灰蝶是所有蝴蝶中体型最为娇小的一种，翅展约16毫米，外观上有两个很容易辨识的特征：一是大部分小灰蝶的黑色复眼四周有一圈白色的鳞片，看起来像是戴着一副白框的太阳眼镜；二是其触角多呈黑白相间的对比色。
另外，一部分小灰蝶的下翅有1～2对细长的尾状突起，且尾突基部还有眼纹的构造。灰蝶的名字可能会让人以为它们的体色一定很灰暗，其实并不是这样的，由于灰蝶的种类繁多，外观变化大，常有橙、红、蓝、紫、黄、青、绿等多种颜色，许多中、高海拔地区的小灰蝶的外表是十分艳丽的。
