内丹学中精与气的意义探究
那么精、气、神具体是什么呢？首先，对于“神”的概念，结合上一章，很容易理解：神就是指精神，并且有先天（元神）和后天（思虑神）的区分。我们在这里就不再赘述。另外两个概念精与气，则是本章要论述的重点。因为精与气的问题，是整个内丹学体系的根本，这个问题不解释清楚，内丹学的大厦就无法构建。
在中国古代哲学中，精与气的概念没有严格的界限。《管子·枢言》中有“有气则生，无气则死，生者以其气”，《管子·内业》中有“凡物之精，此则为生。下生五谷，上为列星”，其中“精”与“气”的含义是相同的，是指宇宙万物产生的根本动力。
对于精与气的关系，《管子·心下术》中写道“一气能变曰精”，《管子·内业》中写道“精也者，气之精者也”，认为精与气之间是蕴含和转换的关系。《管子·侈靡》中更是将“精”与“气”合称为“精气”，写道“且夫天地精气有五，不必为沮……此形之时变也”，认为它们是一体的。虽然随着中医理论的发展，精、气在人身上被具体化成生殖之精和水谷精微等事物，但如果按照道家“有生于无”的原则，精、气的根本含义表述为生命的根本动力更为贴切。
按照内丹学理论，无形无质的先天精气是一切生命活动的动力和根本，是生命力的来源。《直论九章》中写道“先天炁精，俱是无形之称。在虚极静笃时，则曰先天元炁，及鸿蒙将判而已有判机，即名先天元精，其实本一也”，认为先天的精、气没有本质的差异，是同一个事物的不同阶段而已。内丹学中，精与气常被连在一起讨论，被看成是同一个事物的两面。精是形式和基础，气是动力和动因；精是机能，气是强度。精、气、神三者有这样的关系：精是生命力的形式，气是生命力的动力，神是生命的主宰。
对人身而言，精、气分为无形无质的先天精、气和有形有质的后天精、气。内丹学中以先天的精、气为炼养之根本。陈致虚在《金丹大要》中写道“以人身中之精而言，乃后天地之精。若论还丹，却非此精”，认为人身之精是后天精，不能用于内丹的修炼。刘一明在《修真辩难》中写道“故大修行人，炼先天元精，而交感之精自不泄漏”，认为炼养先天元精是根本，先天元精是后天精的基础。白玉蟾说“人身只有三般物，精神与气常保全。其精不是交感精，廼是玉皇口中涎”，认为先天的精气神是人生身立命的根本。这些都说明先天之精、气的重要性。
虽然先天之精、气是根基，但修行却要从炼养后天开始，逐步返还先天。安炉立鼎是把身体和精神调整到一个极佳的健康状态。内丹学认为只有具备了一定的身体条件才能够进入正式的炼丹阶段。对身体机能加以修复、补益，使之达到精、气、神充足的过程叫作筑基炼己。筑基阶段的功夫主要是针对后天精气神的炼养和补足。
黄元吉在《道门语要》中写道“炼精者必炼元精，而后天交感之精亦不可损；炼炁者必炼元炁，而后天呼吸之气亦不可伤；炼神者必炼元神，而后天思虑之神亦不可灭……欲完先天精气神，非保后天之精气神不得”，在《乐育堂语录》中写道“不动心，不动气，不过劳过逸，自然后天气旺，先天元气自回还于五宫之地”。黄元吉主张先天为本、后天入手的修行原则，认为如果后天之气炼养得当，先天之气自然会回归。
张伯端在《悟真篇》中写道“但见无为为要妙，岂知有作是根基”，认为炼养无为的先天，要从后天的有作入手。刘一明提出“还丹最易，炼己至难。若不炼己，而欲还丹，万无是理”的说法，认为锻炼好后天的心性和身体，使得精满、气足、神旺，三宝充盈，是联通先天的先决条件。因此，对修行而言，炼养后天之精、气、神也具有非常重要的意义。
