清康熙三十六年探花姜宸英
姜宸英（1628—1700），字西溟，一字苇间，号湛园，清康熙三十六年（1697）丁丑科殿试第三名，为探花。故居在今尚志路，称探花第。
姜宸英生于明崇祯元年（1628）八月十九日，卒于清康熙三十九年（1700）正月二十一日，享年72岁。姜家亦是慈溪的名门望族，其高祖姜国华为明嘉靖三十八年（1559）进士，以清操著称。曾祖姜应麟，明万历十一年（1583）进士，以谏触怒万历帝，被谪广昌典史，后又闲居于家，黄宗羲为其撰墓志铭。祖父姜思简，父亲姜晋圭。姜晋圭生三子，长子姜宸茞，次为姜宸英、姜宸荺。其母孙氏，其妻孔氏。
姜宸英在明亡时年仅17岁，激于社稷倾覆，遂留心经史，不参与清廷的考试，而与遗民多有交往。据学者研究，姜宸英青年时期多隐居家乡慈城，与冯宗仪、冯逊庸、秦祖襄、姚纪等人时常晨夕相会，谈论经史，切磋学问，亦评诗论赋，相与唱和。这段时间的学习切磋，为姜宸英成为一代名家奠定了坚实的学术根底。
慈城探花第旧址
清顺治十二年（1655），姜宸英已是名满浙东的青年才俊。定海（今宁波市镇海区）谢氏慕名延请姜宸英教授子弟。在定海，姜宸英结交文友，亦为人作文。清康熙元年（1662），35岁的姜宸英旅居扬州，结交崔华。康熙二年秋，姜宸英去润州（今镇江）、无锡等地。江南的旅居，让姜宸英领略了与故乡不同的风貌。他结交文友，赋诗作文，开始了浪游天下的人生旅程。
姜宸英是清初著名文学家、史学家、书法家。他生性狂狷不羁，性情刚烈无忌。抗清领袖张苍水在杭州被害后，其儿子亦在镇江被杀，在宁波的家产籍没入官，张苍水的著作遭到严禁。姜宸英却无视清廷的禁令，在文网恢恢的康熙年间，毅然收集到张苍水的遗著《奇零草》，并为之作序，以寄托一己仰慕敬重之情。
姜宸英为文雄浑肆醇，为诗沉郁旷达，为书神韵飘逸。其誉满天下，名动京师。康熙皇帝对他的才学称誉不已，曾对身边的大臣说：“姜西溟古文当今作者。”姜宸英的书法成就很大，被称为康熙四家之首。其书法风格闳肆雅健，行草为其强项，风格神韵飘逸。晚年姜宸英的书法艺术更臻妙境，其书法作品被视为“神品”，为人们所争相珍藏。
姜宸英像
姜宸英由于善写诗文，又精于书法，因此很早就负盛名，成为享誉全国的名士，常应当时达官显宦、文人学士之请为其家人作碑或为著作作序，与秀水（今嘉兴）朱彝尊、无锡严绳孙并称为“江南三布衣”。其名声远在身列科甲、职为公卿的儒臣文官之上。
康熙十四年（1675），徐乾学还京，严绳孙移居纳兰性德家。48岁的姜宸英亦到北京，与徐乾学、严绳孙、纳兰性德同游慈仁寺。后姜宸英入住纳兰性德家中，教授纳兰性德，成为纳兰性德的良师益友。在京期间，作为一代名士，姜宸英的交游益广，诗文创作也越发丰富。康熙十八年暮春，姜宸英与朱彝尊、严绳孙、陈维崧、秦松龄、纳兰性德郊游，兴之所至，作《浣溪沙》联句。词云：“山郭寻春春已阑（陈维崧），东风吹面不成寒（秦松龄）。青村几曲到西山（严绳孙），并马未须愁路远（姜宸英）。看花且莫放杯闲（朱彝尊），人生别易会常难（纳兰性德）。”此词形象地反映了姜宸英初到京师的闲散生活，但已有心于科举入仕的他却仍在科举路上徘徊难进。该年秋，姜宸英的母亲孙孺人去世。姜宸英千里奔丧，从京师南归。陈维崧、朱彝尊、严绳孙、纳兰性德和施闰章等文坛名流均以诗词相赠。其中纳兰性德赠《金缕曲》有序曰：“西溟言别，赋此赠之。”词云：
谁复留君住，叹人生几番离合，便成迟暮。最忆西窗同剪烛，却话家山夜雨。不道只、暂时相聚。滚滚长江萧萧木，送遥天、白雁哀鸣去。黄叶下，秋如许。
曰归因甚添愁绪，料强似、冷烟寒月，栖迟梵宇。一事伤心君落魄，两鬓飘萧未遇。有解忆、长安儿女。裘蔽入门空太息，信古今、才命真相负。身世恨、共谁语？(https://www.daowen.com)
