象征性表达方式
借助象征性进行表达的内容，既可以是婴儿早期心理体验，也可以是心理体验之间复杂的冲突，相比较而言，冲突更加具有表达的紧迫性。
早期心理体验在婴儿感知能力发展中，不断遭遇冲突，冲突推动了逻辑思维、情绪情感、意志行为的出现。西方心理学提出观察成熟个体的三个角度：认知、情绪与意志，即个体的观念系统、情感体验与外部行为。中国俗语称了解一个人需要“听其言、观其行”，如果其中加入“察其情”，便也形成了相似的观察角度。
接下来提到的三种象征性表达方式，与以上三种观察角度保持一致，但是对于婴幼儿的发展状态而言，它们分别是：言语、躯体与动作。言语指个体学习语言的内在准备状态，是个体学习外在语言知识体系的能力基础。躯体指我们不能自主控制的身体反应，包括内脏、内分泌、免疫及神经系统的运作。动作指我们可以自主控制的，依赖骨骼及肌肉进行的肢体及表情变化。
婴幼儿的言语、躯体与动作正是成人认知、情绪与意志的基础。无论是婴幼儿使用早期的表达方式，还是成人使用成熟的表达方式，他们都在以象征性的方式表达着自身独特的生命体验。婴幼儿与成人一样，拥有极为丰富、深刻、复杂以及充满冲突的内在体验，任何外在表达都来源于这些体验，因此以象征性视角来观察，也许我们可以解读出更多的内容。
人类个体言语的发展，包括口头言语和书面言语。口头言语是将“音”和“义”联系在一起的过程，书面言语是将“音”“形”“义”联系在一起的过程。汉字属于象形文字，其蕴含的视觉信息如同画面一样丰富，作为汉字一部分的部首也有着强大的表意功能。“同声相应、同气相求”，汉字的发音也有表义的功能。古汉字中有很多发音相似字形不同的通假字，它们经常被用来表达同样的含义。对于书面言语，婴幼儿只涉及一些最基础的学习，我们较少探寻文字对他们的影响，但在成年人身上，我们可以看到汉字强大的象征性功能。
婴幼儿的言语发展，首先是口头言语的发展，从可以辨别人类声音，到发出单音节、连续音节与重叠音，再到配合音调说出第一个具有交际特点的词，婴儿大约需要十个月的时间。在一岁至两岁之间，幼儿可以说出物品的名字和电报式短句，这时他们用自己的名字称呼自己，好像自己与其他物品一样，需要特定的名称进行标识。在两岁至三岁之间，幼儿开始使用人称代词“我”来称呼自己。
婴幼儿既有冲突性又有整合性的主体性体验，始终处于一种持续发展的状态。个体内在“主体”的产生，要早于其口头言语中“我”的使用。“我”的使用，表明幼儿不仅已经知道“自己”作为一种存在，区别于其他所有外在事物，也知道对于内在感受而言，“自己”是一个整体性的存在。看起来普普通通的“我”字，却极具象征意义。幼儿使用“我”不仅标志着其自我意识的建立，也标志着其言语象征功能的建立。
“我”作为代词，每个人都可以用它指代自己。运用象征性的视角，除了可以从口头言语“我”中，看到婴幼儿自我意识的建立，我们也可以从婴幼儿躯体变化，以及动作发展中看到这一点。
就躯体变化而言，胎儿从母体中出生，是母婴共生事实的结束。婴儿最初只能消化乳汁（类乳汁），对母乳的依赖使得婴儿和母亲好像依旧是一个共生整体，当婴儿可以依赖别的食物生存下来的时候，婴儿与母亲之间进一步分离。从乳汁依赖中独立，象征着婴幼儿内在体验的进一步独立，也象征着婴儿在母婴关系中的进一步独立。婴幼儿吃进食物，将有用的营养物质吸收，将无用的食物残渣排出，象征着对于人际关系中所给予的各种复杂信息，婴幼儿可以将有用的信息接收，将无用的信息排出。大便通常被认为是不好的东西，但它依旧是个体的一部分，因此幼儿可以接纳自己的大便，也象征着其可以接纳自己身上“坏”的部分。