先天精、气与后天精、气之间存在着转化关系。先天精、气通过转换成后天精、气的形式以发挥作用和消耗。《道门语要》中写道“盖先天者，道之体也；后天者，道之用也”，认为先天与后天的精、气是本体与施用的关系。《天仙正理》中有“触色流形，变而为后天有形之精”，认为各种情欲触动后，先天之精会变成后天之精。
关于后天之精的本质，有些人认为，后天之精就是特指男性生殖之精。显然，这种说法用在女性身上并不合理。现代生理学对人的生殖功能的机理已经研究得非常透彻，生殖之精不存在转化成其他物质的可能性。这种解释无法支持内丹学中的精气炼化之说，因此过于狭隘。
《金丹秘要》中有“欲事一作，撮三焦精气，从命门而泻。即无欲事，而欲想一萌，命门火动，精气流溢，不复归根，不泄犹泄也”，认为精的消耗并不是在男女房事或生殖之精损失的时候才发生，而是当欲望萌发时，精的消耗就已经发生了。《玄肤论》中有“故吾所谓破者，乃自气机之动者而言之，非谓必待于交感氤氲而后谓之破也……先天之体既破，后天之用遂行；后天之用既行，先天之真愈隐矣”，认为先天向后天的转换，在气机、欲望萌动后就产生了，并且后天的精气用得越多，先天精气被遮蔽得就越深。这进一步证明先天和后天之精的转换，并不限于男女房事行为。
《钟吕传道集》中写道“思虑愁恼，其耗炁也，如漏鼎中之炁。淫邪祸乱，其走精也，如析釜下之薪，补下精之道，非但绝色，而房中最急”，认为一切的思虑烦恼、逐色逐欲都会消耗精气，其中性欲房事方面消耗最大。内丹学中，精的涵盖范围很广，涉及一切欲望和思虑问题。
综上所述，单纯地把后天之精理解为生殖之精是片面的，并不可取。如果从身心二元角度去理解，把后天之精解释为人的各类情欲能量，特别是性欲能量，则更加准确。
后天之气，常指人的呼吸之气。因为呼吸是人的各类生理活动的维系基础。从广义来讲，后天之气是指各类生理活动的推动力和强度。所以合并在一起，把精、气理解为各类情欲、性欲、思虑的动力和强度最为准确。这与前面对精、气根本含义的分析，即精、气是生命的根本动力，是一致的。人的所有的行为和活动，都是受到自身情欲或思虑的推动。情欲和思虑的推动力是生命动力的具体形式。
理解了内丹学中精、气的根本含义，接下来，我们一起来考察一个非常有争议的问题。内丹学中的不同派别在发展过程中，对于元精和后天之精的区分和利用的问题，出现过较大的分歧。依据不同的理解，甚至分裂出清修和阴阳双修两个修行派别。
讨论这个问题前，我们需要对几个经常被人误解的名词做一下特别说明。内丹学讲“性命双修”，其中“性”是心性，是指人的精神或心理，“命”是指人的躯体。这里的“双修”是指对人的精神和躯体同时锻炼。这里的“性”与现代社会中常用的生物的生殖或性欲方面的意思不同。而阴阳双修派中的双修是特指其修行体系中有男女共修的方法。“双修”一词在两个语境中的含义是完全不同的。
在清修派看来，人之一身，自具阴阳，独修即可结丹，需要绝对禁欲，而所谓的阴阳双修是旁门左道，甚至有些方法就是淫邪行为。王重阳创立的全真派为清修一派的代表。双修派则认为，自然之道是阴阳相交生化万物，孤阴独阳不成丹。按照《易经》所说：“一阴一阳之谓道。”阴阳，在人表现为男、女，因此阴阳双修派主张男女双修，不可单行。双方的分歧表面看起来是方法上背道而驰，实际上是对“精”的理解和运用上出现分化。
那么先天之元精的本质是什么？后天之精如何利用、如何转化？为什么是性欲能量，和其他欲望能量有何不同，它有什么特别之处？内丹学中，这些问题表述得比较模糊，这导致各派对精的理解上产生了分歧，导致了分裂的局面。无独有偶，类似的问题在心理学历史上也曾有过，同样产生了巨大争议，并导致了精神分析学派的分化。接下来让我们一起考察一下这些心理学研究，或许能给我们带来启发。