碟状，两边微凹，一条脊椎骨好像一串碟子被串在一条绳索上，尾椎狭长而扁平。

传说中的鱼龙

绝大多数爬行动物是卵生，把蛋下在沙子或窝里。鱼龙已经非常特化，没法上陆地下蛋了，那么它是如何繁殖的呢?直接把蛋产在水里吗?开始人们不知道答案，后来在德国南部的霍斯马登附近发现了肚子里有胚胎的鱼龙化石，人们才了解到鱼龙原来能够直接下幼仔。在我国安徽早三叠世发现的鱼龙，是已知时代最早的鱼龙之一。我国科学家在珠穆朗玛峰海拔4800米的地方，发现了三叠纪(2亿多年前)的鱼龙化石，是迄今为止海拔最高的脊椎动物化石。这足以证明当时那里还是一片汪洋大海，后来却抬升成了现在的世界屋脊。

蛇颈龙和上龙是相当成功的爬行动物，曾经广泛分布在侏罗纪和白垩纪的海洋中。蛇颈龙身体宽扁，配上长长的脖子，小小的脑袋，就像一只海龟的头装在长蛇身上似的。蛇颈龙脖子可达身体的一半长，体长可达10多米。所谓“尼斯湖怪物”就是按照它的模样编造出来，并引起过不小的轰动。但是事实证明，蛇颈龙确实在白垩纪末就已经灭绝了。

传说中的蛇颈龙复原图

由于从来没有发现过带胚胎的蛇颈龙或上龙化石，我们无从知道它们如何繁殖后代。这些动物的骨骼表明，它们还具有在陆地上爬行的能力，尽管这种能力十分有限;但是上龙体形巨大，对于它们来说，爬上海滩绝非易事，所以“胎生”是它们可能的一种繁殖方式。迄今为止，从未发现过上龙的蛋化石。

鱼龙在晚白垩世刚开始时就消失了，这个类群的祖先是谁?是什么原因造成了鱼龙在白垩纪中期的灭绝?现在这些问题都还没有答案，等待着人们进一步去探索。

长头龙是一种身长10米，体重10公吨的食肉动物，它正把一条波爪龙咬翻在地。古生物学家科林·麦克亨利认为，像长头龙这种大型龙类动物可算是有史以来最厉害的食肉动物之一，“没有哪个动物长着两米多的头颅，又有香蕉般大小的牙齿。”这两种爬行动物在大约1.1亿～9800万年以前，游戈在今天的澳大利亚地区的海域。

凭借满嘴林立的牙齿，巨头幻龙不愧为杀手中的高手。它身长4米，是最古老的海生爬行动物之一。约2.3亿年以前，它所出没的海域覆盖了今天欧亚大陆的大部分地区。

一头绰号为“哥斯拉”的安第斯达科龙享用一条鱼龙尸体的同时，还不忘警告周围的翼龙这顿美餐已经有主了。安第斯达科龙和现代鳄鱼是远亲，它没有脚，长着鳍状肢，还有像舵一样的尾巴，以及一个形似食肉恐龙的脑袋。

海中龙悄悄地凑近一群弓黑鱼，长脖子(长6米，大约占身体长度的一半)露出水面，却将笨重的身躯隐藏在后面阴暗的水中。这是尼斯湖水怪的经典造型。海中龙是蛇颈龙的一种，天生擅长于潜行，而不以速度见长。它把石头吞入胃中，石头具有船上的压舱物作用，同时还能帮助消化。它长着四条鳍状肢，每条都有人那么大，这让它能够在大洋中遨游。它在覆盖着今天美国可罗拉多州的海域中遨游，伺机痛下杀手……

在今天德国境内一个浅浅的咸水湖湖底，有一条无齿龙正在顺流漂浮，在千千万万奇怪的古代海洋生物中，无齿龙的古怪可以说少有能出其右的了。尽管看上去像是海龟的蝠鲼杂交出来的后代，无齿龙跟它们可没有一点关系。“无齿龙化石是最怪异的化石之一。”无齿龙身体的宽度大于长度，背着一个骨质外壳，是一种古老的海生物爬行动物类别盾齿龙中的一员。它可以用扁平的牙齿咬碎生活在海底的贝类，并以它为食。

种种这些都有可能是海怪的原型，但我们至今仍无从查证，它像是一个未解的谜团，等待着人类去揭开它的神秘面纱。