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中国很早就有关于磁铁的记录。两千多年前，战国末期成书的《管子·地数篇》和《吕氏春秋》中记载，中国人发现山上的一种石头具有吸铁的神奇特性，他们管这种石头叫做磁石。宋朝沈括《梦溪笔谈》　记载：“方家以磁石磨针锋，则能指南，然常微偏东，不全南也。”　

随着社会文明和科学技术的不断进步，天然磁石的简单应用也开始不断升级换代和被新的磁性材料替代。

1932年7　月，日本报道了一种镍、铝和铁混合元素的新磁体。这种磁性材料据报道：“其强度是普通钨钢的九倍，是最好的钴磁钢的两倍半。”此外它的耐高温和耐腐蚀性也非常强，唯一的缺点是很容易消磁。

20世纪50　年代，荷兰飞利浦工业公司物理实验室偶然合成了铁氧体材料。由于生产成本低、耐腐蚀性强、耐高温性好，铁氧体磁铁在20世纪60年代开始销售。唯一的缺点是：铁氧体磁体非常脆。所以难于加工，需要特殊的加工工艺。

20世纪70　年代，美国韦特·帕特森空军基地材料实验室的研究员们制造出稀土磁体钐钴　SmCo5，标志着稀土磁铁时代到来。

目前，终端产品中用量最大的磁铁是铁氧体，其次是钕铁硼，钐钴和铝镍钴也有一定量的应用，有的高性能铁氧体中还掺入了稀土元素。

未来各种磁铁应用情况和趋势如何？会有创新型永磁铁脱颖而出吗？让我们一起期待。