二闯优势组合关
如果水稻的杂种优势无法被人类利用，此前的一切努力依然只能归零，没有任何实质性的价值。就在袁隆平率领全国杂交水稻科研人员开展协作攻关之际，仍有不少资深专家坚持水稻杂交的“无优势论”。1971年，在海南岛开了一个民间性质的研讨会，会上请来了两位老先生，其中一位是中国科学院学部委员（院士）、著名的玉米育种家和细胞遗传学家李竞雄先生。李先生是中国利用杂种优势理论选育玉米自交系间杂交种的开创者，但他认为，像玉米这样的异花授粉植物有很强的杂种优势，而水稻作为自花授粉植物，没有杂种优势。
那还是袁隆平第一次真正接触这位德高望重的前辈，一直带着敬佩之情侧耳倾听，听了李先生的一番高论，他实在有点坐不住了。他尊重权威，却不迷信权威。针对李先生的观点，他以李先生选育玉米自交系间杂交种为例，当场就提了几个问题，玉米是异花授粉作物，其杂交种选育“难在选系，重在组配”，而李竞雄先生解决了这一难题，通过玉米自交系组配，在选育玉米自交系的过程中，把不良基因淘汰掉了，通过玉米自交系组配，显示出了很强的杂种优势。而水稻则是天然的自交系，为什么就没有杂种优势呢？袁隆平的发问直击要害，李先生一时回答不上来。当时会上有很多人都是搞杂交水稻的，都站在了袁隆平这一边。一位原本很有雅量的老先生，情急之下，把手一挥，说：“不跟你们谈了！”
看着李先生拂袖而去的背影，袁隆平就开始后悔了。他只是依据科学事实提出自己的问题，向李先生请教，但如果换一种方式，不是当着这么多人的面，而是私下里沟通，也许效果会更好。一直到现在，他还觉得有些对不起李先生，他是打心眼里尊重李先生的：“那个时候我还年轻，血气方刚，有点初生牛犊不怕虎。我觉得我理直气壮，就和他争论，后来我反省自己，不应该对老先生那样，即使观点不同，把道理讲清楚就行了，态度上不应该那么咄咄逼人，没有尊重他，这是不对的，有理由，也应该谦虚点，不要搞得人家下不了台。”
其实，有理无理，哪怕是真理，最终都要用实践来证明。
1972年春夏之交，袁隆平将“野败”与栽培稻杂交转育成功的种子，播种在湖南省农科院在长沙马坡岭的试验田里，与常规品种进行对照试验。这块稻田仅有四分地，却承载着杂交水稻是否具有优势的试验，这个重任就落在袁隆平的助手罗孝和身上了。
罗孝和，1937年生于湖南省隆回县金石桥镇；1961年毕业于湖南农学院，此后一直在母校执教。1971年，湖南省成立了杂交水稻研究协作组，罗孝和主动请缨，被抽调到协作组，他和周坤炉都是继李必湖、尹华奇之后，加入袁隆平科研团队的第二批（第二梯队）成员。这是一个在未来将要为杂交水稻开创多个史上第一的育种专家，不过此时，他还年轻，才三十多岁，在杂交水稻科研之路上才刚刚起步，这也让他闹出了不少“笑话”。
说来，罗孝和和袁隆平一样，都是那种天生的乐天派。袁隆平是冷幽默，罗孝和却成天乐呵呵的，在湖南方言里“罗”和“乐”谐音，“孝和”又与“笑呵呵”谐音，大伙儿便叫他“罗呵呵”（乐呵呵）。此前，他一直是搞玉米研究的，后来虽说自告奋勇加入了袁隆平的团队，但他一开始对袁隆平还有点儿不服气。这其实也在情理之中，他是一个大学教师，而袁隆平却一直在一所山沟里的农校当老师，这样一比，谁都会有点儿不服气。一见面，他就想探一探袁隆平的深浅，半开玩笑地说：“袁老兄，现在我已归你管了，你能不能露两手功夫给我看看？”
袁隆平笑了笑说：“罗老弟，你要想学到真功夫，我劝你先从孟夫子开始。”
他说的孟夫子不是亚圣孟子，而是经典遗传学的奠基人孟德尔。罗孝和在大学里所学所教的遗传学主要是米丘林学说，自新中国成立以来，从米丘林学派到“李森科主义”就一直是中国生物学和农业科学的“主题思想”，对孟德尔、摩尔根的遗传学基本上是持批判的态度。而此时，还是“文革”时期，“宁要社会主义的草，不要资本主义的苗”依然是喊得山响的口号。罗孝和性格耿直，一听孟德尔的名字，就一脸的批判态度了：“孟德尔是资产阶级理论，我们学的是米丘林遗传！”
