打恶狼和逮小熊
福雷斯特兄弟们下的毒药在一个礼拜内毒死了三十只狼。还有一二十只特别警觉的狼躲开了毒饵。彭尼同意，用陷阱和猎枪这两种合法手段，去帮助消灭它们。这个狼群闯荡的范围很广。它们从来不在同一个地方杀戮两次。一天夜里，他们入侵了福雷斯特家的牲畜栏。小牛哞哞惊叫。福雷斯特哥儿几个倾巢而出。他们发现，那些母牛把狼逼入了绝境。它们围成了一个圈，把小牛藏在中间，放低它们的尖角，抵御着狼的攻击。一头小牛的咽喉被撕裂，已经奄奄一息。两只小牛的尾巴被齐屁股咬掉。福雷斯特弟兄们打死了这群狼里面的六只。第二天，他们又下了毒饵，但是狼没有再回来。倒反他们自家的两只猎狗，找到毒饵吃了，惨遭横死。福雷斯特弟兄们于是心甘情愿地同意，用比较和缓的方式，去追猎漏网之狼。
一天傍晚，巴克前来邀请彭尼参加他们第二天拂晓的一次狩猎。他们听到那群狼那天一早在“福雷斯特岛屿”以西的一个水潭边嗥叫。洪水后，接踵而来的是长期的干旱。高处的水全部干涸了。沼泽、湿地、池塘和溪涧都接近了常年的水量。那些幸存下来的猎物，可想而知，便都纷纷到那些大家都知道的各种水潭边饮水。狼群也发现了这一点。这次狩猎有两个目的。运气好一点，所有残存的狼都可以被猎杀，而且还可以轻而易举地猎获其他猎物。瘟疫好像有其自然规律。鹿肉和熊肉又引诱得人们垂涎欲滴。彭尼感激地接受了他们的邀请。福雷斯特家有足够的人手，任何狩猎都不需要外援。他们派巴克来“巴克斯特岛屿”，是一种慷慨。乔戴明白这一点。他还明白，他爸爸关于打猎的知识总是大受欢迎的。
彭尼说：“在这儿过夜吧，巴克，我们破晓前就出发。”
“不，我要是睡觉前不回去，他们会以为不去打猎了，会不做准备的。”
他们约定，天亮前一个小时左右，在大路和上他们家去的小路的岔口会合。乔戴拉了拉他爸爸的衣角。
彭尼说：“我能不能把我孩子和狗带去？”
“狗我们都算进去了，因为内尔和比冈恩被毒死了。小孩我们没有考虑进去，但是只要你保证他不坏打猎的事儿……”
“我保证。”
巴克骑马走了。彭尼准备好弹药，又给枪上了油。巴克斯特一家便早早上了床。
乔戴好像觉得，是彭尼俯身在他上面。他甚至觉得都还没有时间睡去，就被爸爸摇醒了。还是夜里。他们一向起得很早，但往常，东方总会有一丝鱼肚白。现在，外面可是漆黑一团。树上的枝叶仍然被夜风吹得沙沙作响。除此以外，万籁俱寂。一度，他对昨晚的急切心情有点后悔。接着，他想到了即将来临的狩猎，便浑身激动起来。他在寒冷的空气中从床上一跃而起。他一边穿衬衫和裤子，一边赤着脚在温暖柔软的鹿皮地毯上滑来滑去。他匆匆赶到厨房里。
厨房炉子里的火在哔剥作响。他妈妈正把一盘面饼放进荷兰烘箱里去。她在她那件长长的法兰绒睡衣外面，又披了一件彭尼的旧猎装。她的灰白头发编成了两条长辫子，垂在肩膀上。他跑到她身边，闻着她身上的味儿，将鼻子拱到她穿着法兰绒睡衣的怀里。她摸起来又庞大，又暖和，又柔软。他将双手插进她的外衣里面取暖。她让他暖了一会儿，接着便推开他。
“我从来没有碰见过这种娃娃行径的猎人。”她说，“要是早饭迟了，你们的约会就会迟到的。”
但是，她的口吻很和善。
乔戴帮她切熏肉片。她将肉片用热水烫过，在面浆里浸一下，然后放进长柄平底煎锅里，炸得焦黄松脆。乔戴一点也不觉得饿。可是那炒栗子般的香味儿，实在太诱人了。小旗也从卧室里走了出来，用鼻子嗅着。
她说：“趁你还没忘记，先把小鹿喂饱了，拴到棚屋里去。你们走了，我可不想遭它的罪。”
他将小旗领到外头。小鹿活蹦乱跳着，箭一般蹿了开去。黑夜里，他费了好大劲在它后面追着捉它。他先把它拴住，然后喂它玉米糊和水。
