“熵”是什么

“熵”是什么？克劳修斯提出的这个词来自希腊语，意即“转变”或“变化”。熵增大就是混乱度加大，也就是无序度扩大。让我们来举个例子。设想有一个容器，它的左半装有气体，它的右半抽成真空，中间用阀门隔开。这时，整个容器处于一种平衡态，我们称之为“初平衡态”。然后，打开阀门，左半边的气体便自发地向右半边扩散，一会儿气体就均匀地占据了左右两边的空间，充满了整个容器，整个系统就达到了“末平衡态”。本来，杂乱无章的气体分子的热运动只占据容器的左半边空间，现在它占据了整个容器，因此，整个系统都变得无序了。这种无序度的扩大，也就是说熵的增大，是气体扩散这一自发过程的必然方向。

混乱度与熵的关系还可以扑克牌的洗牌来表示。设想有一副新买来的扑克牌，四种花样的牌都从A排到K，显得井然有序。一旦洗牌后情形会怎样？可以想象，这副牌原来整齐的排列会被打乱，并且随着洗牌次数的增加，扑克牌的排列越来越混乱，也就是说，从有序变为无序。这时，它的熵值也随之提高。

“无序”意味着分子能量分布更加均匀，另一方面，“无序”又意味着分子系统的熵值增大。那么，系统在什么状态下熵值最大呢？根据热力学理论，系统达到平衡时，它的熵值最大。所谓“平衡态”是指一个系统在不受外界影响的条件下，其宏观性质不发生变化的状态。人的死亡就是达到一种平衡态，此时，人体的新陈代谢完全停止，与外界没有任何物质和能量的交换，熵达到最大值。由此看来，对任何生物体（植物、动物、人）来说，熵达到最大值，就意味着生命的终结。