炼丹三要素：炉鼎、药物与火候

在现代科学中，定义一个术语的首要原则是清晰、准确和高度区分，但在我国古代的学术体系中，术语定义的原则却是形象和传神。特别是当研究对象难以被理性直接把握时，大量的比喻和象征手法被运用。用比喻的方法命名的术语，如炉鼎、药物、火候等，在内丹学中比比皆是，是内丹学特有的一种命名文化。在当时科技不发达的条件下，这种命名方法极大地拓展了人类的认知边界，是我们古代先贤智慧的体现。

炉鼎、药物和火候是内丹学中三个非常古老的概念，被称为炼丹的三要素。这三者是借用外丹术中用铅、汞等矿石药物在炉鼎中炼制丹药的过程做比喻，把人体比喻成炉鼎，把精、气、神比喻成药物，把呼吸和思虑往来比喻成火候。虽然名为炉鼎、药物和火候，但实际上，三者都是某些特殊的生理和心理现象的指代。内丹学认为，在鼎炉安立、药物充盈、火候得当的前提下，经过长时间的锻造与凝聚，精、气、神能够融合一体，成就金丹，进而实现生命的返本还源，长生久视。这三个要素是内丹学体系大厦的基石。

炉鼎是三要素中的第一要素。有关炉鼎的描述，在内丹学著作中随处可见，例如：在《周易参同契》中有“偃月法炉鼎，白虎为熬枢”；在《悟真篇》中有“安炉立鼎法乾坤，锻炼精华制魄魂”等。全真派刘一明更是把各类炉鼎术语，如偃月炉、朱砂鼎、玉炉、金鼎等，做了详细的汇总和解释。他在《悟元汇宗》下册第一章《修真辩难》中写道：“古人以乾为鼎，坤为炉，盖取乾阳健、坤阴顺之义。乾鼎坤炉即是阳健阴顺也。所谓偃月炉、朱砂鼎，亦阴阳健顺之义。”在第四章《象言被疑》中写道：“金鼎者，刚强坚固之物，喻人志念专一，能以载道之义，又名乾鼎；玉炉者，温柔平静之物，喻人工夫渐进，能以久远之义，又名坤炉。”可以看出，刘一明认为炉鼎是指修行者的身心及其状态，比如刚健或柔顺的精神状态、阳健阴顺的身心状态等。炉鼎是对人身体、心理及其整体状态的一个比喻。

火候是内丹修炼中的另一个要素，是内丹学最为玄妙的内容。自古有“圣人传药不传火”的说法。内丹学认为，火候是一种情境性、时机性很强的学问，无法用确切的文字说明白。如果盲目模仿，理解出现偏差，则会导致误入歧途，甚至走火入魔。《悟真篇》中写道“契论经歌讲至真，不将火候著于文”，认为至真之理可说，火候之理却不可讲，由此可见火候问题的特殊性。

伍柳派的《金仙证论》中写道“火者，呼吸之气也”“引火者，即神呼气之法”，认为火就是指人的呼吸。另有“炼丹全凭火，以炼精。火者，神也”，认为火是指人的心理状态。《悟元汇宗》中对火候做了更为细致的分类：“‘曲江岸上月华莹’，生药之火候；‘风信来时觅本宗’，采药之火候；‘水生二药正真，若待其三不可进’，老嫩之火候；‘铅遇癸生须急采，金逢望远不堪尝’，急缓之火候；‘忽见现龙在田，须猛烹而急炼；但闻虎啸入窟，宜倒转以逆施’，用武之火候；‘慢守药炉看火候，但安神息任天然’，用文之火候；‘未炼还丹须急炼，炼了还须知止足’，温养之火候。”刘一明对文武、老嫩、采药、温养等各种类型和各种情景的火候及其形式和特点等，做了详细的描述。

总的来说，内丹学中的火候是指人呼吸的轻重缓急、匀深细长，也指人心理的紧张松弛等状态，有时也会和药物混为一谈。火候的运用就是精准调节人的呼吸和心理状态的技术。前一章我们介绍过，内丹修炼中有先天和后天的划分，对火候来说也是这样。这便涉及内丹学中另一个核心概念——“真意”，这个问题我们会在后续章节再详细讨论。

药物是炼丹三要素的核心要素。如果把炉鼎和火候比作车间和工具，那么药物就是要加工的原材料。《心印经》中写道“上药三品，神与气精”，其中明确地指出，内丹学中的药物就是精、气、神。在内丹著作中，精、气、神的别称有很多，如铅汞、龙虎、坎离、水火等等，十分繁杂。它们构成了各派丹经著作的主要内容，如：《悟真篇》中有“调和铅汞要成丹，大小无伤两国全”“赤龙黑虎各西东，四象交加戊己中”等；《无根树》中有“金隔木，汞隔铅，孤阴寡阳各一边”“欲向西方擒白虎，先往东家伏青龙”等；《入药镜》中有“铅龙升，汞虎降，驱二物，勿纵放”；《指玄篇》中有“青龙驾火游莲室，白虎兴波出洞房”。这些丹经中的种种描述，都是比喻之说，实际上都是在讲精、气、神的炼化问题。

在炉鼎、药物、火候三要素中，炉鼎是炼化药物的炉鼎，火候是炼化药物的火候，三者围绕着炼药成丹这一目标组织在一起。而内丹学中的药物就是精、气、神，所以整个内丹炼养的过程，都是在围绕着精、气、神进行各种操作。精、气、神是内丹修炼的根本。

内丹学中，精、气、神又被称为三宝，是生命的根本。《金丹四百字》中有“故此神气精者，与天地同其根，与万物同其体，得之者生，失之者死”，认为精气神是人生之所托、命之所寄。在内丹学看来，当精气神不足时，人就会生病；当精气神衰竭时，人就会衰老；当精气神用尽后，人就会死亡。反之，如果能炼养后天之精气神，返还先天之精气神，人就会精神饱满、健康长寿，乃至得道成仙。