前言

说到元曲，应该说，创作元曲的元朝读书人（儒户）走出了一条属于自己的路。从秦汉到唐宋，读书人内心一直有着居庙堂之高与处江湖之远二难选择的纠结。居庙堂之上，头脑常常不属于自己，得听命于皇上，稍有差错，就有杀头之虞；处江湖之远，肚子又不争气，常常饥寒交迫，还没有面子，灰头土脸。当然大部分人奔向了庙堂，极少数人如陶渊明等回归了江湖。元朝读书人无意中摸索出了第三条路，不出仕也不隐居，既保持了人格的独立和自由，又衣食无忧，进退自如。当然，一些人渴望居庙堂之高的魔症也会习惯性、间歇性地发作。在这第三条路上，走出了大书法家赵孟、大画家倪瓒、大文学家关汉卿、王实甫等等。也正是在这样的氛围中，产生了自由活泼的散曲和嬉笑怒骂的杂剧，一直延续到了明清时代，开创了白话文学的先河。

诗庄、词媚、曲俚，一句话道出元曲是可以与唐诗、宋词并肩而立的。所谓“春兰秋菊，各一时之秀也”。王兆鹏先生说：“读惯了唐诗、宋词，再读元曲，会别有趣味。唐诗多半是一本正经地抒情言志，宋词主要是含蓄婉转地言愁写悲，元人散曲则大都是活泼俏皮地写心达意。如果说唐人常常板着面孔写诗，宋人时时含着泪水填词，那么，元人往往是面带笑容地作散曲。”（《元曲名篇故事》湖北少儿出版社1998年版杨合鸣等主编第1页）的确，元朝人是很放松地作散曲，一放松就接上了地气。

接地气的元曲可以随意地想唱就唱，也能够把感情充分表达出来：“曲，就是乐曲，也就是歌唱的词。曲的起源很早，其句式往往长短不齐，歌唱起来，曲折荡漾，所以叫做曲。”（隋树森《全元散曲简编》上海古籍出版社1984年10月导言第1页）曲，长短句结合，唱起来曲曲折折，逶逶迤迤，可以将委婉幽微的情感一层层荡漾地释放出来。

元曲包括散曲和杂剧，两者有区别，但更有内在联系。散曲包括小令和套曲，小令是小调，三个以上的调子合起来，连续地唱，最多可达三四十个，就是套曲。套曲再扩大，四个套曲连在一起，就是杂剧。杂剧中一个套曲，称为一折，每一折里，大部分是一个角色在唱，其他角色做说白和作科。

让我们从元曲的源头开始，顺流而下，欣赏两岸鲜美的芳草、缤纷的落英，开始我们的奇幻漂流吧。