此词情深意切，言短味长。表达了纳兰性德对才高名盛的老师人生之路坎坷崎岖的叹息和不平。这也是对亦师亦友的忘年之交的真情咏叹。
在与这些全国一流的诗人的交往中，姜宸英形成了沉郁雄浑的创作风格。他于诗体古、近体皆备，留有各类题材的诗达千首以上。就题材而言，他主要有咏怀、咏史、赠别、行旅、题画、唱和等诗文，其中以咏怀诗最为人称道。姜宸英生平崎岖，命运多舛，故心中常涌激愤之情，发为诗歌，便成心声。如“恰伴孤眠城角鼓，惯萦离恨纸窗灯”（《长安杂感四首》），“水流到海无归信，花落成泥有断魂”（《感旧》），反映了他孤客京师、漂泊天涯的游子之思；“冉冉流光又一春，天涯历尽足酸辛”（《旅舍遣怀》），抒发了他沉沦江湖的愤懑。“文章用尽终无力，犹向沧波一问津。北阙新除输粟尉，西山遥贡采薇人”，则是他对昔之隐逸之士一遇清廷开恩、开特科取士而趋之如鹜的讥讽……故清初文人周筼有“陆（嘉淑）姜（宸英）李（因笃）顾（炎武）及三魏（魏际端、魏僖、魏礼），直上皆欲干青云”之句，将姜宸英与顾炎武、李因笃及三魏等列于有影响的诗人。
姜宸英才高学富，名满天下，但科举之路却极为坎坷蹉跎，其经历堪为中国古代士子求取功名的“标本”。
清康熙十八年（1679），为了延请名儒硕彦入仕，康熙皇帝特下旨于三月举行博学鸿词科，仅考诗赋，由他亲试录用。考前他还特地对身边的大臣说：“江南有三布衣尚未中举入仕，一个是秀水朱彝尊，一个是无锡严绳孙，一个是慈溪姜西溟。”康熙帝对姜宸英特以字相称，以示看重。参加这次考试的程式简单，只要有两个高官联名推荐即可参试。且考文章诗歌，这又是姜宸英的拿手好戏。姜宸英的知交侍读学士叶方蔼、会讲韩菼准备联名举荐姜宸英，但姜宸英却因故与这一机遇失之交臂。为此，他又在科举路上蹉跎多年。
姜宸英没参加特科考试使叶方蔼十分懊悔，当叶方蔼受命担任《明史》总裁官后，就举荐姜宸英入明史馆，使他与特科中第者一样，获得同修《明史》的待遇。姜宸英当了明史纂修官，食七品官的俸禄，开始《明史·刑法志》的修撰。在《刑法志》中，他历数明朝三百年来种种弊端，如设立枷、开廷杖，乃至于建东厂、西厂等，又溯本求源，清晰、透彻地分析这些弊病演变过程和恶果。他的分析切中要害，批驳淋漓尽致，足以为后人作前车之鉴。除了《刑法志》，姜宸英还撰写了《列传》四卷及世袭的少数民族首领传记《土司传》两卷。后来，徐乾学任《大清一统志》主持，慕名邀请姜宸英参加编写。在此期间，姜宸英撰写了专论江防和海防的文章，其中专门论述“倭寇”一文特别引人深省。这些著述奠定了他作为史学家的地位。
直到康熙三十六年（1697），姜宸英再次赴试，那一年他已70岁。他的试卷又不合格式。受卷官见到都很惋惜，认为再不将他选上就没有希望了。因此受卷官商议将其试卷誊录后送康熙皇帝钦选。
在殿试读卷时，康熙帝拿起进呈试卷，问有没有浙江姜宸英的卷子。当时在旁的内阁学士韩菼回答：“姜宸英在史馆很久，臣认识他的字，第七卷应当是。”康熙帝依言启封后，他一看到飘逸神韵的文字，精彩深刻的内容，大为感动，欣喜地说：“老名士了，积学能文，至老犹笃，可拔置第一甲第三名，以此规劝天下读书人。”于是姜宸英荣登一甲第三，授编修，成为皇帝钦定的“探花”。姜宸英终于在古稀之年踏上了仕途。
两年后，姜宸英被任命为顺天己卯（1699）乡试副主考，与主考官同科状元李蟠共同主持乡试。由于这次乡试高官子弟参加的人数很多，考前京城中许多大官为子弟说情行贿，与李蟠、姜宸英同年的榜眼严虞惇更是仗同列鼎甲的身份为他儿子公开求情。乡试还未揭榜，京城已到处流传名次谁先谁后。到顺天乡试放榜时，上榜的达官子弟比比皆是，名次与传闻几乎相同。于是落第士子哗然愤怒，舆论沸沸扬扬。京城的长安街又贴出了一篇很长的揭帖，引起了强烈的震动。监察御史鹿佑据此向康熙皇帝奏请查办李蟠、姜宸英。二人被逮捕入狱。
