13　北极星不动的秘密

巴吉：“糟了，我不记得方向了，我们该往哪个方向去？”

小琦：“我们需要寻找一些星星，把它们当成参考点，然后才能确定方向。”

阿旺：“哎呀，不需要这么麻烦，飞船上不是有定位系统吗？”

随着时间的推移，天文探险小分队逐渐走到了太阳系的边缘，向着更广阔的宇宙前进。这时，太阳已经不像在地球上看着那么大了，而是像一颗星星，只不过是一颗非常明亮的星星。

这时，巴吉突然想到了什么，他说：“在茫茫宇宙中，我们该如何确定自己的位置呢？我们现在已经看不到地球、月球、木星了，甚至连太阳都快看不见了。”

小琦也认识到这个问题的重要性：“没错，巴吉说得很对，如果找不到方向和位置的话，我们就再也回不了家了。”

巴吉转过身，问道：“你有什么好办法吗？”

小琦得意地说：“我有一个好办法。老师教过我们北极星的知识，只要找到北极星，我们就可以确定方向了。”

巴吉听得一头雾水，他挠了挠头，不解地问：“北极星是什么？为什么我不记得老师教过呢？”

阿旺说：“在地球自转的过程中，身处地球表面的人和动物也会跟着旋转，所以会感觉天空中的星星也在旋转。但是在北半球的夜空中，有一颗十分特殊的星星，它不像其他星星一样会改变位置，而是始终保持位置不变，看起来就像其他星星在绕着它旋转一样，这颗星星就是北极星。为什么北极星看起来是不动的呢？其实原因很简单，地球是绕着地轴自转的，而北极星离北天极很近，差不多正对着地轴，所以看起来是不动的。正因为这样，北极星所在的方向就是正北方向，我们在夜晚可以用北极星来辨别方向。”

小琦感到一丝不满：“你说了这么多，我还是不知道怎么寻找北极星。”

阿旺说：“呃，对不起。北极星是一颗黄巨星，距离地球约434光年，质量约为太阳的4倍。在它的上方有一组著名的北斗七星，我们可以在北斗七星前端的天璇和天枢两星之间连一条直线，再向天枢方向延长5倍的距离，就会看到一颗明亮的星星，它就是北极星。”

巴吉迫不及待地说：“太好了，我们快点找北极星吧。”

阿旺不紧不慢地打开了全息三维星图，说：“在地球上，人们可以用北极星来定位，但是在宇宙飞船上，我们可以使用高科技。”

北半球的星空有一颗北极星，南半球的星空也有一颗南极星。南极星和北极星一样，在天空中的位置几乎不变，但是目前的南极星是南极座σ，它的亮度很弱，人们用肉眼比较难以发现，所以南极星的名气没有北极星那么大。

北极星还能轮流做

在夜空中，北极星的位置几乎不变，但是这不代表它永远不变，事实上北极星是轮流做的。因为地轴的指向不是永远不变的，在引力的作用下，地球的地轴也会发生偏移，所以地轴本身也在转圈。据科学家们估计，大约每隔2.58万年，地轴就会在夜空中旋转一圈，只要是在这个圆圈上的恒星，都有机会成为北极星。

现在的北极星是勾陈一，是一个三合星系统，包含北极星Aa、北极星B以及北极星Ab三个天体。在过去的几万年时间里，织女星、天津四都当过北极星。

你能找到北极星吗？