释《序纪》所见惠帝、炀帝东奔诸事
西晋建兴四年（316）三月猗卢死，拓跋内乱，“国内多难，部落离散，拓跋氏浸衰”(17)。在这个阶段之中，有下列三种力量介入代北事务，彼此较量，形成纷纭局面。
其一是桓后祁氏。她据有中部之地，背靠东部，本来得到晋人（汉人）卫雄、姬澹等所团聚的乌桓人和晋人也就是所谓“新人”的强大助力。但这些新人后来由于拓跋内乱而南奔并州，祁后不得不另求援助。所以有321年祁后害死平文帝，遣使与石勒通好之事，但并不成功，而且以后还受石勒侵逼(18)，不得不向北向东迁徙避难。
其二是拓跋大人，当时所谓“旧人”。他们主要力量在拓跋西部的盛乐。他们憎恨桓、穆倚仗的新人，即乌桓和晋人的势力。由于“新旧猜嫌，迭相诛戮”，悍战的新人终于被逼走并州，旧人趁此于盛乐拥立平文帝郁律。不久以后，平文帝又被居东的祁后害死。
其三是居于阴山以北的平文帝妻族贺兰部以及“诸部大人”，是拓跋西部势力的支撑者。他们随后在拓跋两系统胶着争斗之中强立平文帝之子、贺兰部之甥烈帝翳槐，力助平文帝一系挽回颓势。不过贺兰部此时只是作为平文帝一系的后盾出现于拓跋历史中，而且毕竟是一种外力。所以竞逐于代北的力量，归根结柢是祁后后人和平文帝后人两系，一在偏东，一在偏西。本节前面所提供的拓跋与乌桓关系，就是这一激烈竞逐的总背景。把以下所引《序纪》关于惠帝、炀帝东奔记事放在这一总背景中加以解析，就没有太多疑难之处了。
〔惠帝贺傉元年，321〕未亲政事，太后临朝。遣使与石勒通和，时人谓之女国使。
按，惠帝，贺傉，《序纪》谓为桓帝中子，普根之弟，祁后所出。祁后害死平文帝夺得政权，却因与拓跋大人决裂，处于孤立寡援地位，乃求前赵为与国。但从以后事态看来，此一要求被石勒拒绝，疑因桓、穆倚仗的“新人”久助西晋与胡羯为敌之故。乌桓与羯似是世仇。至于居东的祁后为什么能轻易杀害其根基本来在西部的平文帝，本文第五节将作出解释。又，“太后临朝”，当以惠帝年幼不堪政事之故。但桓帝死于305年，而惠帝尚有弟，所以惠帝即位时至少已十七岁，比道武帝复国时的年龄还要长一岁，何需太后临朝？可见惠帝身世尚有可疑之处，留待以后斟酌。
〔惠帝四年，324〕帝始临朝。以诸部人情未悉款顺，乃筑城于东木根山，徙都之。
按，“未款”诸部主要指盛乐地区原来拥护平文帝的拓跋诸部。平文死时，大人死者数十人，所以东西之间对立形势仍然尖锐。东部祁后势力当在平城附近以至于陉北五县旧地，既要防西面“未款”诸部，又要防南面不愿与祁后结好的前赵石氏。东木根山，其地在高柳之北，大宁西北，远盛乐而近护乌桓校尉之地，远幽、并而近草原大漠。从地缘政治角度分析，祁后引以为援的力量当在旧日拓跋东部一带以及濡源地区，一旦有事，可以有进退余地，比平城以至陉北要安全得多。而进退之路，既有塞内一线，又有塞外草原一线。所以徙都东木根山一事，似为预计往后将有东奔诸事而作出的选择。又，此年“帝始临朝”，诸部反叛，颇疑祁后死于此年，局势立即失控。《魏书》此后已不见祁后事迹。
〔炀帝纥那三年，327〕石勒遣石虎率骑五千来寇边郡，帝御之于句注陉北，不利，迁于大宁。时烈帝居于舅贺兰部，帝遣使求之。贺兰部帅蔼头不遣。帝怒，召宇文部并势击蔼头。宇文众败，帝还大宁。
按，炀帝纥那，惠帝同母弟；烈帝翳槐，平文帝之子，贺兰部之甥。烈帝最有资格与炀帝争位，此时却受逼于来自东方的压力，避居于阴山以北的贺兰部中。炀帝御石虎于陉北，兵败，作长距离转移，将驻地从东木根山向东南撤至大宁。估计炀帝在大宁有所依托，实力增强，所以才敢于约宇文部自北方草原共同向西出击意辛山，索求烈帝于贺兰部。这是向拓跋西部挑衅，是321年祁后杀害平文帝这场斗争的延续。挑衅失败了，炀帝仍退守大宁，以求自保。
〔炀帝五年，329〕帝出居于宇文部。贺兰及诸部大人共立烈帝。
