3　星系是怎么形成的

巴吉：“快看！外面好多星星啊！那些一团一团的星光是什么？”

阿旺：“那是星系。星系中有很多很多的星星，因为离我们太远了，所以看起来很小。”

小琦：“星系是怎么形成的呢？”

巴吉、小琦和阿旺坐上了飞船，他们很快就飞出了大气层，来到了太空中。这时，满天的星星出现在他们眼前。

巴吉赶紧开始数星星：“一颗、两颗、三颗……”数着数着，他发现有的星星并不是一个亮点，而是一片模糊的亮斑，这可让他犯了难。他抱怨道：“这些星光怎么是一团一团的呀？里面到底有几颗星星？”

阿旺说：“那些亮斑是星系，里面包含很多恒星、气体、宇宙尘埃和暗物质。”

小琦问：“为什么宇宙中会出现星系呢？难道星星不会逃走吗？”

阿旺说：“事实上，从第一代恒星出现后不久，星系就开始形成了。在暗物质和引力的作用下，宇宙中年轻的恒星和气体云慢慢聚集在一起，形成了新的恒星或小型星系。恒星和小型星系之间又相互吸引，形成了更大的星系。星系就是这样形成的。在引力的作用下，星星很难逃走，就像被绳子拴在一起一样。科学家们认为，宇宙中至少有1 000亿个星系。有的星系非常庞大，里面的恒星可以达到数亿颗；有的星系则很小，恒星不足100万颗。星系的外形看起来非常有趣，有的星系看着像草帽，有的像旋涡，有的像透镜，等等。”

在茫茫宇宙中，有很多灿烂的星系，其中不乏让人惊艳的星系。其中有一个星系位于室女座超星系团南部边界附近，距离地球大概有2 930万光年，它的核心非常明亮，周围是暗色的尘埃，看起来就像一个墨西哥帽，所以人们把它叫作草帽星系。草帽星系是一个旋涡星系，它有壮观的尘埃环，孕育了许多年轻的恒星。它的质量非常大，大概相当于8 000亿个太阳的质量，包含大约2 000个球状星团。

星系的三种类型

听了阿旺的介绍，巴吉恍然大悟：“原来是这样啊，宇宙中的星系都是一样的吗？”

阿旺说：“不一样，宇宙中有很多种星系，常见的星系有三种类型：不规则星系、椭圆星系和旋涡星系。

“不规则星系的形状很不规则，它没有明显的核和旋臂，也没有旋涡的结构，直径为0.65万～2.9万光年，但是这些星系有时也会形成旋臂。椭圆星系的外形看着像正圆形或椭圆形，里面都是一些年龄比较老的恒星，中心亮，边缘比较暗，但是没有气体，所以无法形成新的恒星。旋涡星系是人们观测到的数量最多的星系，它的外形也最美丽，旋转速度比较慢，旋转一周可能需要几百万年的时间。

“除此以外，还有透镜状星系和棒旋星系。透镜状星系介于椭圆星系和旋涡星系之间，它已经失去了大部分星际物质，只有少量的恒星在形成。棒旋星系也是一种螺旋星系，只是中间有一些恒星组成的短棒形状的结构。”

想一想，为什么星系里的恒星不会逃走？