他说：“你要是乖乖的，我回来就给你讲打狼的故事。”
小旗在他身后呦呦地叫唤。如果只是一次普通的狩猎，他倒宁愿和它一起留在家里。但是，彭尼说，他们这次狩猎或许将消灭丛莽中的最后一只狼。乔戴这辈子也许再也见不到这样的狩猎了。当他来到屋里时，彭尼已经挤完牛奶回来了。因为时间尚早，所以牛奶量不多。早饭已经准备好了，他们急急忙忙地吃了起来。巴克斯特妈妈没有吃。她忙着为他们准备午饭。彭尼坚持认为，他们能回家来吃午饭的。
她说：“这种话你以前也说过，但结果总是捱到天黑、饿得肚子痛了才回来。”
乔戴说：“妈，你真好。”
“哦，是的，有吃的时候。”
“啊哈，我宁愿你把吃的搞好就行，其他事情不好一点也没关系。”
“我不好，是吗？”
“只有极少极少的几件事情。”他安慰她道。
彭尼在牲畜栏里时就备好了恺撒的鞍。马已经拴在门口，这会儿正踏着蹄子。它跟猎狗一样，也知道打猎的事儿。猎狗早已摇着尾巴过来了。它们狼吞虎咽地吃完了一盆粗燕麦粉和肉汤，便跟在他们身后。彭尼将一卷绳子和几只马鞍袋放到恺撒背上，跨上马背，然后将乔戴拉上他身后。巴克斯特妈妈将他们的枪递上去给他们。
彭尼对乔戴说：“当心点，别把那玩意儿摇来晃去的。万一把你老爸打死了，以后你真的得靠打猎过生活了。”
天似乎马上就要破晓。马蹄沉重地踩踏着沙地。大路上发出阵阵回响，响声不断传向身后，就像它无声地绵延往前方一样。多奇怪呀，乔戴心里想，大多数动物都是晚上出来活动的，太阳升起来了，它们就睡觉，那怎么晚上反而比白天安静呢。只有一只森鸮在叫唤。它的叫声一停，他们便又跑进一个黑暗而又空空如也的世界。说话声自然很轻。天气很凉。他一兴奋，竟忘了穿他那件破夹克衫。他紧紧地贴着他爸爸的背。
“孩子，你没有穿外套吧。把我的给你，好吗？”
他很想要，可是他拒绝了。
“我不冷。”他说。
彭尼的背脊比他的还要瘦。没有穿外套，是他自己的过失。
“你估计我们会迟到吗，爸？”
“估计不会。也许等我们赶到那里，天还拖着不亮呢。”
他们比福雷斯特兄弟到得早。乔戴溜下马背，与里普戏耍取暖。此外，等人是最烦人的事情。他开始担心，他们会不会错过了他们。接着，一阵嘚嘚的马蹄声从远处传来，福雷斯特兄弟几个赶来了。六个人全到齐了。他们简单地跟巴克斯特父子俩打了个招呼。从西南方吹来的微风，对他们很有利。如果他们不偶然碰上那只放哨的狼，那就可以出其不意地发动突然袭击。最好是远程射击。巴克和彭尼并辔领头前行，其余的人鱼贯跟进。
一片很难说是光影的灰色，悄然渗进森林。在拂晓和日出之间，有一个间歇，宛如一段虚幻的时光。乔戴恍如在梦中游移于白昼和黑夜之间，等太阳升起，他就会醒来。早晨总是雾霭蒙蒙。那灰色在雾中延宕缠绵，仿佛不愿穿越雾气而升腾。灰色和雾霭相互交融，联袂同心，共同抵御那将要把它们都撕成碎片的阳光。一行人马走出丛莽，进入一个由草地和活栎树岛地构成的开阔地带。一个野兽经常光顾的水潭就在前面不远的地方。这是一个清澈的深潭，水中大概含有一些什么成分，很合野兽的胃口。而且，水潭两边有沼泽地，形成了保护带，有危险逼近，可以及时察觉。水潭的另外两侧是森林，又便于它们快速退却。
狼群还没有到来，估计正在来的路上。巴克、彭尼和莱姆跳下马，将猎狗拴到树上。一条黄丝带似的熹微晨光，低低地横抹在东方，有秋雾悬浮在上面。地面上的东西，只有几英尺之内才能看得清形状。起初，那水潭看上去仿佛是一个荒凉的地方。接着，水潭的四周，一个地方一个地方，逐渐显露出物体的轮廓。雾霭本身仿佛凝固了一般，还是那样的灰色，还是那样的纤弱。一只公鹿的角在稍远处出现了。莱姆本能地举起枪，随即又放下。眼下，狼比鹿重要。