就动作发展而言，直立行走的能力象征着更多的控制感，也象征着婴儿可以完全自主地离开母亲去探索，并且可以将行走空间变成属于他的领地。婴儿特别热衷的抛物游戏也是如此，婴儿将手中的物品不停地扔出去，期待养育者捡回来，婴儿反复抛掷乐此不疲，充分享受着控制动作、控制物品与控制互动的自主性。幼儿似乎有无穷的精力，动作在消耗精力的同时也在释放内在冲突。内在体验激荡之下，他们的动作展现出非凡的创造性与破坏性。
言语、躯体与动作，是婴幼儿内在体验及冲突的象征性表达方式。成年人的认知、情感与行为，也具有丰富的象征意义。由于成人的观念体系涵盖更多内容、躯体条件具有更强的耐受性、行为模式更加复杂化，我们解读其象征性内容会比较困难一些。但如果您了解日常口误、笔误为什么会出现？如果您了解为什么我国内科门诊里，有百分之八十的患者需要心理层面的疏导？如果您了解频繁洗手、频繁关窗行为，对强迫症患者意味着什么？您一定会认同：内在感受需要使用象征性手法来表达自己。
关于象征性表达，还有一个话题必须提及，那就是我们非常熟悉的艺术表达。绘画、舞蹈与音乐，作为最基本的艺术表达形式，具有强大的象征功能。富含视觉信息的画面，不论是外物实景，还是写意神韵，或者内在想象，都可以称之为“意象”。绘画、舞蹈以及音乐带来画面感，均可以象表意。
王弼借《庄子·外物》指出：“言者所以明象，得象而忘言；象者所以存意，得意而忘象。”大致意思是：如果知道“象”就可以不依赖“言”，如果知道“意”就可以不依赖“象”，因为“言”是“象”的象征性表达，“象”是“意”的象征性表达。
浩浩今年六岁，他五岁时跟随父母移民去了国外，现回国探亲，正在和父母的朋友们一起吃饭。菜已经摆好了，大人们招呼小朋友一起来吃。有位阿姨对浩浩说：“浩浩快来，上桌吃饭。”浩浩问妈妈：“不是坐在椅子上吃饭吗？为什么说上桌子呢？”大家听了忍俊不禁。
我们都知道“上”在这里的意思，类似“加入”。汉语里“上”的含义极为丰富，既可作方位词，也可作形容词或动词。作为动词，可以是上升、上报、呈上、提倡、缴纳、去、到任、安装、学习、点燃、拧紧、涂抹等多种意思。浩浩在那一刻将“上”直接确定为“坐在上面”，难怪要心生疑惑。
妮妮是个五岁的小姑娘，她的爸爸妈妈经常争吵，她在旁边就像一个没有人看得见的影子。父母争吵的时候妮妮很害怕，一动也不敢动。到了晚上睡觉的时候，她会在心里想：如果我磕很多头，磕到一个大大的数字，比如一百，那爸爸妈妈就会不再吵架了。妮妮跪在床上，一个接一个地磕头，磕着磕着就睡着了，她觉得似乎自己从来没有磕够那个大大的数字。
父母争吵的时候，妮妮内在充满恐惧，身体似乎也僵住了，这些体验没有向外倾诉的机会，但它们也不会自动消失，就像一个隐隐约约存在着的力量集合体。在晚上独处的时间里，环境比较安全，妮妮终于可以用动作将这些聚集的力量释放出来，并且希望借此可以祈求神秘的力量，来中止父母的争吵。比较有意思的是，她从来没有磕够想象中的数字，也就是说没有想象中的力量可以帮助她。这也许是因为，她的内心深处知道，她依旧需要依靠自己的力量去接受现实或者改变现实。
妈妈发现自己生了第二个宝宝之后，照顾孩子们的事务一下子多了很多。不但小宝需要很多精力来照顾，原本已经不尿床的大宝，不知道为什么最近又开始尿床了？大宝的身体比之前变得弱了一些，似乎除了尿床，胳膊上也有一些小片的湿疹……不知道是不是以前起过的湿疹复发了？妈妈决定带大宝去医院看一看。
这位妈妈关注到了大宝身体不适，担忧之余准备带孩子去看医生。但她可能忽略了另外一个非常重要的角度，很多情况下，情绪会以身体的方式表达出来。大宝已经不尿床了，现在的尿床，似乎退回了年龄更小一些时的样子。年龄更小一些，需要妈妈照顾的地方就多一些，所以大宝可能在表达，自己需要妈妈多一些的照顾。二宝出生后大宝受到的关注减少，虽然他希望妈妈和自己多待一会儿，但大宝知道妈妈辛苦，也知道自己要懂事一些，自己也应该去帮助照顾二宝……