明代江苏科举的完善与成熟

从科举制度的产生，到明朝时，已经历了七百多年的发展历史。明代科举制度在前代基础上，通过不断地完善与改革，进入了鼎盛阶段。“秘举必由学校”“学校以教育之，科目以登进之” (1) ，已成为国家规制。明人张萱说：“今天子以文教提衡宇内，枕经藉史，家弦户诵，盖彬彬盛矣。顾惟台阁诸巨公哲匠，主持雅道，经纬国家，文体称正脉焉。” (2) 明代科举所体现的公平性、开放性和竞争性，较前朝又有提高，为士人进入社会上层提供了更好的机会。社会各阶层对科考趋之若鹜，“黉序之间，五尺之童，皆知诵义理之文而宗圣贤之学”， (3) 可见科场对士子的吸附力极大。江苏举子以雄厚的经济基础和深厚的人文底蕴为依托，在中国科举史上书写了辉煌的一页。