恐龙大地

恐龙大地

侏罗纪公园模拟图

中生代的陆地是恐龙称霸的大地。对许多人来说，一提到恐龙，脑中就会涌现出那些长着小脑袋、长脖子和粗壮四肢的古代庞然大物。在遥远的中生代，地球上确实四处漫游着许多身体无比巨大的恐龙，尤其是蜥脚类恐龙，像发现于美国的梁龙和产自我国的马门溪龙，它们的体长都达到了20多米。不过，这还不算是最大的恐龙。19世纪的时候，科学家们在美国发现了一些恐龙的脊椎骨残片，他们据此推测这种恐龙的大小，得出一个惊人的结论:这种恐龙体长约40～60米，体重有100～150吨，堪称超级“巨人”。

恐龙世界除了“巨人”之外，还有许多“侏儒”。许多种恐龙大小只有1米左右，像发现于德国的肉食性美颌龙和我国的以植物为食的热河龙。科学家们最近又发现了更小的恐龙——小盗龙。它的头只有4厘米长，满嘴芝麻大小的牙齿，身体全长也不过40厘米左右。

顾氏小盗龙复原图

看着巨型恐龙那小小的头颅，臃肿的身体，许多人猜测恐龙一定非常愚笨。巨型蜥脚类恐龙的智力确实比较低下，这可以从它们脑颅相对身体的大小推断出。不过，科学家们发现一些小型的兽脚类恐龙有很高的“智商”。有人研究了一种叫伤齿龙的小型猎食龙的智力水平，发现这种恐龙非常聪明，并以此推测如果恐龙没有在6500万年前灭绝的话，可能会进化成一种叫做“恐人”的高智商动物。当然，从科学的角度讲，这种假说是不成立的。有些小型恐龙虽然很聪明，也只是相对而言。它们的智力水平还没有超过鸟类，更不用说人类了。

镰刀龙有着一副非常奇怪的长相:它的头像食草动物，可是前肢又像凶猛的食肉动物，长有弯曲尖锐的大爪子，它的肚子臃肿而大，脚则又宽又短，堪称恐龙世界中的“四不像”。其实，尽管它的外形奇特，但它和小巧的鸟类还有着很近的亲缘关系。我国辽西发现的一种名叫北票龙的镰刀龙，身体上长着和鸟类羽毛相似的结构。

龟型镰刀龙

翼龙被誉为征服蓝天的“空中霸主”。它是恐龙的近亲，生活在同一时代，是飞向蓝天的爬行动物，有时也被误认为是“会飞的恐龙”。翼龙起源于约2.15亿年前的晚三叠世，灭绝于6500万年前的白垩纪末期。当恐龙称霸陆地时，翼龙却控制着天空。翼龙是一类非常特殊的爬行动物，具有独特的骨骼构造特征。翼龙并不能像鸟类那样自由地、长距离地翱翔于蓝天，只能在它的生活环境附近，如海边、湖边的岩石或树林中滑翔，有时也在水面上盘旋。翼龙比鸟类早了约7000万年飞向天空，大约在三叠纪晚期就开始适应空中生活，在地球上成功地生存了1.5亿年。翼龙为了适应飞翔的需要，具有许多类似鸟类的骨骼特征，如头骨多孔，骨骼中空轻巧，胸骨及其龙骨突发达等等。

翼龙类属于爬行动物，然而它很可能是温血动物。20世纪初，英国古生物学者曾推测，翼龙具备快速运动的能力，像蝙蝠一样，体上有毛，并有与鸟类相似的生活习性，是体温恒定的温血动物。后来在德国发现的喙嘴龙化石上，找到了毛的印痕。1970年，在哈萨克斯坦发现了一件比较完整的带有“毛”的翼龙化石，英国古生物学家通过对这件标本毛状物和翼膜结构的研究，认为它无疑属于温血动物。翼龙身体上的这些“毛”隔热保温，防止体内热量的散失，具有调节体温的作用。另一个证据来自于翼龙的骨骼，它们像鸟一样有一些用于调节体温的小气囊。最近，我国辽西带“毛”的热河翼龙的发现，进一步佐证了至少部分小型的翼龙类为温血动物。越来越多的化石证据表明，一些翼龙为了适应飞行的需要，经具有内热和体温恒定的生理机制、较高的新陈代谢水平、发达的神经系统以及高效率的循环和呼吸系统，成为一类最不像爬行动物的爬行动物。翼龙常生活在湖泊、浅海的上空。一些翼龙具有脚蹼，可以从天空中发现飞行的昆虫以及水中游动的鱼、虾等小型水生动物，并且迅速出击，准确地捕食它们。