米尔惠尔喃喃自语：“我记得水潭四周没有树桩的么。”
正在他说话的当口，那些树桩动了。乔戴眨巴着眼睛。原来那些树桩是一群小熊，总共有十多只呢。两只较大的熊在它们身后从容轻松地慢慢走着。它们没有看到或者说没有闻到那只公鹿，也可能不想去理睬它。雾霭的帷幕升得更高了。东方的色带变得更宽了。彭尼指着一个方向。西北方，有什么东西在移动。狼的形状依稀可见。它们像人类一样，鱼贯而行，悄然潜入。老朱莉娅敏锐的嗅觉已经嗅到了微弱的气味。它高高地抬起鼻子，呜呜作声。彭尼拍了它一下，让它安静。它立刻趴在了地上。
彭尼轻声说：“这样开枪，我们实在不会有胜算的。距离不够近。”
巴克的低声说话像咆哮。
“打公鹿或者打那两头老熊，怎么样？”
“听我说，我们去一个人，悄悄绕到东面再到南面，快速冲到南面的沼泽地去赶它们。那些狼离那边的树林太远，不会转身回去。它们也不会跑到沼泽地里去。它们不得不朝我们藏身的树林跑，跑过我们身边。”
大家立刻接受了彭尼的意见。
“干吧。”
“乔戴可以把这事儿干得像大人一样好。他不需要开枪。我们需要所有枪手在这儿开火。”
“好吧。”
“乔戴，你就骑着马，在那边那个树林里边，沿着边缘跑。当你跑到最高的那棵松树正对面时，就向右折回，穿过沼泽，朝我们这边跑。就在你转弯的时候，往狼群后面随便开一枪，打不打中狼无所谓。去吧，要快，但不要发出声音。”
乔戴拍了一下恺撒的屁股，跑走了。他的心怦怦直跳，仿佛跳离了原来的心窝，正在高高的喉咙口乱蹦呢。他的视觉模糊起来。他怕他看不到那棵高大的松树，以至拐弯拐得太早或者太迟，坏了整个大事。他视而不见地策马奔驰着。他挺直脊梁，用一只手摸着他的枪管。谢天谢地，他变得坚强起来，脑子也清醒起来。他在到达拐弯处之前认出了那棵松树。他猛地将恺撒的头往右拉，然后用脚后跟踢它的胁部，拿缰绳抽它的脖子，箭一般地向开阔地飞奔而去。沼泽地中的水在马蹄下飞溅。他看到那些小熊惊得四散奔逃。他生怕他跑得离狼群的屁股后面不够近。在他前面潜行着的狼群开始逡巡不前，差不多要转头往回跑了。他举起枪，在它们身后开了火。狼群乱纷纷集体逃窜。他屏住呼吸，看着它们涌向丛莽。他听到了排枪的轰鸣，那声音简直是音乐。他已经完成了他的任务，而且是他一个人亲手完成的。他飞马绕过水潭的南面，向五位大人奔去。被拴住的猎狗提高了它们的叫声。不时地，有零星的枪声传来。他的头脑已经十分清醒。他真希望他还能再放上一枪。他敢肯定，这一枪他一定会冷静而又精确地击中目标。
彭尼的计策十分奏效。地上躺着十几具灰色的尸体。大家正在争论。莱姆要放猎狗去追猎残余的狼。巴克和彭尼则表示反对。
彭尼说：“莱姆，你知道的，我们没有一只狗能跑得过有闪电般速度的狼。它们不会像猫那样爬树，它们也不会在被逼入绝境之后像熊一样反抗，但是它们会永远跑下去。”
巴克说：“他说得对，莱姆。”
彭尼兴奋地转过身来。
“瞧那些小熊在干什么。它们上树了。把它们统统活捉怎么样？东部沿海，活的野兽不是可以卖个好价钱吗？”
“他们是这么说。”
彭尼飞身上马，乔戴轻松地后仰着坐在他的身后。
“慢慢来，伙计们，动作越慢，效果就越好。”
