“原子论”的复活

文艺复兴运动使人们又重新认识了古希腊文明，导致了原子论的复活。

与此同时，古希腊的元素说随着时代的进步而遇到越来越大的困难。18世纪中叶，化学家们发现水可以分解为氢和氧，因而，水已经不再是最简单的元素了。气（空气）里含有氧、氮、氢等多种气体，因而也不再是最简单的元素了。至于“土”就更复杂了，因为到18世纪时，人们已经从不同的“土”（矿石）中炼出铜、铁、金、银等许多金属。由此看来，古希腊学者提出的4种元素都不是最简单的东西，还有比它们更简单的、不能再分解的东西。

英国化学家玻意耳赞成原子论。针对越来越多的“元素”出现的混乱局面，他给“元素”下了一个科学的定义。

什么叫“元素”？玻意耳认为，“元素”是不能再被分解的最简单的物质（单质）。直到今天，化学中元素的定义都采用了玻意耳的说法。按照他下的科学定义，人们从五花八门的物质中发现了三四十种元素。