其实，还有一些恐龙并非像导演斯皮尔伯格在电影《侏罗纪公园》中塑造的那么“冷酷”，它们浑身长着羽毛，有一副温柔的形象，这似乎不像恐龙，而像我们所认识的鸟类。因为羽毛是鸟类特有的，有羽毛的动物必然是鸟，这几乎是不用思考的常识。然而，在遥远的中生代，地球上确实生存着一批长着羽毛的恐龙。带羽毛恐龙化石的发现始于1996年9月。当时有人发现了一种奇特的动物化石:它个体大小类似家鸡，头很大，满嘴长着带有小锯齿的尖锐牙齿，前肢非常短，尾巴却出奇地长;在这个动物的背部，从头到尾长着毛状的结构。这种被命名为“中华龙鸟”的动物就是世界上发现的第一种长着原始羽毛的恐龙。

1999年5月，科学家们报道了一种叫北票龙的动物，这是继中华龙鸟以后发现的第二种保存毛状皮肤结构的恐龙。它的发现表明，这种毛状结构确实属于原始羽毛。不仅如此，科学家们推测包括霸王龙在内的许多恐龙，可能已经不再像冷血的爬行动物那样长着鳞片，而是体披着这种原始羽毛，更像美丽的鸟类。

发现于辽西的另外一种有趣的动物是尾羽龙，是一种尾巴上长着羽毛的恐龙。其实，尾羽龙不仅尾巴上长着长长的羽毛，在它的前肢上也长着长长的羽毛。更让人们感到惊讶的是，这些羽毛的样子，几乎和鸟类的羽毛一模一样。尾羽龙的头短而高，脖子长，尾巴短，长长的后腿表明它是一种奔跑速度很快的动物。尾羽龙的发现让科学家们相信，有些恐龙已经长出了真正的羽毛，尽管它们并不能像鸟类那样飞行。

当然，恐龙当中最有名的还要属霸王龙。它是恐龙世界中的“老大”，有关它的争议也最多。有人认为它徒有虚名，根本就不会主动猎取食物，而是依赖吃腐尸为生;有人则推测它非常凶残，牙齿上可能还有剧毒;有人猜想它行动很缓慢，也有人认为它的奔跑速度很快。在分类上，有人把它和侏罗纪时繁盛的大型肉食龙放在一起。多数人却认为，它和白垩纪时繁盛的小型肉食类恐龙亲缘关系近。不管怎么样，霸王龙是当之无愧的陆地霸王。

霸王龙

鸟臀类恐龙是恐龙家族的另外一个支系。这一家族包括我们熟悉的鸭嘴龙、三角龙、剑龙和甲龙。顾名思义，鸟臀类恐龙应该有一个像鸟类一样的臀部(科学术语应该叫腰带骨骼)，那么它们是不是和鸟类有什么亲缘关系呢?其实，它们和鸟类没有关系，而且其腰带虽然外形上和鸟类相似，但解剖结构上却不同。

和蜥臀类恐龙一样，鸟臀类恐龙也是形态各异，大小不一的。在我国发现的山东龙的站立高度超过9米，是鸟臀类恐龙当中的“巨人”，而一件被命名为辽宁龙的恐龙标本，全长不超过40厘米;剑龙身体的背部，有两排粗大的甲板;最近，我国辽宁发现的一种鹦鹉嘴龙的尾巴上则长着像长长的刚毛那样的结构。它们都是鸟臀类恐龙。

恐龙的奇特不仅表现在外形上，还体现在生理上。科学家们发现，恐龙可能是温血动物。我们知道，恐龙在分类上被归入爬行动物纲，应该是冷血动物，但一些科学家发现，恐龙的生长速率远远高于其他爬行动物，接近温血动物的水平。还有的科学家发现，一些大型恐龙能够生活在寒冷的极地，这些发现都为恐龙是温血动物提供了证据。从目前的证据来看，恐龙可能是一类介于冷血动物和温血动物之间的过渡性动物，代表着生物演化史中的一个重要“缺失环节”。