新瓶装旧酒
近些年，随着中西方文化交流不断加强，风靡西方国家半个多世纪的正念冥想（Mindfulness）也被引入我国，并成为热门话题。正念冥想作为一种自我心理调节和训练的方法，广泛地应用于心理学、医学以及教育等领域。它的有效性和巨大价值是毋庸置疑的。只是有些人不知道，正念冥想虽然流行于西方世界，它的真正起源却是东方的禅修。对此有一个令人惋惜的比喻：披着袈裟出去，穿着西装回来。
20世纪70年代，美国麻省大学乔·卡巴金博士对禅修方法进行改造，去除其中的宗教成分，并增加可操作性，使之变成一种缓解压力、减轻痛苦的辅助治疗方法，称为正念减压疗法。这就是当代的正念冥想方法的开端。其后，西格尔、威廉斯和蒂斯代尔等心理学教授，以认知行为疗法为基础，结合卡巴金的减压疗法，逐渐发展出正念认知疗法。正念认知疗法在抑郁症的康复和防治上取得了良好的效果，已经成为心理治疗的主流方法。
此外，以正念治疗为基础发展出了辩证行为疗法、接纳承诺疗法等多种心理学治疗方法，一起构成了认知行为治疗的第三次浪潮。以正念为核心的治疗方法在焦虑抵抗、成瘾行为治疗、家庭关系改善等多方面取得了显著成就，帮助无数患者走出了困境。
借助神经科学实验，科学家们发现，正念冥想能够降低应激激素水平，改善情绪，同时还可以增强心血管、神经和免疫功能。长期的冥想训练不仅能够改变脑电活动，而且可以改变大脑结构，使负责注意力和情绪的皮层变厚。
杏仁核是大脑中负责恐惧相关情绪的功能区域，在实验中，科研人员发现，经过八周的正念训练就可以观察到杏仁核体积缩小和活动降低。即使短期的正念冥想训练也可以改善大脑网络的可塑性。正念冥想对于练习者的身心健康和精神和谐，有着很好的效果。
卡巴金博士对正念的定义是：“有意识地、不评判地觉察，专注于当下这一刻。”正念包含三个要素：有意识地觉察、专注当下和不评判。无论在哪种正念训练中，如正念呼吸或正念扫描等，这三个要素都占据主导地位。正念三要素是正念的核心内涵。
事实上，在内丹修行体系中，这些要素并不新鲜。《陈虚白规中指南》中写道“念起即觉，觉之即无，修行妙门，惟在此已”，认为在修行中，要时时有意识地觉察自己的念头。北宋道家天师张继先在《心说》中写道“瞥起是病，不续是药。不怕念起，唯恐觉迟”，他把起心动念看作一种病，而治病的药物是不要跟随和认同念头。内丹学中有“真意往来无间断，知而不守为功夫”的说法。这里的“知而不守”也是告诉我们，当念头出现时，要及时觉察，但不要跟随和判断。
内丹修行中要求安住当下，认为“念”字可拆成上“今”下“心”，“今心”即当下之心。内丹修行中有锁心猿的功夫。其要领是把意念安放在呼吸上，时刻感受气息出入（数息）。久而久之，就可以做到安住当下，觉察而又不跟随。用这样的方法初步降伏自己的情欲，达到入静的层次。
内丹的修行体系中没有正念冥想中的各种概念，但实际上却包含了其全部的核心要素。正念的三要素——有意识地觉察、专注当下和不评判，在内丹修行中都有类似的方法和要领。这些方法是历代内丹大家经过长期的修行实践，一点一滴地总结出来的。它们的可靠性和有效性经受住了时间的考验，具有巨大价值。接下来，我们从心理学角度来考察一下，这些方法是如何发挥作用的。
从进化角度看，边缘系统是大脑中最古老的系统之一，形成于数十万年前。边缘系统除了负责调节内脏活动、睡眠、记忆外，最核心的功能是产生和影响情绪。因此有时边缘系统又被称为“情绪脑”。
与负责认知的“皮层脑”不同，“情绪脑”遵循战斗、逃跑或冻结的反应模式，反应速度快于“皮层脑”。在一些压力环境下，我们的“情绪脑”会发生误判而与“皮层脑”争夺身体的控制权。一个典型的情境是考试：有些人平时上课时思维敏捷，可一到考试时，却会非常紧张，大脑一片空白，不听指挥。还有的人，准备了一周的面试，临场时却激动得说不出话。在日常生活中，不受意识控制的情绪和自动反应模式也经常会给我们带来麻烦。情绪稳定是成年人最重要的能力之一。
觉察力是正念三要素中化解各种自动化情绪反应的利器。奥地利心理学家维克多·弗兰克尔曾经说过：“在刺激和反应之间，有一片空间，在那片空间中，我们有能力选择自己的反应。在选择反应中，我们获得自由和成长。”当情绪发生时，在它获得我们身体控制权之前，在我们的身心还没有做出习惯性反应之前，如果我们能快速觉察到正在发生的内在的变化，就有机会对这个过程做出影响和调节，进而突破自动循环。这种觉察和选择的能力在正念冥想的训练中会不断增强。实验显示，长期的正念练习会明显改善前额叶皮层对边缘系统的调节作用。
自我对待情绪的反应和态度是情绪问题的另一个根源。例如，当愤怒来临时，我们如果选择压抑，结果是情绪越压越强，直到失控，最终集中爆发；如果选择认同，结果更糟，发泄愤怒会带来更多的破坏和连锁反应。正念三要素中的不判断不跟随，是压抑和认同之外的第三条路，是一条通往成熟和和平的智慧之路。我们觉知情绪后，可以选择既不认同，也不压抑，而是接纳和不做判断。情绪无法从意识中获得焦点，也就无法获得能量补充。随后情绪的力量就会逐渐减弱。当那些旧的反应模式被逐渐瓦解，而新的反应模式逐渐形成时，我们的性格与脾气也会随之发生根本的变化。
专注于当下是一种生活方式。专注于当下，帮助我们将基于当下体验的自我感与基于叙事的自我感分离。这能帮助我们不再受困于对过去和未来的担忧，减少消极的思维反刍，增加积极情感能量。
有些高僧大德，在任何时候总能保持宠辱不惊，内心平静。这是因为他们已经降伏了自己的情绪。这种能够让我们化解各种情绪，长期维持平和、专注、乐观的状态的能力，是修行的一种目标和成就。这样的修行成就，就是打坐境界中所描述的“静”的层次。
在内丹学的修行体系中，安住当下、对峙念头、知而不守等方法与正念冥想中的三要素的作用是一样的，帮助我们增强对内在的觉察能力，化解“情绪脑”的自动反应模式，从而更好地驾驭自身情绪，提升身心健康水平，甚至达到入静的层次。在内丹的修行之路上，这三个要素让我们的心灵成长，使我们能够到达内丹修行中入静的境界。如果我们想在修行之路上走得更远，就需要进入更深层的精神世界。