四、道生万物
道教是东汉末年形成的中国本土宗教，依托汉代黄老思想逐步发展而来，后经魏晋南北朝数百年的改造发展，形成了以神仙信仰为核心，以求长生为目的的庞杂文化体系。自其诞生之日起，便伴随着文化、贸易交流向周边国家传播，对朝鲜、日本、越南等亚洲诸国产生了重要影响。在日本，天皇的概念与三大神器中的镜和剑都源自道教；在越南，“柔弱胜刚强”的道家哲学，也已成为越南人的处世哲学。在朝鲜，《道德经》于公元3世纪传入后，受众如潮。在亚洲其他国家，随着华人的到来与文化交流，道教也随之流传开来。
鎏金青铜博山炉
西汉（公元前206—公元25年）
通高16.7厘米、足径7厘米
湖南省博物馆藏
焚香器，炉身为豆形，上有镂空山形盖，山形重叠，其间雕有云气纹、人物及鸟兽，因其造型像传说中的海上仙山“博山”而得名。其间有烟孔，可使烟气慢慢散发，形成云气缭绕的景象，如同仙境。博山炉出现于西汉，盛行于宫廷和贵族生活之中，是汉代崇拜神仙方术、祈愿得道成仙、长生不死精神的体现，是日后道教兴盛之滥觞。
钟形“潭州官场造”龟鹤人物纹铜镜
宋（公元960—1279年）
长15厘米、宽4.2厘米、厚0.5厘米
湖南省博物馆藏
边缘饰卷草纹，钮环绕流云纹，正中一方框内铸“潭州官场造”。这类铜镜又叫龟咽鹤息气功纹镜，纹饰内容由仙鹤、神龟以及练气功的道人组成，是道士修炼生活的真实反映。宋代湖南道教兴盛，特别是宋真宗赵恒封崇五岳后，南岳成为朝廷“祈福道场”，推动了湖南地区这类道教题材铜镜的发展。
神兽纹玉樽
东汉（公元25—220年）
高15厘米、口径10.5厘米
湖南安乡西晋刘弘墓出土
湖南省博物馆藏
此樽器身呈筒形，玉质受沁呈粉白色。器底以三熊足支撑。器身纹饰主体分为六组：云海中翻腾的螭龙、头背对峙的独角龙、西王母与持着灵芝草的仙人、持仙芝戏螭龙的羽人等。整个纹饰体现了人们求仙、企盼长生与富贵的愿景，这与东汉时期道教始兴、世人崇尚神仙方术、祈求长生不老的社会风气息息相关。
鎏金真武祖师铜像
明（公元1368—1644年）
通高25厘米、座14.8厘米×10.4厘米
湖南省博物馆藏
真武大帝原称“玄武”，为道教敬奉的尊神。宋时避讳“玄”字，改称“真武”。此造像青铜质鎏金，面部神态端庄肃穆，五官生动，法相庄严；双目微启，气势祥和沉稳，三绺短髭更显威严。相传，朱棣发动“靖难之变”曾得真武保佑，因此明代是真武大帝声势显赫、民间信仰最为普遍的时期，这尊造像便是这一历史时期宗教信仰的真实反映。