驱逐“妖精”

麦克斯韦试图说明，当人们能够控制分子的微观运动时，就可以实现熵减过程，从而推翻热力学第二定律。“麦克斯韦妖”确实使人们困惑了达大半个世纪之久。直到本世纪50年代，法国物理学家布里渊应用信息熵的概念，才驱逐了这个“妖精”。

布里渊指出，“麦克斯韦妖”若要能尽职工作，就必须准确无误地判断分子速度，哪些是高于方均速度的，哪些是低于方均速度的。而要做到这一点，就需要获得分子运动的信息，例如，设法“照亮”分子以辨别它的速度。“照亮”分子就需要用光源，这就打破了这个气体系统的封闭性，从外界输入信息和能量，从而引起该系统熵的增加。这个熵的增加量足以抵消小妖所减少的熵，而且还有余。因此，把小妖、气体系统和外界的光源作为一个整体来考虑的话，熵增加还是成立的。事实上，“麦克斯韦妖”不过是一个开放系统，它是靠外界输入信息或能量而工作的，而开放系统的熵减与孤立系统的熵增并不矛盾，它们都符合热力学第二定律。

“麦克斯韦妖”虽然最后被否定了，但是，它有一个历史功绩，即它使信息和熵产生了联系。如果不能获得分子运动的信息，小妖就无法工作。

1948年，美国贝尔实验室的数学家香农提出了信息熵的概念，大大推广了熵的概念，并创立了信息论。由于这已超出了本书的范围，在此就不多谈了。