清廷对科场作弊处理极严，九卿等议复将主考李蟠、副主考姜宸英革职。康熙认为仅如此不能弄清内情、平复众议、儆戒后人，亦不信姜宸英会营私舞弊，于是决定对该科所取举人进行复试。而在狱中的姜宸英并不知这些，忧愤之中便于康熙三十八年（1699）正月二十一日在狱中服毒自尽，时年72岁。
正月二十七日，在姜宸英自尽的六天之后，清廷对该科顺天举人进行复试，康熙帝亲自命题出卷，并在乾清门对姜宸英盛赞的慈溪士子姚观进行面试。结果中举士子的答卷基本上都顺理成章，其中姚观的试卷尤为出色。面试时，姚观不负姜公之望，才思敏捷，应对得体。康熙帝大为惊赞，钦定姚观为顺天乡试举人。姜宸英所取的顺天举人们通过复试，澄清了事实。康熙皇帝感叹地说：“落第的人在外面诽谤是免不了的，揭帖指斥的不一定就是事实。”此次事件后，清廷也意识到由于京师高官子弟众多、文化水准高于他人的事实，为此对顺天乡试的录取方式作了改革，将高官子弟专门予以考试录取，名额另定，以避免类似悲剧发生。因而，姜宸英的死也有了价值。
姜宸英一生著作宏富，有《湛园未定稿》和《湛园集》八卷、《苇间诗集》十卷、《江防总论》一卷、《海防总论》一卷、《札记》二卷等。光绪十五年（1899）刊行他的全部著作，辑为《姜先生全集》三十三卷。
姜宸英的死震惊了朝野，人们都以为姜宸英狷介、正直，死于非罪，为此颇为惋惜。刑部尚书王士祯言：“吾在西曹，使湛园以非罪死，愧何如矣。”友朋纷纷赋诗以悼，吴江陈苌有《挽姜西溟》诗，云：“晚入承明数未奇，那知铸错不堪追。文章旧语欣方慰，辛苦初心悔已迟。遗情一时头腹尾，空传三绝画书诗。生刍一束无从唁，独向西风泪暗垂。”对姜宸英独擅书画诗三绝而抱憾弃世寄予沉重的哀悼。陈廷敬赋《悼姜西溟》云：“牛耳鸡坛孰主盟，灯檠风雨暮年情。都将阮籍穷途泪，为送刘伶荷锄行。黄士文章圜草绿，白头科第榜花明。瓦全玉碎皆由命，敢向词场薄友生。”对他因科场而殒命的遭遇深感惋惜。揆叙亦有《挽姜西溟》诗：“白首经春左网罗，俄闻撤瑟泪滂沱。因人连染原非罪，传世文章自不磨。五老榜开恩独重，四明山远恨偏多。忘年孔祢论交久，渌水亭边忍再过。”对他文章传世的才华和牵涉入狱的冤屈表示深深的喟叹。与他同为江南三布衣的朱彝尊在《孝洁姜先生墓志铭》中云：“慈溪姜君宸英诗文倾折海内士，天子知其姓字。”同科榜眼严虞惇在《祭姜西溟先生文》中说：“先生之才，度越千古。中所独得，妙绝书谱”，“惟我先生，全才备德，蜚声艺林，腾誉邦国。”清代学者何焯在《姜西溟四书文房》中说：“慈溪姜丈西溟，以唐诗、宋文、晋字擅名者四十年。”浙东学派代表、史学家全祖望在《翰林院编修姜湛园墓表》中引三魏之一的魏叔子之语以赞：“侯朝宗肆而不醇，汪苕文醇而不肆，惟先生文兼平醇肆之间，盖实录也。”邑人、清榜眼杨九畹则在《湛园姜先生像赞》中说：“公之书，伯仲常，挈谦久，得思白之秀逸而延羲、献之踪。公之诗，抗渔洋，驾竟陵，参髯苏之跌宕，而以少陵为宗。公之文，凌朝宗、跨苕文，原本于《国策》之洋洒而神似欧阳子之雍容。公之名，齐竹垞，偕藕渔，一布衣而姓氏上适于九重。”此类评述，皆表明姜宸英在清初文坛艺林的地位和影响。其为慈溪鼎甲中最负盛名之文学家、书法家亦不谬矣。
姜宸英死后葬于慈城东北的花盆山。道光十一年（1831），邑人冯云濠、叶维新在城东的德润书院先觉堂左边建起了姜湛园祠，祭祀姜宸英。冯汝霖捐钱二百贯置田产作岁祀之用。咸丰十一年（1861），姜湛园祠毁于战火。光绪十年（1884），冯可镛集捐重建，并将冯云濠所刻的姜宸英、徐元文、朱彝尊小像和《同游上方山》诗嵌于墙中，以资纪念。
姜宸英，这位旷代探花堪为慈城的“文魂”。