三只春季生的小熊，也许没有妈妈的时间太长了，忘记了所受的训练，甚至都没有逃上树去。它们也没有试图逃走，只是一屁股坐在地上，像小孩一样哇哇大哭起来。彭尼将三只小熊缚在一起，然后将绳子的另一端拴在一棵高大的松树上。有几只小熊只是爬到了小树上。把它们摇下来缚住，轻而易举。另外两只爬到了一棵更高大的树上，爬得很高。乔戴的身体最轻，动作也最敏捷，就爬上树去捉它们。它们在他头顶爬得更高了，接着又爬到了一根大树枝上。乔戴慢慢地沿着那根树枝爬过去。要摇动树枝而又不让自己掉下去，是一件需要十分小心的事儿。那树枝已经发出轻微的断裂声。彭尼大喊着让乔戴等一下。他砍来一根栎树枝，削光枝叶，递上来。乔戴爬下去，接过栎树枝，爬回高处。他拿栎树枝捅着小熊。它们紧紧抱着树枝，好像生来就和树枝长在一起似的。终于，它们掉下树去。他也爬下树来。
那对老熊和那只公鹿在第一声枪响之后，就消失得无影无踪了。还有两只一岁左右的小熊，拼死挣扎，不让人活捉。它们长得健壮肥实，而且两家也都需要新鲜肉食，于是就把它们打死了，留作食用。这样，活捉的小熊是十只。
巴克说：“‘草翅膀’要是见到这些小熊不也会很高兴吗？唉，真希望他还活着，能看到这一幕。”
乔戴说：“我要是没有小旗的话，我就一定带一只回家。”
彭尼说：“那你就会和它一起被关到门外。”
乔戴走近那些小熊，跟它们说话。它们用后腿站立起来，抬起尖尖的大鼻子，嗅着他。
他说：“那，你们全体，都能活着，不感到高兴吗？”
他走得更近些，伸出一只手试探着去摸一只小熊。小熊伸出尖利的爪子，耙过他的袖子。他赶紧往后一跳。
他说：“它们不感恩呢，爸。它们一点儿不感谢我们把它们从恶狼口里救出来呢。”
彭尼说：“你不看看它的眼睛善不善。你挑了一只凶野的去玩么。我不是告诉过你，一对孪生小熊，必有一只是善的，一只是凶的。现在让我们瞧瞧，你能不能挑出一只目光和善的来。”
“我才不挑呢，随它们去吧。”
福雷斯特哥儿几个大笑起来。莱姆拾起一根树枝，逗弄着一只小熊。他捅它的肋骨，惹它去咬那树枝。他将它一棍子打翻在地，痛得它尖叫起来。
彭尼说：“你与其这样折磨它，还不如杀了它，莱姆。”
莱姆愤怒地转过身来。
“你还是把话留着教训你儿子吧。我想咋样就咋样。”
“只要我还有一口气，我就得管，你就别想折磨任何东西。”
“那么，你要我把你打得断了气，是吗？”
巴克说：“把你那坏脾气收一收吧，莱姆。”
“你也想打架？”
福雷斯特兄弟碰到他们哥儿几个的事，总是毫无道理地袒护自己人。可是这次，他们都站在了巴克和彭尼一边。他们在打狼和逮熊的过程中，性情变得温厚了。莱姆怒气冲天地瞪着大伙儿，但是放下了他的拳头。大家一致同意，留下加贝和米尔惠尔看守那几只小熊，防止它们把捆绑它们的绳子咬松了，就是彭尼的绳子和巴克的鹿皮靴带子。其余的人回“福雷斯特岛屿”，驾大车来装载小熊。
“现在，我们索性商量一下，把它们弄到哪儿去卖。”彭尼说，“我和乔戴还不如就此回家，我们顺路自己再打些小猎物。”
“你是打算去追猎那只公鹿吧？”莱姆怀疑地问道。
“如果你一定要知道我的私事，那么我告诉你，我打算到朱尼珀河去打一条鳄鱼。我需要鳄鱼油擦靴子，把鳄鱼尾巴熏熟了喂狗。现在你满意了吗？”
莱姆无言以对。彭尼转身对巴克说：
“你觉得圣奥古斯丁是不是卖这几只小熊的最佳之地？”
“好的，如果那儿价钱不合适，还可以上杰克逊维尔去试试。”
“杰克逊维尔，”莱姆说，“我自己有事去那儿。”
“我在杰克逊维尔有个女友，”米尔惠尔说，“虽然我在那儿没什么事情。”
“如果她是已婚的那个，”巴克说道，“那你见鬼的在那儿当然没有事情啦。”
彭尼耐心地说：“那就去杰克逊维尔吧。那么谁去呢？”
福雷斯特哥儿几个面面相觑。
彭尼说道：“你们哥儿几个，只有巴克能跟人做买卖又不至于吵架。”
莱姆说：“这大车没有我就去不了。”
“那就巴克和莱姆去。那么你们要我一起去吗？车上至少有三个人的座位吧。”
