6000万年前和恐龙并存

6000万年前和恐龙并存

6000万年以前，经过地壳的一次大变动，大洋洲和附近的岛屿跟世界的其他地方分开了，被包围在汪洋大海中间。在完全隔离的条件下，大洋洲的哺乳动物自己在进化，没有别的大陆上的哺乳动物去干扰它们。在以后的漫长的年代里，别的大陆上出现了更进步的哺乳类，有一些就是现代的野兽和家畜的祖先。它们都是胎生的，初生的幼儿发育比较完善。它们把原始的哺乳类，如单孔类、有袋类，都排挤掉了。

大洋洲却不是这样，野猪和老虎，鬛狗和狼，大象和羊，所有这些现代哺乳类的祖先，澳洲都没有。而其他大陆上早已绝灭的原始哺乳动物，恰恰还有一些今天还生活在澳洲。

大洋洲现在也有高等的哺乳动物了，这是近几百年来殖民者从别的大陆上带过去的。因此大洋洲成了一个古代哺乳动物的博物馆。6000万年来，那些哺乳动物虽然顺着它们自己的进化道路也在发展，可是至今还保留着它们祖先的某些特征。你听说过满身长刺的针鼹和嘴巴长着硬壳的鸭嘴兽吗?这是世界上最奇怪的两种动物，它们跟猫一样身上长着毛，但是又和乌龟一样下带壳的蛋。它们雌的没有乳房，乳腺长在胸部的毛下面。从蛋里孵出来的幼儿就用硬嘴吸取母亲的胸部的毛下面的乳汁。它们是极原始的哺乳动物，叫做单孔类，除了大洋洲，别的地方还没有发现过。

澳大利亚一角

针　鼹

大洋洲还有一类哺乳动物，就是有袋类。它们不如针鼹和鸭嘴兽那样像爬行类，但是还算不得高等的哺乳类。袋鼠和袋熊都是有袋类，它们雌的并不生蛋，但是幼儿还没有发育好就生下来了。袋鼠的胎儿在母亲肚子里只待7个星期，生下来还是个瞎子，只有2～3厘米长，它爬进母亲胸前的袋子里，吸母亲的乳头。过了3个月，它才从袋子里探出头来;到了第六个月，才离开它母亲的育儿袋。原始的爬行动物有一副支持腹壁的骨骼。有袋类虽然是哺乳类，也有这样一副骨骼。

大洋洲有些有袋类动物，长得非常像高等动物。树袋熊没有尾巴，样子很像一只小熊，可是它完全不是熊，而是有袋动物，雌的胸前也长着育儿袋。大洋洲的单孔类和有袋类也在走向绝灭的道路，跟几百万年前别的陆地上一样。狗、猫和兔子，这些被人们带到大洋洲去的动物，正在迅速地损害那些更温和的原始哺乳动物。要是不加保护，它们会死光的。

树袋熊

许多古生物学家认为哺乳动物起源于5600万年前，但一项250年前的统计学技术促使研究人员改写了包括人类和所有其他分娩出生、完全发育的哺乳动物在内的哺乳动物的进化史，科学家近期在美国《科学》杂志上发表的新研究表明，哺乳动物有两个最古老的类群出现于1亿多年前，当时地球上称为冈瓦纳大陆的巨型南方大陆正在分裂。哺乳动物的祖先和恐龙同期生活过。

传统上，研究人员是通过估测两个假定亲缘种之间某个特定特征(如四肢长度)或特定DNA序列的变异程度来绘制进化树的。然而，这些进化树却容易因采用的数据和分析技术不同而出现差异。因此，来自美国马里兰州美国国家癌症研究院的威廉·莫菲和爱德华多·艾兹里克与美国加州大学的马克·施普林格合作，将DNA证据与贝叶斯定理结合起来用以描绘哺乳动物进化树。这项技术发展于18世纪，可用来评价新信息对现有观念继续保持正确的几率所造成的影响。

土　豚

研究人员报道说所有哺乳动物起源于现在的非洲，而不是起源于古代北方大陆。他们的分析表明，哺乳动物可以整齐地分为4个类群，但又有一些变动。例如，最古老的类群包括大象、土豚和蹄兔。另一类群包括犰狳、树獭和食蚁动物等。一些更为普通的哺乳动物:啮齿类动物、野兔和灵长类组成第三个类群，第四个类群由食肉动物、鲸鱼、牛和马等组成。该研究的合作者之一美国国家癌症研究院的斯蒂芬·欧布莱恩称这种新的分组形式得到了有关数据的强有力支持，科学家们澄清了哺乳动物主要类群之间的模糊关系，指出目前对人类、大鼠和小鼠基因组测序所得到的成就只不过稍稍涉及了哺乳类动物多样性的一点皮毛。

这个发现还存有争议，研究小组从他们的同事那里得到了各种各样的评论。美国密立根州立大学的古生物学家菲利普·金吉里奇就评论说:“他们关于较高级进化关系的论述看上去相当有道理，但是另一方面，他们对哺乳动物分化时间的确定看来还缺少证据。”在他看来，化石证据指向了完全不同的情况。要弄清楚，还需要更多的研究。