袁隆平也不跟他争辩，还是眼见为实吧。他把罗孝和带到一片试验田，指着那些参差不齐的秧苗说：“这是F2代（杂种二代）发生的性状分离，按孟德尔的分离定理，应该是3∶1，不信，你可以数数看。”罗孝和挽起裤腿下田数了一遍，又按单位面积默算出了一个结果，果然是3∶1。但他还是将信将疑：“没错，这也许是偶然现象吧！”
袁隆平依然微笑着，一点也不生气，他倒是越来越欣赏罗孝和这较真劲儿，这其实体现了科学的求真精神，对别人说什么，哪怕是权威的论断，那也只能仅供参考，科学不停留在定性描述层面上，确定性或精确性是科学的显著特征之一，每一个结论，都必须依据精确的数据和分析，才能在严格确定的科学事实面前做出自己的判断，如此才能维护真理，对权威、独断质疑，向虚伪和谬误发起挑战。袁隆平是这样的人，罗孝和也是这样的人。罗孝和对第一块试验田的结果做出了“这也许是偶然现象”的判断，这个判断也许是对的，因为科研的基础绝不能是偶然，那就必须继续看。结果，罗孝和一连看了三块试验田，其性状分离的比例都是3∶1，他这才心服口服了，对袁隆平真有相见恨晚之感，若是早一点认识了袁隆平，早一点开始钻研孟德尔的经典遗传学，他也许就不会走这么多年的弯路了。但生性好强的他，还是有点不服输，想跟袁隆平再比试比试。
一天傍晚，几个南繁育种人像往常一样走向离他们最近的那片海滩，罗孝和跟袁隆平一样，也是一看见水就眼珠子发亮的人，他还是湖南农学院的游泳冠军呢，当即便向袁隆平发起了挑战：“袁老兄，我俩来一场游泳比赛如何？”袁隆平一听又乐了，好哇，他也正想游泳呢，这么多年来还很少碰到对手，他还真是巴不得有个强劲的对手来向自己挑战呢。
罗孝和指着两百米外的一块礁石说：“我们先来一轮蛙泳赛，看谁先游到那块礁石跟前！”
李必湖和尹华奇站在岸边当裁判，那海水蓝得透明，视野也特别清晰，眼看两人就嗖嗖嗖游出了一百多米，在浪花飞溅中几乎分不清谁先谁后。李必湖心想，看来袁老师这次还真是遇到对手了。接下来比的就不是速度了，而是耐力和后劲，离那块礁石还有五十多米远，两个原本不分上下的身影就看得一清二楚了，袁隆平很快就把罗孝和甩到了后边，当他游到那块礁石跟前，一身轻松地抹着脸上的水珠时，罗孝和还在不遗余力地游着呢。这又是罗孝和的可爱之处了，明明已经输了，他却没有放弃，仿佛还在跟自己比赛。
这一轮下来，罗孝和还是不服气，歇了一会儿，他又提出要比比自由泳。
袁隆平又是咧嘴一笑，他的强项不是蛙泳，而是自由泳，一个差点就进了国家游泳队的游泳健将，罗孝和怎么游得过他呢？但既然这小子喜欢挑战，那就激发他一下吧。
袁隆平说：“这样吧，我让你二十米！”
罗孝和还真是一下急了，连脖子根儿都红了：“袁老兄，你也太吹牛了吧？”
袁隆平又狠狠刺激了他一下：“我让你二十米，你也不一定游得过我。”
这强烈的刺激，让罗孝和热血沸腾，一下水就使出了浑身解数，那被晚霞照得一片通红的身影，如着了火一般，在大海中熊熊燃烧起来了，那股子狠劲儿，几乎是在冲锋陷阵。袁隆平静静地坐在岸边，看着他冲出了二十多米，他才不紧不慢地下了水，又不紧不慢地游向那块礁石，一个看似轻松自在的身影，却如箭一般嗖嗖划过空中，几乎感觉不到海水的存在。这一次，罗孝和被他抛出更远了。
罗孝和一看袁隆平那专业运动员的姿态，就知道自己根本不是袁隆平的对手了，不过，他还想跟袁隆平比比别的。罗孝和爱下象棋，这也是袁隆平的爱好之一。一看袁隆平正跟别人下棋，他又踌躇满志地发起挑战了：“袁老兄，我俩来几盘如何？”
结果，这一次袁隆平还真是输了，两负一胜。罗孝和得意扬扬地说：“袁老兄啊，我这回总算胜过你了，以后咱俩不比别的，就比下棋！”