大家都沉默不语。
米尔惠尔最后说：“这些小熊，你的份额是很大，彭尼，但是我真的很想去很想去。你想想啊，我还有一桶别的东西要带去做交易呢。”
彭尼说：“好吧，我也并不太想去。巴克，拜托你留心我的那一份，并且帮我买些东西回来。你们什么时候走？明天吗？好吧，如果明天你们能在我家停一下，我和孩子他妈就会想好我们要买的东西。”
“我不会让你失望的，这你知道。”
“我知道。”
一群人分道扬镳。福雷斯特哥儿几个往北，巴克斯特父子往南。
彭尼说：“金钱虽好，但我还真不愿意跟这帮
鸟一道去东海岸呢。他们这一路过去啊，准会有砸破的酒壶和砸破的脑袋的。”
“你估计巴克会替我们主持公道吗？”
“他会主持公道的。这窝小畜生里，只有巴克还像个人样，他，还有可怜的‘草翅膀’。”
乔戴说：“爸，我觉得有点不舒服。”
彭尼勒住恺撒，回过头来看他。乔戴面色惨白。
“怎么啦，孩子，你大约太兴奋了。现在兴奋过去了，你就精疲力竭了。”
他跳下马，把乔戴抱下来。乔戴浑身发软。彭尼让他靠到一棵小树上。
“今天，你做了一个大人做的事情。现在你歇一下，我来给你找些吃的。”
他在马鞍袋子里摸索着，摸出一个冷的烤番薯，剥了皮。
“吃下去就会好的。等我们到了泉边，你再好好喝点水。”
起先，乔戴咽不下去。接着，番薯的味道勾起了他的食欲。他坐直身子，一小口一小口地吃了起来。立马，他感觉好些了。
“你就跟我小的时候一模一样。”彭尼说，“你干每件事情，心里都很纠结，这样容易虚脱。”
乔戴咧嘴笑了。要不是他爸爸而是别人的话，他一定难为情死了。他爬起身来。彭尼拿一只手搭着他的肩膀。
“我不愿意在那些人面前夸奖你，但是你确实干得漂亮。”
这话像番薯强身一样强心。
“现在我没事了，爸。”
他们骑上马，继续赶路。晨雾越来越稀薄，最后消失了。十一月的空气，清新凉爽。阳光像一条温暖的手臂，搭在他们的肩头。马利兰栎红叶似火，矮栎树丛银光闪耀，紫色的鹿舌花香飘满路。有灌丛鸦从大路上空飞过。它们纯蓝的羽毛外衣，乔戴心里想，比那些蓝色鸣鸟更加美丽，因为蓝色的毛多。放在他身后恺撒屁股上那幼熊的浓烈腥臭味儿，跟马的汗臭味儿、马鞍的刺鼻味儿以及鹿舌花的香味儿、经久不散的番薯甜味儿混合在一起，使他感觉并非不好闻。回家后，他心里想，他有许许多多事情要对小旗讲呢。跟小旗说话，最好的一点是，他大多数话只要心里想想，而不必非得表达出来不可。他也很喜欢跟爸爸说话，可是他从来没有找到过精确的字眼来清晰地表达自己的意思。每当他想说出一件他想好的事情，到那想法都消失得无影无踪了，他却还在颠三倒四地说不清楚。就像他竭力想去打树上的野鸽子一样，看见它们了，扳起猎枪击铁了，蹑手蹑脚地走近它们了，接着，正当他要扣动扳机时，它们却一下子飞走了。
跟小旗在一起，他只要说：“狼来了，偷偷地溜向水潭边。”然后，他只要坐在那儿，整件事情就会栩栩如生地展现在眼前，甚至都能重新感受当时的心情，害怕恐惧，欣喜若狂。小旗会用鼻子挨着他，并用它温柔的水汪汪的眼睛望着他。他能感觉得出来，它是懂的。
