梦中又说人间梦
人活着有奔头是因为有梦想。当时元朝把实现梦想的途径给堵塞了，元朝在中原统治98年左右，有近50多年没有科举考试。元朝自仁宗至顺帝时灭亡止，科举时办时废，只曾举办约10次，取士1000余人。不能参加科举，文人仍然可以通过有人推荐等获得机会，只是很难攀登到庙堂之高的位置，而且因为蒙古人执政仕途更加险恶。在这个意义上，广大的文人是被剥夺了梦想的一代。因此在散曲中多次出现梦想破灭、看透人生的抒写。
周文质《叨叨令·自叹》：
筑墙的曾入高宗梦，钓鱼的也应飞熊梦，受贫的是个凄凉梦，做官的是个荣华梦。笑煞人也么哥，笑煞人也么哥，梦中又说人间梦。
春时燕子风中到，夏时蛤蟆田间跳，秋时大雁横空叫，冬时风雪人间啸。四季过也么哥，四季过也么哥，鬓间华发根根掉。
东升红日晨窗现，西归乌雀丫枝见，南飞寿鹤仙翁伴，北横星斗七颗灿。走四方也么哥，走四方也么哥，人生驿路一身汗。商朝的时候，面对经常泛滥的洪水，傅说发明了利用版筑治水。高宗武丁，夜梦得圣人，名曰“说”。巡视群臣百吏都不是梦中人。几番周折终于在百工营找到了傅说，任命为相，殷国大治。历史上一说到贤相，必称伊尹、傅说。西伯将出猎，一占卜，所获非龙非虎非罴；所获霸王之辅，周西伯猎，果然遇到了姜太公。后来“非熊”变成了“飞熊”，因有“飞熊入梦”的传说。那些以前朝代社会底层的人遇到风云际会，得以美梦成真的事情很难在元朝出现，说起这些梦想，也只是笑煞人也。走过春秋，走过冬夏，走过四季，走到四方，一路走一路望，一个人走在荒野上，默默地向远方，不知道走到哪里，才有梦想。
汪元亨《朝天子·归隐》：
荣华梦一场，功名纸半张，是非海波千丈。马蹄踏碎禁街霜，听几度头鸡唱。尘土衣冠，江湖心量，出皇家麟凤网。慕夷齐首阳，叹韩彭未央，早纳纸风魔状。荣华富贵不过是梦一场，功名也不过是废纸半张，人间是非风多恶浪险。曾经天未亮便去早朝，马蹄在结霜的长街上留下脚印，天天听到头遍鸡的啼唱。何时视功名如尘土，退隐江湖，冲破皇家麟台凤阁之网。值得羡慕的是隐居于首阳山的伯夷、叔齐，令人哀叹的是韩信和彭越死于未央。唉，不如装疯卖傻早早地遁去留下一纸辞官状。
邓玉宾子《双调·雁儿落过得胜令·闲适》：
乾坤一转丸，日月双飞箭。
浮生梦一场，世事云千变。万里玉门关，七里钓鱼滩。
晓日长安近，秋风蜀道难。
休干，误杀英雄汉。
看看，星星两鬓斑。乾坤之间有一个可把玩的小小转球在不断转动，日与月像飞箭一样不断穿梭。世事好似天上浮云千变万化，浮生不过是一场梦来一场空。班超封定远侯，却特别想回到家乡“臣不敢望到酒泉郡，但愿生入玉门关。”严光是刘秀同窗好友，隐居严陵，在富春江畔的七里滩垂钓。光武帝欲延请入朝，他却隐身不见。很多人在赴长安的宦途上似乎越走越近，其实是在攀登那个蜀道难。成为英雄的梦想耽误了多少人，请看看自己两鬓斑白就知道了。
其中提到了小小的“转丸”，让人对元朝的科技产生了兴趣。元朝有个天文学家叫扎马鲁丁，原是西域人，波斯天文学家，宋末元初来到中国。元世祖继位初，任职司天台，他制造了先进的地球仪。李约瑟评价扎马鲁丁制造的地球仪说：“除公元前2世纪马洛斯的克拉特斯古地球仪（已失传）外，没有比马丁·贝海姆1492年的纪录更早的了。但是，扎马鲁丁的地球仪诞生于1267年，比马丁·贝海姆的记录整整早了225年！”可见，地球是宇宙中的一个小球体的观念在元朝基本普及。
邓玉宾子，同知（官名）邓玉宾的儿子。邓玉宾之子历经坎坷，在官场中苦苦挣扎，却屡屡失败，所以深感英雄无用武之地。于是避世求闲，干脆出家当了云游道士。其散曲仅存小令〔雁儿落过得胜令〕3首。这首《闲适》小令抒写了作者厌倦世事、向往“闲适”生活的心绪。
马致远《拨不断》：
布衣中，问英雄。王图霸业成何用！禾黍高低六代宫，楸梧远近千官冢。一场恶梦。这首小令，化用唐代诗人许浑名作《金陵怀古》入曲的：
玉树歌残王气终，景阳兵合戍楼空。
松楸远近千官冢，禾黍高低六代宫。
石燕拂云晴亦雨，江豚吹浪夜还风。
英雄一去豪华尽，惟有青山似洛中。南朝宋齐梁陈4代开国之君，都是出身微贱在乱世中登上皇帝宝座的，成为所谓布衣中的“英雄”。
许浑对金陵的景象进行了描写，留给读者很多思索。马致远对此进行了思考。在他看来，所谓的“布衣”，去成就一番王霸事业能够治国平天下，说起来激动人心，其实也是没有什么意义的，到头来不过是一场恶梦而已。松楸、禾黍都是现实中普通的植物，它们依然静静地生长，金陵热闹繁华却一去不返。