铁路：运量最大

铁路运输具有运量大、运距远、速度快、成本低、受天气影响小等特点，如一条双线铁路的运力为单向客流2000万人次，货物5000万吨以上，是投送能力最强的交通手段。

希腊是第一个拥有路轨运输的国家，早在两千年前已有马拉的车沿着轨道运行。1804年，理查·特里维西克在英国威尔士发明了第一台能在铁轨上前进的蒸汽机车，但没赚到什么钱。第一台取得成功的蒸汽机车是乔治·史蒂芬孙在1829年建造的“火箭号”。1820年，英格兰的史托顿与达灵顿铁路成为第一条成功的蒸汽火车铁路，后来的利物浦与曼彻斯特铁路更显示了铁路的巨大发展潜力，很快铁路便在英国和世界各地通行起来，成为世界交通的领导者。近一个世纪，直至飞机和汽车的发明才减低了铁路的重要性。高架电缆在1888年发明后，首条使用高架电缆的电气化铁路在1892年启用。第二次世界大战后，以柴油和电力驱动的列车逐渐取代了蒸汽推动的列车。20世纪60年代起，多个国家均建置高速铁路，而货运铁路亦连接至港口，并与船运合作，以货柜运送大量货物以大大减低成本。现在全球236个国家和地区中有144个国家设有铁路运输（包括全世界最小的国家梵蒂冈在内），其中约90个国家提供客运铁路服务。铁路依然是世界上载客量最高的交通工具，拥有无法被取代的地位。中国第一条铁路建于上海，由英国人兴建，后被清朝地方官员买回并拆毁，而正式使用的第一条铁路和蒸汽机车则是由李鸿章兴办的开滦公司煤矿所建。发展至今，全世界有117个国家和地区拥有铁路约120余万千米，美国铁路里程230668千米，中国“十二五”末将超过12万千米且我国高速铁路里程达1.6万多千米，居世界第一位。俄罗斯86000千米，印度63028千米，加拿大49831千米，阿根廷34059千米，德国37477千米，法国31423千米，墨西哥26613千米，南非25555千米，波兰22891千米，乌克兰21972千米，巴西20904千米，日本20160千米，英国17058千米。美国铁路营业里程居世界第一位，现有本国铁路260423千米，另外美国拥有使用权，非本国在国内修建的铁路有23112千米。其铁路主要承担货物运输，客运只占其铁路运输的极小部分，约为1%。

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纵横交错的铁路网

铁路不仅是平时的重要交通运输手段，也是重要的国防交通手段，在战争中作用巨大。战争中的双方围绕铁路展开的拼杀无疑揭示了铁路在战时的巨大作用，我们所熟悉的，如抗日战争时期，八路军晋察冀军区部队一部在日军侵占的平汉铁路北段沿线及附近发起的平汉铁路破击战，破坏铁路180余千米，击毁铁甲车1列、机车3台，使铁路交通几度中断，还有朝鲜战场上我国志愿军构筑的炸不断、打不烂的钢铁运输线等。国防铁路交通主要依靠铁路企业的交通设施，由军队与铁道运输部门按制定的章程或签订的协议共同组织管理。有些国家的军队，购置一定的铁路自备车辆参与运输。战争或其他非常时期，必要时成立统一的运输管理机构，实行铁路运输军事管理，是战略、战役后方实施军事运输的主要手段。1825年铁路问世后，不久即被用于军事运输。1846年，普鲁士军队利用铁路将1.2万人及火炮、马匹等运往克拉科夫，是使用铁路实施大规模运兵的最早实例。19世纪下半叶，在美国内战及普法战争、俄土战争中，铁路运输对部队行动都产生了重要影响。第一、第二次世界大战中，交战国军队在很大程度上是依靠铁路运输实施机动和补给的。1914年，德军在西线利用13条铁路10天内将160万军队输送到西部边境，迅速完成部队展开。苏德战争期间，苏军利用铁路开行44万个军用列车，使用1900万余节铁路车辆，输送数百万军队和上亿吨军用物资。第二次世界大战后，一些发展中国家的军队随着本国铁路的兴建，越来越多地使用铁路实施军事运输。在中国，1881年，清朝海军利用唐山—胥各庄铁路（今京沈铁路一段）运煤，是中国铁路军事运输的开始。1946年，中国人民解放军开始接管并使用铁路进行军事运输，在解放战争中有力地支援了辽沈、平津、淮海、渡江等战役。仅辽沈战役期间，在38天内就利用铁路开行631个军用列车，运送了大批部队和物资。抗美援朝作战中，中国人民志愿军利用铁路运入朝鲜的部队和物资达18万余车。社会主义革命和建设时期，铁路军事运输有较大发展，对保障部队建设、作战、演习和训练起了重大作用。

铁路军事运输实行统一计划、分级管理、集中调度指挥。中国的铁路运输，纳入国家铁路运输计划，由各级军事交通部门与铁道部门负责组织，按照先急后缓、先计划内后计划外、先重点后一般的原则安排。美军的铁路运输采取招标承运的办法，按协议组织在本土由陆军军事交通管理司令部与美国铁路运输协会负责，在海外战区由战区联合运输委员会负责。铁路军事运输有很强的时间性，涉及部门多，在装载、运行、卸载中，强调部门间的协同配合及各环节的衔接，运行中应按列车运行图组织运行。军运量大时，单独编成一个或多个军用列车运行；零批运输则将军用车辆编挂在铁路列车中随行。中国人民解放军的铁路运输，军用列车和挂有军用车辆的铁路列车，由军事交通部门和铁路调度部门共同指挥，按选定的运行图或铁路既有列车运行图组织运行。铁路军事运输根据任务性质和运输对象不同，通常按等级进行组织。遇作战、抢险救灾、国防尖端保密物资运输及其他重要、紧急运输，按特殊运输掌管，有的按特殊规定专项组织，必要时采取非常措施予以保障。一般危险品、枪械、精密设备等运输，按重点运输掌管，其他则按一般运输掌管。铁路军事运输应符合物资流向，尽量组织直达运输或与其他运输方式间的联运、接运。为提高运输效率，平时常采取扩大军用列车编组、提高装载系数和增加牵引重量等方法，战时可采取抢装、抢卸，组织单向、迂回、合并列车等运行方法。