他突然一惊，清醒过来。他们选择了一条穿越硬木林去朱尼珀河的西班牙古道。河水处于正常水位。洪水遗留的残渣厚厚地堆积在岸边。蔚蓝清澈的河水从一个深不可测的洞穴中咕嘟咕嘟直往外冒。一棵倒下的大树横亘在河面上。他们将恺撒拴在一株木兰树上，然后沿着河边寻找鳄鱼的踪迹。鳄鱼一条也看不见。一条几乎已经很驯顺的老年母鳄鱼，常年栖居于河内。它每隔一年就能养育出一窝小鳄鱼。当人们喊叫它、把肉扔给它吃的时候，它就会游到岸边。它现在大约在它的洞穴里，跟它的幼仔在一起呢。它是那么驯良，在这儿栖居了那么久，所以从来没有人去打扰过它。彭尼担心，不知道哪天有个陌生人来到这儿，发现它很容易猎获，便会杀了它。他们沿着小河寻找着。一只船桅鸟飞了起来。彭尼向后伸出一只手，让乔戴止步。小河对岸，有一个鳄鱼打滚的新鲜的坑。那儿的泥土在鳄鱼坚硬躯体的滚压之下，已经变得结实而又光滑。彭尼在一丛悬铃木后面蹲下身来。乔戴蹲在他身后。彭尼重新将自己的枪装上子弹。在湍急的河流中，突然有一阵骚动。水面上，好像半沉半浮着一段木头。木头的一端，有两个隆起的节子。原来那木头是一条八英尺长的鳄鱼。那两个节子是它的眼睑很厚的眼睛。它再次沉入水中，然后又清晰地浮出水面。它游到岸边，探出它的前半身。它缓缓地爬向那个泥坑，用它短短的腿托着它笨重的躯体，一起一落地向前挪动，然后用尾巴甩打几下，便静静地卧了下来。彭尼小心翼翼地瞄准，比乔戴看到的他瞄准熊和鹿还要小心翼翼。他开了火。那条长长的尾巴狂乱地抽打着，但是它的身躯立刻沉没在了泥浆中。彭尼飞快地向小河的上游跑去，绕过小河源头，再向小河的另一边有那泥坑的下游跑去。乔戴紧跟在他身后。鳄鱼宽阔扁平的双颚正在机械地一开一合。彭尼用一只手钳住它的双颚，再用另一只手抓住它的一条前腿。狗儿们兴奋地吠叫着。乔戴也抓住鳄鱼，两人合力将它拖到硬地上。彭尼站直身子，拿袖子擦了一下前额。
“拖一小段路还是很轻松的。”他说。
他们休息了一会儿，然后俯下身子干活。他们将尾巴肉一条条地割下来。带回家去熏了，作为打猎时喂狗的方便食物。彭尼把皮翻了过来，割下一层层的脂肪。
“在洪水中喂肥的其中一样东西就是鳄鱼。”他说。
乔戴手中拿着刀，坐在自己的脚后跟上。
“大概还有噬鱼蛇和乌龟吧。”他说。
“那还有鸟儿呢。”彭尼说，“除了火鸡，所有的鸟儿都没有特别遭难。”
乔戴思量着这种事情的奇特之处。水中的生物和空中的生物都幸免于难，唯独介于不相容的风与水之间的以坚硬陆地为家的东西灭亡了。这种想法就是扰乱他的念头之一，而且怎么也无法将其表达出来与其爸爸分享。这种念头像残留的晨霾，掠过他的脑海。他回头再割鳄鱼脂肪。
猎狗对鳄鱼肉不感兴趣，就像它们不喜欢吃蛙类、大
以及以鱼类生物为生的野鸭子一样。但是，如果那像粉红色的小牛肉一样的鳄鱼尾巴肉经熏了之后，异味儿和腥味儿就会消失，暂时又没有其他更好的肉可以吃，它们就会将就着吃。彭尼将马鞍袋子里的午饭都拿了出来，把一条条的鳄鱼肉和脂肪放了进去。他看着那包食物。
“现在你能吃东西吗，孩子？”
“我啥时候都能吃。”
“那我们就把它吃光。”
他们在奔腾的水流里洗干净双手，又到小河的源头去找饮用水。他们趴在地上，痛饮了一番。他们打开装午饭的袋子，将食物平均分成两半。彭尼又留了一块夹着山楂酱的软饼子和一块方方正正的木薯布丁。乔戴感激地接受了这两样食物。彭尼瞧着他渐渐鼓起来的小肚子。
“你把这许多东西塞到哪儿去了，我看都看不到哎。可是我很高兴，能给你这些食物吃。我还是个孩子的时候，我们兄弟姐妹有一大群，我的肚子呀，经常是前胸贴后背的。”
他们舒适地仰天躺着。乔戴目不转睛地望着头顶的木兰树。层层叠叠的树叶背面，就像那把属于他妈妈的祖母的铜壶的颜色。木兰树红红的球果已经开始洒落种子。乔戴收集了一大把，懒散地将它们洒到自己的胸脯上。彭尼懒洋洋地站起身来，拿了一点食物喂狗，又牵着恺撒到河边饮完水。接着，他们骑上马，转向北面，向“巴克斯特岛屿”走去。
在斯威特沃特河的西面，朱莉娅开始嗅来嗅去地嗅一道兽迹。彭尼弯下腰去察看。
