螳螂

螳螂

螳螂属昆虫纲螳螂目，是人们非常熟悉的一种昆虫。全世界的螳螂约有2000种，身长在5～10厘米之间，螳螂的繁殖能力非常强，一只雌性螳螂的寿命可达2年之久，在这2年里，它们能产卵约1000枚，卵的孵化期约为45天，幼虫成熟需要1年的时间。

螳螂属于不完全变态，所产的卵包裹于泡沫状或纸状的卵鞘中，常附着在树干上，被称做“螵蛸”，有些种类的螵蛸还会被作为药材使用。

螳螂在静立等待猎物时，总是抬起头，举起2只前足收拢在胸前，那种举动就像在祈祷，所以西方国家称它们为“祈祷虫”。

螳螂独特的祈求姿态，引发了许多神话与传说。古希腊人相信螳螂具有超自然的力量，尊称它们为“占卜者”；许多人认为，马或骡吃下螳螂后会毙命，人沾上螳螂棕色的唾液会失明。当然，这些都是迷信的说法。

螳螂都是拟态的高手。其身体表面呈绿色或褐色，外形像叶片、细枝、地衣、花朵、蚂蚁。依靠拟态，它们不但可以躲过天敌，而且在等候或接近猎物时不易被察觉。

螳螂经常漫步在草丛与树林之间，虽然它们的行动比较缓慢，却是一流的伏击手。当它们发现猎物时，会利用拟态慢慢地接近猎物，然后2只前足就会以迅雷不及掩耳之势发动攻击，“足”到擒来。蝉、蛾、蟋蟀、蝗虫、螽斯等，都是在这种状况下被它们猎杀。

高举着两把“大刀”的螳螂，不仅样子威武，反应也极快。从发现猎物到把猎物抓住，只需要1/300秒的时间，人的眼睛还什么都没看清，螳螂就已经把猎物送到肚子里了。

螳螂不但会用拟态来躲避天敌，而且善于猎捕小昆虫，然而当它们闪电攻击小昆虫时，也常会暴露自己的行迹，成为鸟类捕食的对象。“螳螂捕蝉，黄雀在后”的成语就是来源于此，比喻经常只看见眼前的利益，而忽略了身后的危险。

为了便于捕捉小虫和迷惑猎物，螳螂还有一套不寻常的本领，那就是它们的颜色会随着周围草木叶子颜色的变化而改变。夏天的草丛和树林都是绿色，这时，螳螂的身体也是绿色的；秋天叶子枯萎变黄，螳螂的身体也就会随之变成黄褐色。

螳螂在受惊时，会闪到一边或略微退后，一面振翅沙沙作响，一面高举前足准备进攻。目的是恐吓对方，使对方因畏惧而退却。鸟类对这种恐吓毫不在乎，仍会快速将螳螂吞入腹中。

人们将这种情形称为“螳臂当车”，意思是螳螂举起臂膀（其实是前足），想把车挡住，用来比喻不自量力。

小知识

雌螳螂会吃掉雄螳螂的原因

螳螂为肉食性昆虫，习性凶猛、好斗，即使是同类也常会互相残杀。大吃小，雌吃雄，都属于正常现象。为什么雌虫会吃掉雄虫呢？原来雌螳螂在交配后，急需补充大量营养，以使腹中的卵粒成型，并制作将来产卵时包缠卵粒的大量胶状物质。所以说，雄螳螂是为子女献身的，也有人称雄螳螂是“痴情丈夫”。

螳螂与仿生

虽然有人戏称导弹是“长眼睛的炮弹”，但它们在实际运用时，并非百发百中，偶尔也会出现偏差，这说明它们的“眼睛”其实还不够敏锐。为此，仿生学家受昆虫复眼的启发，给导弹装上了“虫眼速度计”，这就是新式导弹。装上虫眼速度计的导弹比普通的导弹要强很多，它们能迅速测定导弹与目标间的相对速度，并指示导弹不断调整方向与速度，从而一举摧毁目标。

螳螂的复眼在跟踪飞虫时，位于颈部的本体感受器也开始了工作。本体感受器有两组由数百根弹性纤维组成的感受垫，飞虫向右边掠过，螳螂就会把头转向右边，使右感受垫的纤维被压弯。头部旋转的角度越大，被压弯的弹性纤维就越多。与此相对应，左感受垫里有同样根数的纤维伸直了。纤维的弯曲或伸直刺激位于它们基部的感受细胞，使脑部形成不同的兴奋信号，通过这种兴奋信号的差别，脑子就测出了飞虫运动的速度。

人们模仿昆虫的这种复眼，制造出了“虫眼速度计”。除了在导弹上装上虫眼速度计外，它们还被广泛地运用到了飞机上。装上虫眼速度计的飞机在着陆时能随时测知其相对于地面的速度，从而做到安全平稳地着陆。