按，炀帝出走，必是受贺兰部及诸部大人反攻逼迫，又有后赵潜在威胁，居大宁亦不能保障安全，所以才远走宇文部。炀帝步步东退，是西部拓跋的一次大胜利。代北地区为烈帝据有，烈帝与乌桓关系较疏，更便于与后赵联系。贺兰部与诸部利用炀帝被迫东迁之势，共立烈帝，自然以帝舅之重掌控了拓跋大局。
〔烈帝翳槐元年，329〕石勒遣使求和，帝遣弟昭成皇帝如襄国，从者五千余家。
按，石勒求和是饰词，《资治通鉴》作“翳槐遣其弟什翼犍质于后赵以请和”是实。石勒愿纳其和，我疑其意在远联拓跋，近制乌桓，同时也就是抑制祁氏一系势力。什翼犍不是平文帝之妻贺兰氏所生，而是出自平文帝之王皇后，是翳槐的异母弟。什翼犍接受为质于赵之遣，又有如此众多的从者，我疑此从者是王皇后、什翼犍的亲从力量，暂时在西部不能自安自存，借机走避于石赵。(https://www.daowen.com)
〔烈帝七年，335〕蔼头不修臣职，召而戮之，国人复贰。炀帝自宇文部还入，诸部大人复奉之。炀皇帝复立，……烈帝出居于邺。
按，贺兰蔼头为帝舅，挟亲恃功，事或有之，但是必杀蔼头当是王皇后之意。王皇后出于广宁乌桓。拓跋所谓皇后，多有被征服部落之俘虏女子在掖庭得幸有子者。《王皇后传》说她“年十三，因事入宫，得幸于平文，生昭成帝”，即此之谓。王氏此时处境尴尬，必欲除贺兰氏之子而立己子，以固权势，所以杀蔼头，因此又激成拓跋西部阵营内贺兰等部大人之叛，西部力量削弱，使炀帝得以乘机复辟。这是东部、西部冲突中衍生的一个矛盾，其根源仍存在于拓跋与乌桓之间。
〔炀帝复立之三年，烈帝复立之元年，337〕石虎遣将李穆率骑五千纳烈帝于大宁，国人六千余落叛炀帝，炀帝出居于慕容部。
按，烈帝得后赵之助和本居西部的拓跋一系拥戴，占领了东部一系炀帝的庇托之地大宁，炀帝从大宁出走慕容部，再未回归。桓、穆时开始形成的所谓新旧矛盾，随着祁后及其子嗣退出历史舞台而消失。平文王后为亲子昭成帝什翼犍造势，初步奠定了此一系统尔后统治北魏的基础。李穆入大宁事，《晋书·石季龙载记》（上）记曰：“先是，北单于乙回（按即翳槐）为鲜卑敦那（按即纥那。纥读为敦，当即上古舌上音读为舌尖音之故。此时史籍中同类例证不少）所逐，（石季龙）既平辽西，遣其将李穆击（纥）那，破之，复立乙回而还。”自后赵视之，拓跋统绪在西，故称西部烈帝翳槐为北单于，而对东部炀帝纥那只以鲜卑相称。李穆所率五千骑，或即数年前什翼犍为质于襄国的“从者五千余家”。炀帝失大宁，无归宿地，未奔宇文而奔于慕容部，盖此时宇文部已为慕容部所并。
代北地区东西部之争，实即拓跋、乌桓之争，东部的乌桓势力被西部的拓跋势力征服，整个代北入于拓跋之手。这就是公元321年至337年间惠—炀—烈—炀—烈诸帝复辟反复辟斗争的历史内容。导演这场斗争的，在东部是祁后，而西部的王后也起着相似的作用。只是胜利了的西部拓跋势力，却包含了以王后为标志的乌桓因素。这意味着拓跋与乌桓毕竟不是不能共存的民族力量。什翼犍自邺还，即位于“繁畤之北”，当今浑源地境，在代北之东部而不在代北之西部，稍后始“移都于云中之盛乐宫”。这种无分畛域现象，也反映了代北拓跋、乌桓的民族混同。
还应当注意，拓跋西部终于战胜东部，有外来势力的影响，这就是后赵的石羯。石氏在并州时长期与拓跋的桓帝、穆帝为敌，正是石勒，在并州时消灭了穆帝所恃的乌桓精锐之师。在以后拓跋部内十余年的东西之争中，关键时刻总有后赵的军事参预，而且常常起决定性的作用。
关于《序纪》有关史料的解析笺注，至此为止。
烈帝复立的同年（337），城盛乐新城，但他一年即死，是否属于正常死亡，自有可猜测之处。他死后，政权入异母弟昭成帝什翼犍之手，太后王氏完全掌握权力。西部拓跋势力压平了对手，一时兴盛起来，诸部大人亟思恢宏桓、穆时的开拓局面，欲从盛乐迁于