“它闻到了一只公鹿十分新鲜的足迹。”他说，“我打算让它追踪过去。”
朱莉娅的尾巴不停地摇动着。它的鼻子紧贴着地面。它飞快地向前走去。它抬高鼻子，仅闻着空中的气味儿，开始改用小跑步态前进。
“那公鹿一定比我们先在这儿折向右面了。”彭尼说。
公鹿的足迹在大路上延伸了几百码之后，然后转向了右面。朱莉娅轻声尖叫着。
彭尼说：“现在，它就在附近。我敢打赌，它一定是卧在茂密的树丛中。”
他跟着猎狗，催马跑进密林。猎狗狂吠起来。一只公鹿摇晃着膝盖，跳起身来。公鹿的角已经完全成熟。公鹿非但没有惊慌失措地逃跑，反而挺着双角向猎狗发动攻击。原因很快明了。在它的身后，一只母鹿抬起了它没有角的光滑的头。由于洪水的侵袭，鹿的交配期推迟了。那公鹿正在求爱，便时刻准备着战斗。彭尼收住猎枪。每当一件事情很奇特时，他经常这样。老朱莉娅和里普也跟他一样惊愕。它们遇见熊、豹、野猫，从来就无所畏惧。它们原本以为猎物是一定会逃跑的，可是在这儿，事实恰恰相反。它们退缩了。公鹿像公牛一样用蹄子刨着泥土，一边摇动它的叉角。朱莉娅极其机警聪明地扑向它的咽喉部。公鹿用角挑起它，将它扔进了灌木丛。乔戴看见那母鹿急速地转过身，箭一般地逃走了。朱莉娅并未受伤，跑回来准备继续进攻。里普已经逼到了公鹿的脚后跟。公鹿再次发动攻击，然后站定作困兽斗，挺出它的两只角。
彭尼说：“实在对不起了，老伙计。”他开了火。
公鹿倒在地上，蹬踏了一会儿四只蹄子，便躺着不动了。朱莉娅扬起它猎犬的嗓门，发出胜利的狂吠。
彭尼说：“我很不喜欢干这种事儿。”
公鹿很大，也很健壮，被橡树果实和矮棕榈浆果喂得很肥。不过，它夏季的那身红红的毛早已蜕变凋零，换上了冬季的灰色，像西班牙苔藓，或者像生长在松树林北面的地衣。
“再过一个月，”彭尼说，“因为在丛莽中四处奔忙求偶，它就会变瘦，肉里也会多筋。”
他喜形于色地站在那儿。
“今儿我们的运气不是很好吗，小子哎？今儿不是我们最走运的一天吗？”
他们剥了公鹿的皮。
彭尼说：“我怀疑老恺撒驮不动我们所有这一切。”
“我走路，爸。公鹿的分量比我重吗？”
“重好几英石呢。我们俩最好都走路。”
恺撒任劳任怨地接受了这些重量。它好像一点也不怕那只幼熊，因为它背负过大熊了。彭尼牵着马，走在头里。乔戴精神振奋，就像这一天才开始似的。他跑到前面，狗儿们也跟着他跑到前面。他们到达垦地时，正午刚过去不久。巴克斯特妈妈没料到他们回来得这么早。她听到了他们的声音，便来到围栅门口迎接他们。她额手遮阳，张望着，一看到猎物，她的愁眉苦脸一下子变得容光焕发。
“只要你们回家来带这么多猎物，那我独自待在家里也无所谓了。”她大声说道。
乔戴立刻滔滔不绝地讲了起来。他妈妈心不在焉地听着，心思早放到那公鹿肉和熊肉上去了。他离开他妈妈，溜进棚屋，来到小旗身边。他来不及坐下开讲，只是让小旗闻着他的双手、他的衬衣、他的裤子。
“这是熊的气味。”他告诉它，“你一闻到这种气味近了，就马上闪电般逃走。这是狼的气味。发大水过后，它们比熊还坏。不过，今天上午，我们差不多把它们消灭干净了。剩下三四只狼，你也要躲着它们。那这个气味是你亲属的气味。”他怀着既恐惧又迷恋的心情补充道，“也许是你爸爸的。没必要躲它们。不，也得躲开。爸说了，有时候，老公鹿在发情的季节，也会杀小鹿和幼鹿的。你还是碰到什么都逃走的好。”
小旗摇摇它的白尾巴，跺跺它的小蹄子，摆摆它的小脑袋。
“你可不能对我说‘不’。我的话你可得全听着。”
