4  银河系是什么形状的

小琦：“看啊，银河真漂亮，就像一条星光闪闪的玉带，横跨在宇宙中。”

巴吉：“不对，老师说了，银河系就像一个巨大的旋涡，既然是旋涡，那就应该是圆形才对。”

阿旺：“你们说的都有道理，银河系的样子，是由我们所在的位置决定的。”

天文探险小分队继续出发，只见一条银色的光带横亘在夜空中，这就是银河系。他们漂浮在太空中，看着星空中的美景，被美丽的银河迷住了。

巴吉说：“为什么古人要把它叫作银河呢？”

阿旺把身体转向巴吉，说：“因为从地球上看，银河就像一条闪闪发光的玉带，于是，古人把它想象成天上的河流，给它取了个名字叫‘银河’。在西方的神话中，银河是乳汁溅洒在天上形成的，所以叫作Milky Way。”

小琦说：“那么银河系究竟是什么样子的呢？”

阿旺说：“随着科学技术的发展，探索宇宙的能力提升，人们发现银河并不是河流或乳汁，而是由无数星体组成的一个星系。银河系是一个棒旋星系，它是由很多恒星组成的短棒形状的结构。如果我们能够飞到银河系的正面，就会发现它像一个圆形的旋涡。但是从侧面看，它又像一条扁扁的玉带。

银河系是一个椭圆形的棒旋星系，它的中间部分叫作银心，银心的跨度有600光年。有很多证据表明，银心里有一个超大质量的黑洞——人马座A*。除此以外，银心附近还有无数颗恒星，所以看上去十分明亮。

当我们看向银心的时候，会发现有些地方比较亮，有些地方比较暗，那是因为在银河系中存在大量的尘埃和气体，阻挡了银心的光芒，只有用红外望远镜才能观测到。

“银河系的直径大约为10万光年，包含2 000亿颗恒星，太阳也是其中的一颗。银河系有几条巨大的旋臂，分别是猎户臂、英仙臂、矩尺臂、人马-船底臂和盾牌-半人马臂，旋臂上密集地分布着气体、尘埃和年轻的恒星。我们生活的地球，属于太阳系，而太阳系位于猎户臂的内侧。”

听完这些以后，小琦感慨地说：“宇宙真是太奇妙了，我从来没有想过，天上的银河原来这么复杂。”

银河系的邻居们

在银河系的周围，还有一些其他的星系，例如大麦哲伦云、小麦哲伦云、仙女星系等。其中，大麦哲伦云距离地球大约16万光年，小麦哲伦云距离地球19万光年。在天空晴朗的夜晚，南半球的人们抬头就可以看到两个又大又亮的星云，这就是大、小麦哲伦云。这两个星系的质量比银河系小很多，它们受银河系的吸引而旋转、变形，成为银河系的两个伴星系。

相比之下，仙女星系的质量就大得多了，它的宽度大约是银河系的一半，是一个旋涡星系，而且是最大的旋涡星系之一。仙女座星系也有自己的伴星系，其中M32和NGC205两个椭圆星系是其最亮的两个伴星系，它们没有旋臂，有很多即将衰亡的恒星，此外还有一些不规则星系。

银河系、仙女星系和麦哲伦云等约40个星系组成了一个规模庞大的星系团，叫作本星系群，而本星系群又属于范围更大的室女座超星系团。可以看出，银河系在宇宙中并不孤独，它有很多个邻居。

说一说，为什么我们在夜空中看到的银河系是带状的？你能用生活中的物品进行演示说明吗？