袁隆平倒也输得心服口服：“这几盘棋我已经尽了全力，我承认，你下棋还真是比我厉害，你这敢于挑战、不肯服输的劲头我也特别喜欢，但咱们不能光比下棋，你这劲头要用在攻关上啊，咱们要在稻田里比比看，如何？”他模仿着罗孝和的口气，又用一种充满了热切期待的眼神看着一个乐观又热烈的年轻人。
罗孝和被袁隆平那眼神深深打动了，这样一个人，失败了就坦承自己的失败，对人又那么宽容，在他身上有一种历尽磨炼的、叫人血热、令人向往的东西，自然而然就把一个话题引向了他们的主题，这让罗孝和更加心悦诚服了：“袁老师，你不光有一身真本领，还这么豁达大度，我罗孝和从此就跟着你干了！”
从此，他就改口“袁老兄”为“袁老师”了。
袁隆平三服（三伏）罗孝和，堪称是杂交水稻史上的一段佳话或趣话，那也是很多过来人给我讲述的故事，或许有些演义的成分，而罗孝和从此成为袁隆平科研团队的一员干将，并做出了许多重大的、突破性的贡献，则是值得载入杂交水稻史册的事实。这里且不说以后，只说眼前。一茬南繁种子已经在马坡岭试验田里播种，水稻到底有没有杂种优势，将在这片试验田里得到检验。罗孝和一天到晚扑在试验田里，从稻种生根发芽开始，每天都要观察记录试验品种和对照品种的长势。这一对比，很快就形成了鲜明的反差，对照品种还只有六七寸高时，杂交品种就长到一尺多高了，对照品种只有四五个分蘖，杂交水稻竟有七八个分蘖了。那对照品种也是常规稻中的优良品种，可在杂交水稻表现出来的优势面前相形见绌，越到后来反差越大，一边是根深叶茂的杂交稻，傲岸而又炫耀，一边是矮了一大截的常规稻，连看一眼也觉得没精打采的，连青蛙都跳得比那禾高。这与其说是对照，不如说是陪衬，把杂交水稻衬托得更加茁壮了。
眼看杂交水稻的长势越来越旺，罗孝和也是热情高涨，见了谁都乐呵呵的，还带着小小的吹嘘的口气说：“我们种的是三超杂交稻！”
哪三超呢？就是产量要超过父本、母本和常规稻的优良对照品种。
这“三超”的牛皮吹出去后，引得很多人纷纷来一探虚实。
当时，在“文革”尚未结束的特定历史条件下，湖南省农科院还处于军管时期，主持工作的是一位军代表，他们对粮食生产也非常重视，一听杂交水稻长势很好，就来看了，看了才知道，牛皮还真不是吹的，那杂交水稻的长势和优势，就是瞎子也看得见。那位豪爽的军代表竖起了大拇指，连声称赞杂交水稻有优势，有前途！很快，省军区司令员和政委也闻讯赶来了，只见那稻禾噌噌往上长，一株株挺立着，这些军人看了特别兴奋，仿佛在检阅威风凛凛的军阵，下意识的，就想唰地敬个军礼。这喜讯，也传到了省里那些领导的耳朵里，他们也赶来了，又是看，又是摸，又是闻，就像看见了长得特别棒、特有出息的孩子，一个个交口称赞，看来，这杂交水稻就是有优势，有前途！
他们都是发自内心地夸奖，也是满心满意地希望，对于那一代经历过饥荒的人，谁又不希望粮食夺高产呢？当然，也有一些人不买账，这杂交水稻到底怎么样，还得走着瞧，最终还得看到底能打多少粮食，那才是真功夫。到了秋收时，竟然是一个让人大跌眼镜的结果，在长势上一直保持强大优势的杂交水稻，在产量上非但没有超过对照品种，比对照品种还要低，而杂交水稻的稻草却堆积如山，竟然比常规品种增加了七成，一眼看过去，只见稻草，不见稻谷。这下好了，那些原本就对杂交水稻不买账的人，纷纷冷嘲热讽地说起了风凉话：“唉，可惜啊，人不吃草，人要吃草呢，你这个杂交水稻就有希望、有前途了！”
一直乐呵呵的罗孝和，这时想笑也笑不起来了，恨不得找个地缝儿一头钻下去。
那些连声夸奖杂交水稻有希望、有前途的领导，此时也有些灰心失望，杂交水稻搞了这么多年，竟然搞出了这么一个结果，在产量上没有什么优势可言，收再多的稻草又有什么用呢？杂交水稻又走到了一个关口，还要不要支持这个杂交稻搞下去呢？
一个决定杂交水稻命运的问题，很快就变成了一次决定杂交水稻命运的会议。
