殊途同归，巅峰相遇
当内丹学的修行进入到炼气化神的高级阶段后，会出现一种被称为出阳神的现象。阳神也称为元婴、圣婴等，按照内丹学中的说法，当修炼到阴尽纯阳之时，便可身外化身。此化身入水不溺，入火不焚，阴阳不能铸，造化不能拘，与天地同长久。《悟真篇》中有“群阴剥尽丹成熟，跳出樊笼寿万年”；《玄机直讲》中有“炼之十个月，阳神脱体，一身能化千万身，只候十二月，夺尽天地全数，阳神已就……入金石无碍，入水不溺，入火不焚，刀兵不能伤，鬼神不能测，变化无穷，已成真人也”。内丹学中，阳神之说十分玄妙，从古至今，只有凤毛麟角的大修行者能够达到这个层次。
在《历世真仙体道通鉴》中记载着一个千里摘琼花的故事。相传，紫阳真人张伯端与一高僧相约神游扬州去看琼花。两人于静室中对坐入定，皆出神游。两人的元神来到扬州，紫阳真人说：“今日与禅师至此，各折一花为记。”于是两人各折了一朵琼花回来。没多久，两人回过神，紫阳问：“禅师琼花何在？”僧两袖空空，紫阳却拈出花来与和尚笑玩，遂成莫逆之交。弟子奇怪，问是什么原因。紫阳真人曰：“吾金丹大道，性命兼修，是故聚则成形，散则成气，所至之地，真神现形，谓之阳神。彼之所修，欲速见功，不复修命，直修性宗，故所至之地，人见无复形影，谓之阴神。”
这个故事的真假我们暂且不论，但是通过这个故事我们可以对阳神产生一个很直观的认知：一种不受时空限制，聚则成形、散则成气，如同另一个“我”一般的独立精神实体。阳神是后天识神修炼后返还先天，与先天元神结合后的产物，但不等同于元神。那么阳神具体是什么呢？从心理学角度该如何理解呢？在荣格的集体无意识理论中，也描述过一个非常神奇的身外之“我”，它就是自性原型。
在对集体无意识中的各种原型进行考察时，荣格发现，如同意识世界有着自己的中心——“自我”一样，集体无意识也有着一个中心：自性原型。如果把自我理解成心灵的“小我”，那么自性原型则是心灵的“大我”。荣格说：“自性不仅是个中心，而且是个包含意识和无意识的圆圈，它是这个整体的中心，正如自我是意识思维的中心”“如果我们的生命能够尽可能地照顾到有意识和无意识的要求，那么整个人格的重心就不再是那个意识中心的自我，而是介于意识与无意识之间的一个虚点，我们可以称之为自性”。这个“大我”是人的整体，是永恒的人，是人的神性的象征。这个能够包容所有其他原型的原型就是自性。
荣格认为“自性”是人类全部潜能及人格整体性的一种原型意象。他认为人格的发展是一个不断认知、整合无意识对立面的过程，是从自我的小圈不断向外面自性的大圈扩展的过程。这是一条从自我认知、自我体验到自我整合，再到自我超越的生命升华之路。自性扮演着向导的角色，它引导、调节和影响人格发展。自性是人最为本质而真实的存在，是内里的“真我”。
荣格认为：“意识是人身上一种个体化的，可分离化的因素；而无意识则是与宇宙结合的因素。”当无意识与具有丰富内涵的意识结合后，便进入了超个体的心灵领域，也因此获得了灵魂的重生。自性化是个人成长的顶点，是一种意识与无意识融合成一片的自身状态，一种超越两边的圆满结局。
《青华秘文》中有“先天之气纯熟，日用常行，无非本体矣，此得先天制后天无为之用也”，认为返还先天的实质，是利用先天力量制约后天，进而进行身、心的逐步转换。这与分析心理学中的利用自性原型引导人格发展、自我整合是一个相同的过程。内丹学中的阳神概念与自性原型、自性化的概念显然有诸多相似之处。
要想从科学心理学角度完全理解阳神的本质是非常困难的。阳神现象极为罕见，即使在中国古代，也只是在种种神话传说中偶有所闻。荣格在《金花的秘密》中写道：“这种高级人格的制造和诞生就是我们这部经典在谈及圣胎、金刚体或不坏之躯时所要达到的目标”“至于这种分离的意识最终将会如何，这个问题不应该问心理学家。无论他采取何种理论立场，都会无可奈何地超越其科学能力的界限”。可见，对于阳神这样如此奥妙的事物，这个时代最伟大的心理学家也只能望洋而叹。尽管如此，我们仍然可以从这些心理学研究中得到诸多启示，让那些一直埋藏在神秘玄学和迷信神话中的种种奥秘得见丝缕阳光。
如果从荣格的分析心理学角度出发去理解内丹学中后天返还先天的过程则是这样的：运用非意识（无为）的力量，联通、开启集体无意识。以自性为核心、为主宰，对意识和无意识进行不断的整合，使之蜕变。最终，超越小我完成大我，成为超越物我两分、具有先天永恒特质的精神存在。这是个多么宏大精美的构想！理解了这些，无论是谁，都会被古代先贤们的智慧所震撼。况且完整的内丹学修行和精神转换的历程要比这复杂和精巧得多。
毫无疑问，集体无意识是一个巨大宝藏，同时又遥不可及。它的奥秘让伟大的哲学家望而却步，视之为禁区；让伟大的心理学家也无可奈何。我们古代的先贤们，凭借高超的智慧和技巧，打通了这神秘禁地，直入不可思议之先天之境，经过世代的探索和传承，发展出了完整的理论体系和实践方法。
我们不能把心理学和内丹学中的概念简单地画等号或用心理学理论解释内丹学中的所有经验事实，但是开辟一个基于现代心理学的视角，对内丹学重新解读还是非常有益的。真正拥有生命力的事物，经得起时间的冲刷和岁月的洗礼，它能够穿越历史的长河，在新的时代里再次焕发生机。作为我们华夏文明的精神瑰宝，丹道文化必然会在时代精神的感召下，涅槃重生，再度绽放光芒。下一章中，我们将深入探索与先天元神关系密切的另外两个概念——精与气，进一步领悟内丹学的奥秘。