“元素说”与“原子论”之争

世界万物是由什么组成的？

中国古籍中记载着“五行说”，认为万物是由金、木、水、火、土这5种物质组成的。古希腊学者则认为，土、气、火、水这4种元素是万物组成的本源，这叫“元素说”。

对“元素说”持不同意见的古希腊学者德谟克利特认为，宇宙万物只有一种起源，那是一种极微小的颗粒，它小到不能再分割了，德谟克利特给它取了个名字——原子（这个名字的希腊原文意即不可再分割）。

古希腊文明的代表是一大批哲学家，而那时的哲学家往往是辩论家。于是“原子论”与“元素说”展开了一场大辩论，辩论的结果是元素说胜利了。

原子论为什么失败呢？说来也不奇怪，水、火、土、气这些元素即使在古代都是随处可见的，人们看得见，摸得着。然而，原子是什么东西呢？有谁看到过原子吗？古时候的人，具有种朴素的唯物主义观念，相信“眼见为实”。相比之下，元素说比原子论更直观，更实在，因此，在“世界是由什么组成的”这样一个哲学问题的争论中，元素说占了上风，而且统治了学术界达2000年之久。

“原子论”被人们遗忘了。