生物学史上的丰碑

达尔文回国后，一方面忙于标本鉴定和资料整理，另一方面对生物进化问题进行深入的研究。生物为什么会进化？它们又是怎样进化的？达尔文决心揭开这个不解之谜。

从1837年开始，达尔文广泛搜集一切有关动植物在人工培养或自然状态下发生变异的事实，同时进行一些动植物培育实验。他详细地研究了中国关于金鱼人工选择的过程和原理，观察分析了各种植物和果橄的人工选择的成果。

达尔文得出结论：具有各种不同特征的动植物品种，可起源于共同祖先；它们在人工的干预下，保留和发展了对人类有利的变异，逐渐形成了人们所需要的新品种。

那么在自然界的物种是怎样进化的呢？1838年10月，达尔文偶然读到英国经济学家马尔萨斯的《人口论》一书，他从书中的弱肉强食观念受到启示，得出了自然选择、适者生存的结论。这就是说，自然界普遍存在着生存斗争，生物必然要跟环境作斗争，才能生存和留下后代。其后代适应环境的就生存下来，否则就被淘汰了。

从人工选择到自然选择，是达尔文思想上的一个飞跃。

在掌握了大量的选择、变异、进化等方面的实验证据，经过长期考虑，直到1856年，达尔文才开始写作酝酿近20年的生物进化论巨著——《物种起源》。1858年，就在达尔文书稿写到一半时，他接到了英国另一位自学成才的生物学家华莱士论述物种起源的论文，希望能得到达尔文的指教。

达尔文看过华莱士的论文，为不谋而合的结论而震惊。为了避免引起误解，他将论文转交给著名地质学家赖尔，建议立即发表。赖尔深知达尔文27年的卓绝探索；他们二人不同的经历得出相同的结论，这是难能可贵的科学成就。赖尔建议把华莱士的论文和达尔文1844年写的提纲同时发表，并劝达尔文尽快完成《物种起源》的写作。达尔文和华莱士之间的这段友谊，成为近代科学史上的千古美谈。

凝结达尔文全部心血的科学巨著——《物种起源》，终于在1859年他50岁时在伦敦出版了。这是科学史上的一个丰碑，划时代的科学巨著。《物种起源》揭示了生物进化的奥秘，系统论述了变异和遗传、人工选择与自然选择、物种与物种形成等几个重大问题。其中，变异和遗传是达尔文进化论中的重大发现之一。

《物种起源》的诞生，首先是在生物学上完成了一项伟大的革命，它第一次把生物学建立在完全科学的基础上，从而使19世纪的生物科学各个分科都获得了很大发展。不仅揭示了生物进化的奥秘，而且把人们的思想从“神创论”的禁锢中解放出来。进化论成了人们认识自然界、研究生物学的一把钥匙。

对于进化论，恩格斯给了极高的评价：进化论是19世纪自然科学史上的三大发现之一；是大规模地证明自然历史发展的非常有意义的创举。

达尔文一生共出版20卷著作，这是留给人类的宝贵财富。1882年4月19日，达尔文终于耗尽了毕生精力，与世长辞，享年73岁。人们为了尊重和纪念这位杰出的科学家，将他安葬在英国另一位伟大科学家牛顿墓的近旁。