一个新的家族

从1944年起，就有人开始寻找第95号元素了。可是，事情进行得很不顺利，做了大量的实验，结果一无所获。正在这“山穷水尽疑无路”的时候，有人想起了周期表上“镧系元素”的发现过程。

在周期表上，从57号元素镧开始，到71号元素镥为止，它们的化学性质很相似，以致彼此难分难舍，紧紧抱成一团。这15个元素在周期表上都挤在一个格子里，人们把它们称为“镧系元素”。由此得到启发，化学家们怀疑超铀元素是否也会像镧系元素一样，来个什么“系”？

科学家重新审视了一些重元素的外层电子分布后，得到了一个重要推论：从89号元素锕开始，到103号元素铹为止，这15个元素的化学性质应该很相似，它们也应该自成一个家族，在周期表上同占一格。因此，应该为这个家族另辟一栏，同镧系并列。这个新家族叫“锕系”，它的成员依次是：

锕Ac（89），钍Th（90），镤Pa（91），铀U（92），镎Np（93），钚Pu（94），镅Am（95），锔Cm（96），锫Bk（97），锎Cf（98），锿Es（99），镄Fm（100），钔Md（101），锘No（102），铹Lr（103）。

锕系元素中不少是以科学家的姓氏来命名的，例如96号元素锔（Curium）是纪念居里夫妇的，99号元素锿（Einsteinium）是纪念爱因斯坦的，100号元素镄（Fermium）、101号元素钔（Mendelevium）和103号元素铹（Lawrencium），则是分别纪念费米、门捷列夫和劳伦斯的。

70年代，人们又合成了第104号元素（Rf）和105号元素（Ha），大多数人认为人工合成超铀元素的工作将在110号元素附近结束，因为100号以后的元素的寿命都十分短暂。例如，105号元素的寿命只有几秒钟，100号元素镄的寿命也不过“长达”166分钟。101号元素钔被人工合成后只“活”了一个多小时，而且几次实验加在一起总共只合成17个原子。据现有资料估计，从105号元素再往后去，原子序数每增大一号，原子核的寿命大致要降低90%左右。因此，106号以后的元素，“存活”时间将越来越短，实验的困难也就越来越大。