营救行动开始
这时，据空中侦察照片显示山西战俘营的“人员活动有所减少”。战俘经常散步的地方的草也开始变深了。10月3日，一架SR-71拍摄的照片显示战俘营已经没有人影了。一些专家分析，假如战俘仍然关押在山西战俘营，他们肯定是因为某种原因受到惩罚，不能到外面散步。而SR-71后来拍摄的照片又显示在山西战俘营的“活动肯定有所增加”。
▲SR71黑鸟侦察机
11月12日，第一批救援部队乘坐C-130运输机从埃格林居地起飞，于11月17日抵达了泰国打卡里空军基地。此时行动第二次改名，行动代为“滚针”（Kingpin）。尼克松总统听完汇报后同意执行该计划。麦纳将军在接到内容为“红色火箭”的加密信号后，他知道总统已经同意“执行”命令了。
11月18日下午2点，麦纳将军和西蒙斯上校在打卡里基地的电影院给参战人员简单介绍了情况，预定将在3天内开始行动。第二天，美军检查了携带的武器和装备，并进行了武器发射测试。在给所有人介绍了具体的行动计划后，每个人又拿到了一个标着自己血型的标签。此次行动将由56名陆军和92名空军人员组成，但由于此次行动相当得保密，所以此时仍然只有少数几个人知道具体的目的地。
很快，来自河内的一个可靠情报显示山西的战俘可能已经被转移了。11月18日，美军侦察机企图对战俘营进行最后的侦察，但没有成功。同时，有一份报告显示战俘营肯定“有人”在居住。当时的美国国防部长莱尔德接到汇报说在山西战俘营没有战俘关押了。但布莱克本将军和国防情报局主任班尼特建议只要天气好就实施救援行动。莱尔德先生同意了他们的建议并给尼克松提出了可行性意见，尼克松最后也同意说值得冒这个险。位于打卡里基地的麦纳将军马上就收到了“立刻行动”的信息。麦纳将军决定任务开始时间是11月20日夜。这天，红河谷内没有一丝云彩，能见度也非常高，风也很小，是那段日子难得一见的好天气。11月20日，美国海军“奥里斯坎尼
▲“奥里斯坎尼”号航母
号”航母（CV-34）正在北部湾游弋。上午10时10分，指挥官巴德萨中将接到了按计划实施佯攻的指示。巴德萨随即命令航母舰载59架战斗和支援飞机随时准备赴北越主要市海防上空扔照明弹，而不是炸弹，但这些飞行员只知道任务，并不知道为什么会这样做。他们还得到指示可以向对美军构成威胁的北越萨姆导弹阵地发射AGM-45百舌鸟空对地反辐射导弹和20毫米炮弹，同时还要负责对被击落的美军实施搜救。
中午的时候，位于打卡里基地的突击队员们还没有接到攻击的命令，但每个参战人员都领到了安眠药，他们接到的命令是从下午1点休息到5点。晚饭后，所有的地空部队聚集在电影院里，西蒙斯上校宣布了行动命令，他说此次任务是为了援救70名左右的美军战俘，“这些美国战俘有权得到我们的救援，目标在河内西部37千米处”。
知道真相后，所有队员一下子沉默下来，这时一些队员开始吹起了口哨，随后大家都站了起来，开始鼓掌。(https://www.daowen.com)
▲战火中幸存的越南村庄
1970年11月20日晚，位于打卡里的突击队员们乘坐C-130抵达了乌隆。在抵达乌隆时，直升机、HC-130和MC-130已经等候多时了。晚上10时10分左右，突击部队分乘1架HH-3E直升机和5架HH-53，在C-130的伴航下，直扑山西。一个半小时后，用来实施支援的A-1E机群也从泰国纳空帕侬空军基地升空。在完全无线电静默的情况下，所有参战飞机进行了会合，开始朝北越进。当突击机群越过老挝边界的时候，来自于泰国7个基地和位于北部湾活动的3艘美军航母上的共计116架美机也展开了行动。美军5架F-105高空接近了山西地区，其任务是转移北越萨姆导弹部队的注意力，便于突击部队展开行动。同时来自乌隆基地的10架F-4D也在空中搜索北越米格战机的踪影，一切都进行得相当顺利。
21日凌晨1时左右，参战的美直升机与HC—130P“战斗之王”空中加油机在老挝上空成功会合，并按计划进行了空中加油。随后机群直扑河内，战斗即将打响。凌晨2时20分左右，美A-1攻击机率先以150多米的低空接近了目标区域，准备执行攻击任务。
▲美航母开赴战场
C-130一直将6架直升机导引到离战俘营近6千米的位置。随后，为首的一架C-130爬升到了450米，紧跟着的是2架HH-53直升机，分别是“苹果4号”和“苹果5号”。
4号机是主要担负投放照明弹的直升机，另外还将负责将被救的战俘运到乌隆。5号机也担负投放照明弹的任务。到了战俘营上空，两架直升机投下了照明弹，整个战俘营一下子宛如白昼，然后两架直升机按计划降落到了离战俘营11千米外的五指湖上的一个湖心岛上。期间为首的这架C-130继续在战俘营上空盘旋，并扔下了一枚凝固炸弹，然后才朝指定的空域飞去。紧跟在后面的第二架C-130负责为A-1进行导引，当A-1对附近的一座桥进行轰炸的时候，这架C-130也乘机扔下了一枚凝固炸弹。
▲美军HH53直升机