11　地球是一块大磁铁

巴吉说：“假如既没有太阳，也找不到树木和蚂蚁洞穴，我该怎么辨别方向呢？”

小琦说：“那就用指南针吧。指南针是专门用来指示方向的，不容易出错，使用也很方便，磁针的一头总指向南方。”

阿旺说：“我来考考你们，你们知道为什么指南针的磁针会一直指向南方吗？”

巴吉只好摸摸后脑勺，一脸疑惑。

阿旺想去学校接巴吉和小琦，不料它迷路了，好在巴吉和小琦找到了它。

小琦感到很好奇，她问阿旺：“为什么你会出现在这里呀？没有人陪你吗？如果让人们看到一只机器狗出现在大街上，可能会引起不必要的麻烦。”

阿旺说：“我也不知道呀，我本来想去学校门口等你们的，谁知道导航出错了，使我偏离了路线。”

巴吉哈哈大笑，说：“原来你也有迷路的时候。”

阿旺不好意思地摸了摸头，说：“是的，真是不好意思。”

小琦说：“下次你出门的时候，可以带一个指南针，这样就不会弄错方向啦。”

阿旺说：“是啊，有了指南针，我们就可以清楚地知道方向了。不过，你们知道为什么指南针的磁针会一直指向南方吗？”

古时候，人们发明了司南，把天然磁石琢成勺子状，将其放在一个光滑的铜盘上，轻轻转动磁勺，当磁勺停止转动后，勺柄所指的方向始终是南。这就是世界上最早的指南针。

这个问题把小琦和巴吉难住了，他们都不知道答案，只能听阿旺讲解。原来，地球本身就是一块大磁铁，地磁南极和地磁北极就是地球的两个磁极，分别在地球的南极和北极附近。

指南针也有两个磁极，在地球磁力的吸引下，指南针的磁针两端就会分别指向南极和北极。古时候，人类就已经会用指南针来辨别方向了，指南针在航海、大地测量和军事等方面都起到了巨大的作用。我们去郊外游玩，可以带上一个指南针，避免迷路。

实际上，指南针的磁针所指的方向并不是正南方，而会稍微偏离一点。磁针所指的南和真正的正南方之间存在一个夹角，叫作“磁偏角”。如果我们在不同的地方测量，就会发现磁偏角的数值也不一样。

磁偏角的数值通常较小，对我们的日常生活影响不大，但是对一些精密度要求较高的工作影响较大，比如地图制作、航海导航等。为了减小测量的误差，人们发明了倾角仪，来测定磁偏角的数值大小。

地球上的磁极会发生逆转吗？

地球的磁极是固定不变的吗？答案可能会出乎你的意料：地球的磁极并不是一直不变的。科学家们认为，在数亿年以前，地球的地磁南极和地磁北极曾经互换过位置。想象一下，把现在地球上的南极换成北极，北极换成南极，这就是磁极逆转。

地磁逆转会给大自然和人类社会带来危害，例如破坏供电设施、损坏人造卫星、扩大臭氧层空洞等。关于磁极逆转的原因，科学家们给出了各种各样的猜想，例如地球内部物质的碰撞、陨石撞击等。幸运的是，如今地球的磁极总体上比较稳定，不会轻易改变。

你能利用一块条形磁铁制作一个指南针吗？