源川，其地已在句注陉口了。此时持沉着稳重态度的，反而是出自广宁乌桓的王太后，她的决策之语“事难之后，基业未固”云云，前已引述，见于《平文王皇后传》(19)。
从上举记事解析中可以看出，十余年来事态虽然纷纭，介入力量不少，但是主线只是祁后及其诸子为一方，平文帝诸子由王后导演为另一方的争位斗争。从近处看来，这是桓、穆统治矛盾积累以及内乱的后果，从远看则是导源于汉晋边塞地区乌桓和拓跋的杂处。关键人物之一的祁氏不知死于何年，介入事迹史不彰显，但是从她一度临朝以及从惠帝、炀帝徙都东木根山、遁走大宁、引宇文部为援、逃入慕容部等事来推测，祁后出于东部部族的这一结论似可信服。只是她究竟是出于乌桓，还是出于东部鲜卑的其他部分，或是出于宇文部，还难于敲定，要继续考察。
还有一个问题需作说明，即炀帝所部毕竟还是拓跋，他们得以随意出入宇文、慕容诸部，当与其地本有零散的拓跋部落有关系。《晋书·慕容廆载记》，当慕容部与宇文部相攻战时，慕容廆所统即有“索头部”之军。东晋明帝时陶侃报书慕容使者，有廆“远绥索头”之语。《北史·宇文莫槐传》及《资治通鉴》卷九三东晋明帝大宁三年（325）均载有慕容廆遣军，包括索头，共击宇文乞得龟于浇水（饶乐水，今西拉木伦河），事在炀帝五年出居宇文部之前。此战役有石勒联宇文击慕容廆，廆遣世子皝、索头、段国共击之等事。拓跋东部与宇文部相隔的濡水，其上游之东，有支流曰索头水(20)，流经今围场、隆化，今称伊逊河。这里停驻的索头以及上引慕容廆所统的索头，按理或是汉代随乌桓之后南移的鲜卑人一部分的留驻者，或是随昭帝禄官自西而来的拓跋，已无可考。但是这一背景有助于说明以后炀帝得以随意出入东方宇文、慕容的原因。此外，代北近处也有索头活动。《晋书·石季龙载记》石虎初即位，自诩二十余年战绩，其中有“北走索头”之功。336年记“索头郁鞠率众三万降于季龙，……散其部众于冀、青等六州”，不久却又载遣将自雁门讨索头郁鞠，克之。或者徙置冀、青的这三万拓跋不安其居，又遁归代北了。郁鞠或云即烈帝翳槐，翳槐被炀帝所逐，附于石虎，恰于336年出居于邺。是否如此，还难断言。
关于拓跋与宇文部关系，前面已有简略说明，还需补叙一些情况。以《魏书·序纪》、《北史·宇文莫槐传》以及《周书·文帝纪》参读，可知宇文部本属匈奴，原来驻牧阴山，与拓跋部为邻。公元3世纪下半期，约当拓跋力微死后，宇文莫槐率部东迁辽西(21)。《序纪》记平帝拓跋绰以女妻莫槐之弟，即宇文大人普拨之子丘不勤，时在292年。拓跋三分，昭帝隔濡源与宇文为邻，莫槐之子逊昵延又妻昭帝之女。所以《周书》称宇文“为魏舅生（甥）之国”。宇文的劲敌是其东邻鲜卑慕容部。宇文对慕容的战争屡战屡败，只因慕容长期对外方针是“先取高句丽，后灭宇文，然后中原可图”(22)，所以宇文部自身虽处在散灭之中，苟延残喘而已，犹能暂时庇护炀帝。不过到了337年后赵之军纳烈帝于大宁时，甫于龙城建立燕国（前燕）的慕容部就成为炀帝避难的庇护所。慕容皝既接纳了炀帝，却又积极开拓与炀帝对手烈帝的继承人昭成帝什翼犍的交往：昭成帝娉慕容皝妹，慕容皝娉烈帝女。慕容与拓跋世婚，交往不绝，不过一个逐步向中原之地发展，一个还局促于代北一隅，彼此发展并不同步。后代史家认为拓跋氏正是承慕容后燕之衰，始得以略定中国(23)。拓跋入定襄，比慕容南下幽冀，早了约一个世纪，但是拓跋社会发展缓慢，比较慕容社会，少了不止一个兴废轮回。
从上面的分析可以看出，炀帝得以随意出入宇文部，应当有此拓跋与东方各部关系的历史背景。进一步说，应当还有祁后可能的乌桓背景。至于慕容庇护拓跋，则是同属鲜卑的缘故。东汉安帝时鲜卑大人燕荔阳诣阙朝贺，赐王印绶，“令止乌桓校尉所属宁城下，通胡市。因筑南北两部质馆。鲜卑邑落百二十部各遣入质”(24)。由此更可理解，汉晋护乌桓校尉所护虽以乌桓为主，但也并护鲜卑，而且各部鲜卑都有，自然也包括零散活动的索头，即拓跋部。