3.6.1 功能设计准备阶段
史蒂文斯（Stevens）的研究表明，3000个创意设想中约有14个具有产品开发的潜力，而能获得市场成功的可能仅有1个。因此，在产品研究开发的前期，对产品的市场需求、专利数量等进行调研是非常必要的。为了避免新产品创意在未来出现不符合客户需求、专利侵权等问题，本章通过对新产品开发相关流程的研究，划分了功能设计准备阶段的内容。该阶段主要通过对拟开发产品进行市场、专利等调研，评判新产品的开发价值。功能设计准备阶段的步骤如下：首先是产生创意思想；其次是拟定创新产品的基本功能及产品类别；然后预测市场对该基本功能的需求；最后通过专利、知识库的检索和分析评判新产品的开发价值。
3.6.1.1 产生创意思想
纽约大学柯兹纳（Kirzner）教授认为机会是指未明确的市场需求或未被充分使用的资源或能力，创意是具有创业指向，同时具有创新性的想法。机会的存在与否具有矛盾性。一方面，机会具有很强的时效性，一旦被别人把握就不存在了。另一方面，机会又总是存在的，一种需求被满足，另一种需求又会产生；一类机会消失了，另一类机会又会产生。创意产生之前，机会存在与否的意义不大。有价值潜力的创意主要具备以下特征：
（1）产品引入了新的技术或新的解决方法，使其具有独特、新颖、难以模仿等特点。此外，新颖性还意味着一定程度的技术领先性。不具备新颖性的想法不仅难以产生经济效益，而且对设计者本人也不会产生激励作用。
（2）产品具有客观、真实、可操作性。有价值的创意绝不会是空想，其具有现实意义与实用价值。简单的判断标准是该创意能够延伸出可以把握机会的产品，而且市场对该产品具有真实的需求。
（3）有潜力的创意具备对客户的价值与对开发者的价值。创意的价值特征是根本，好的创意要能给客户带来真正的价值。当开发者拥有设计潜力的创意时，才具备对新产品进行开发的机会。
3.6.1.2 拟定新产品基本功能及产品类别
新产品的主要功能是消费者购买的基本依据，当该主要功能可以满足消费者的需求时，消费者才会产生购买的意愿。客户在购买产品时，需要的并不是产品本身，而是该产品所具备的某些功能。因此，拟定新产品的基本功能是设计者在设计开发前期应首先考虑的问题。在拟定新产品的基本功能以后，需要拟定该产品的类别。产品的类别指的是该产品所属的类型，如机械装置、电子装置和机电装置等。明确产品类别有助于设计者进行产品设计，了解该产品设计所涉及的技术领域，方便设计者查阅参考相关技术领域的内容。
3.6.1.3 预测市场对该基本功能的需求
市场需求指一定的客户在一定的地区、一定的时间段、一定的市场环境和一定的市场营销计划下对某类产品或服务愿意且能够购买的数量。市场需求是消费者需求的总和，市场对能实现该主要功能产品的需求是影响产品开发能否取得成功的最关键因素。如果不能正确分析、把握市场需求，市场营销工作则会迷失方向。根据需求水平、时间和性质的不同，市场需求主要可以分为以下7种：负需求、无需求、潜伏需求、下降需求、不规则需求、充分需求和过量需求。
（1）负需求指多数人对某类产品感到厌恶甚至避让。在负需求情况下，开发此类产品会使开发者的经济效益受到严重的损害。
（2）无需求指目标市场对某类产品不感兴趣。通常，市场对产品无需求主要有以下原因：人们认为该产品对人无价值；人们认为其有价值，但在特定市场中无价值；人们对该产品完全不熟悉。在无需求情况下，开发此类产品会使开发者没有经济效益或自身利益遭到损害。
（3）潜伏需求指大部分消费者对某类产品有强烈的需求，但现有的产品却无法满足。在潜伏需求状况下，开发此类产品能给开发者带来巨大的经济效益。
（4）下降需求指市场对某类产品的需求呈下降趋势。出现该状况的主要原因是该类产品的数量已经饱和，出现供大于求的状态。在下降需求情况下，开发此类产品所能产生的经济效益非常低。
（5）不规则需求指某类产品的市场需求在不同的时间段内波动很大。在不规则需求情况下，开发此类产品能带来一定的经济效益，但开发者需要灵活地改变营销方式，使产品供给与需求在时间上保持一致。
（6）充分需求指某类产品的需求与供应恰好一致，这是企业最理想的一种需求状况。在充分需求情况下，开发此类产品有一定的风险，既可能抢占市场，又可能出现亏损。
（7）过量需求指某类产品的需求超过了目前市场供给水平。在过量需求的情况下，开发此类产品能给开发者带来巨大的经济效益。
预测市场对该基本功能的需求主要可以分为以下9个步骤：①确定客户目标市场；②确定地理区域目标市场；③考虑消费水平及限制条件；④预测和估算客户年均购买量；⑤计算同类产品年均购买总量；⑥计算产品的平均价格；⑦计算购买总额；⑧计算企业购买量；⑨考虑其他因素。当预测的结果显示，市场对拥有该主要功能的产品为潜伏需求或过量需求时，开发此类产品的成果会更大。
3.6.1.4 检索和分析专利
设计者进行产品设计时，必须对相关产品的专利信息有一个明确的了解。关于专利检索，除了可以付费给一些专利代理机构进行检索外，还可以依靠互联网进行专利检索。运用互联网进行专利检索不仅可以节约时间和成本，而且还能依靠设计者本身对专利所在行业的熟悉程度，查询到更有价值的信息（详见附录14）。专利检索可以分为简单检索和高级检索。运用简单检索只需选择合适的专利检索工具，输入对应的专利号、专利名称或相应的专利关键词即可。如需查询多个国家专利或专利号及名称不确定，可以到综合性专利检索网站进行查询。运用高级检索时，可以检索某一发明人或某一个分类号下的全部专利，同时还可以选择检索专利的类型（发明专利、实用新型专利、外观设计专利或全部专利）。此外，国内的Soopat和智慧芽专利检索工具还提供专利分析功能，运用该工具检索专利可以生成专利分析报告，报告内容主要包含专利申请时间、发明人、申请人、专利分类和所属行业等信息。对具有该主要功能的相关产品进行专利的检索与分析可有效避免新产品的设计对现有产品造成侵权的情况。
3.6.1.5 评判新产品的开发价值
评判拟开发的产品是否具有开发价值，可根据市场需求的预测结果、现有产品专利检索与分析的结果和团队的现状（包括资金水平、发展趋势、技术水平等），通过开会研讨等方式来判断。当评判拟开发的产品具备开发价值时，方可进入功能设计创新阶段。