除了领导，参加会议的还有水稻科研人员。那时，在省农科院水稻所，常规育种派还占绝对优势，而杂交水稻科研组只是挂靠在水稻所，寥寥几个人，往会议室里一坐，一看就是少数派。在常规育种派的理直气壮的质问声中，一向不服输的罗孝和被问得张口结舌、哑口无言，一个耿直的脖子渐渐弯了下去。那压力有多大，一个局外人是难以体会的。当然，谁都清楚，罗孝和并非主角，真正的主角是袁隆平。那强大的压力，他比罗孝和的感受更强烈，如果杂交水稻真的就此失败了，那个压力还不知道有多大，而他将成为一个“罪魁祸首”。不过，此时他考虑的不是自己的命运，而是在深深思考，为什么会是那样一个结果呢？他的思维方式还真是非同一般，不信，你就听听他怎么说吧。
面对一双双咄咄逼人的眼睛，袁隆平不疾不徐地开口了：“结果不用我说了，杂种优势利用是为了增产，但我们的稻谷减了产，的确，从表面看，我们这个试验是失败了。但如果换一个角度，从本质上看，我们又是成功的，为什么？刚才大家争论的焦点，就是水稻这个自花授粉作物究竟有没有杂种优势，这是个大前提，我们现在用试验证明了，有！水稻具有强大的杂种优势！这个大家都看到了，杂交水稻的稻草比常规稻增加了七成，这不是优势是什么？至于这个优势是表现在稻谷上，还是稻草上，这不是水稻有没有杂种优势的根本问题，这是我们的经验不足，在杂交优势组合上配组不当，结果使杂交稻的优势表现在稻草上了。既然不是根本问题，而是技术问题，那就不能从根本上否定杂交水稻，我们可以通过改进技术，选择优良品种重新配组，使其优势发挥在稻谷上，这是完全做得到的。”
袁隆平这短短几句话，就把一个科学道理讲透彻了。那位一直认为自花授粉植物作物没有杂种优势、搞杂交水稻没有前途的老专家，其实也是一个很有科学良知的专家，他听了袁隆平的一番话，当即表示赞同，支持把杂交水稻继续搞下去。而无论此前的置疑和反对，还是此时的赞同，他都是在坚守自己认准了的科学法则。一位从不看好杂交水稻的专家，在杂交水稻还没有表现出增产优势之前，他就转过弯来为杂交水稻说话，也足以表明这是一位只认科学不认人的专家。这位专家是水稻育种方面的权威，他的表态，也影响了军代表和院领导，一个个都点头赞同：“是啊，老袁讲得有道理，对杂交水稻，我们应该继续支持！”
这时候，那个一直低着头的罗孝和马上又把腰杆挺了起来，散会后，还没大没小地拍着袁隆平的肩膀说：“袁老师，还是你高明一筹啊！”
一次貌似失败的试验，恰好验证了袁隆平多年追寻的一个正果。这也让袁隆平对失败和成功的辩证关系有了更深的理解，透过现象看本质，失败里面往往已包含着成功的因素，很多人只能看到那个表面结果的失败，就灰心丧气了，甚至绝望地后退了，却看不到那失败中已经蕴含着本质上的成功，发觉不了那表面的失败已经非常接近于正确。如果说他高明一筹，就在于他这种透过现象看本质的洞察力，否则，杂交水稻所表现出来的明显的优势，你也看不见。至此，水稻有没有杂种优势，水稻的杂种优势能否得到利用，都已不是问题，只需要在技术上进行改进。
1974年，袁隆平利用自己此前育成的水稻雄性不育系“二九南1号A”与恢复系IR24配组，育成了我国第一个强优势杂交组合“南优2号”，在安江农校的试验田作为中稻试种，亩产突破六百公斤大关（六百二十八公斤），几乎超过了常规水稻的一倍。作双季稻大田种植二十亩，平均亩产突破五百公斤大关（五百一十一公斤）。袁隆平的大学同学张本也从他这里拿了“南优2号”种子，在贵州金沙县种植了四亩，亩产竟然超过八百公斤！随后，“南优2号”开始在生产上推广，成为我国第一个大面积生产应用的强优势组合，累计推广超过两百六十多万亩。这是中国杂交水稻的一个重要里程碑，标志着杂交水稻闯过了第二道难关——优势组合关。在袁隆平的指导下，参与协作攻关的科研人员通过改进品种组合，纷纷闯过了优势组合关。
袁隆平又一次笑了：“牛皮还真不是吹的，罗孝和吹牛的三超杂交稻变成了现实！”