他将它解开，把它带到外面。彭尼正在喊他帮着把猎物扛到屋后头去。小旗一闻到熊的气味，拔腿就跑，然后又回来，在远处，伸长了它细细的脖子，小心谨慎地嗅着。剥皮和切肉花去了下午余下的时间。午饭没有煮，他们也不饿。巴克斯特妈妈等到比平时的晚饭早一个钟头的时候，动手做了一顿热乎乎的丰盛大餐。彭尼和乔戴起先狼吞虎咽，但是等吃到一半的时候，突然觉得筋疲力尽，一点胃口也没有了。乔戴离开餐桌，来到小旗身边。太阳这会儿刚开始落山。他腰酸背痛，眼皮沉重。他打着呼哨，召唤小旗进屋。他本想去听听爸爸妈妈商量买东西的事儿，然后决定他那专门的一份在杰克逊维尔要买些什么。可是，他的两眼已经睁不开了。他一头栽倒在床上，立刻进入了梦乡。
彭尼和巴克斯特妈妈一整个傍晚都在讨论他们过冬最急需的东西。最后，巴克斯特妈妈小心翼翼地用铅笔在一张横格纸上起草了一份购物单。
上好棉布一匹，供巴克斯特先生和乔戴做猎装用
漂亮的蓝白相间格子布半匹，给现在穿着真的很漂亮蓝布的巴克斯特太太
家用粗布一匹
咖啡豆一袋
面粉一桶
斧头一把
盐一袋，苏打粉两磅
铅条两根，制子弹用
猎鹿弹丸四磅
适合巴克斯特先生猎枪用的弹壳若干
弹壳用火药一磅
土布六码
灰色衬衫料子四码
奥斯纳堡德国粗布四码
粗革高帮靴一双，乔戴的
纸半刀
裤子纽扣一盒
衬衫纽扣一板
蓖麻油一瓶（五十美分的）
疳积糖一盒
肝丸一盒
止痛片一瓶
鸦片酊一小瓶
樟脑酊，同上
樟脑鸦片酊，同上
柠檬糖，同上
薄荷糖，同上
如果有足够的钱，再买两码黑色羊驼毛布
福雷斯特三兄弟第二天早晨顺路到巴克斯特家做了停留。乔戴跑出去迎接他们，彭尼和巴克斯特妈妈跟在后面。巴克、米尔惠尔和莱姆挤在车座上。他们身后的车斗里，充满了争争吵吵、摔打角力、呜咽哀鸣的声音，油光光的黑色毛团，乱纷纷地纠缠在一起，中间闪烁着小小的牙齿、小小的爪子和一双双又圆又亮的黑眼珠。捆绑每只小熊的绳子无可救药地缠结在一起。车斗中间，放着一大桶非法酿制的威士忌。一只链条较长的小熊，高踞在酒桶顶上，超然于纷争之外。乔戴跳上一个车轮去观看，一只有利爪的熊掌猛地掠过他的脸颊。他赶紧跳回到地上。这辆货运马车简直是一个疯人院。
彭尼大叫道：“杰克逊维尔会万人空巷，都跑出来跟着马车呢，千万别奇怪哟。”
米尔惠尔说：“这样也许能卖个好价钱呢。”
巴克对乔戴说：“我一直在想，‘草翅膀’要是见到这些小熊，会多高兴啊。”
“草翅膀”要是还活着，乔戴无限怀念地想，他们俩也许可以一起被带到杰克逊维尔去。他十分羡慕地瞧着三个人脚下那块狭窄的地方。他和“草翅膀”可以舒适地坐在那儿，尽情地欣赏外面的世界。
巴克接过巴克斯特家的购物清单。
他说：“看上去这儿写的东西可不少呢。要是我们卖不上好价钱，钱不够的话，那么把什么去掉呢。”
“格子布和家用粗布。”巴克斯特妈妈说。
彭尼说：“不，巴克，无论如何要把乔戴他妈的格子布买来。买格子布、斧头、弹壳、铅条，还有灰色衬衫料子，那是乔戴的。”
“蓝白相间的。”乔戴大声说道，“条子全部混起来的，巴克，就像有节的蛇那样。”
巴克喊道：“好的，要是钱不够，我们会停下来多捉几只熊的。”
他拿缰绳拍打着马背。
巴克斯特妈妈在他身后尖声叫道：“羊驼毛布可以最先去掉。”
莱姆说：“把车停下。你们知道我看到什么了吗？”
他拿大拇指猛地指着张挂在熏房墙上的鹿皮。他跳下马车的车座，推开院墙大门，迈着瘦长的腿，大踏步向熏房走去。他转到另一边搜查，发现了挂在钉子上晾的鹿角。他不怀好意地走到彭尼跟前，一拳打得他直撞到熏房的墙上。彭尼的脸变得煞白。巴克和米尔惠尔急忙跑了过来。巴克斯特妈妈转身跑进屋里去取彭尼的枪。
莱姆说：“这是教训你不要再对我撒谎，别再犯这样的混。你不就是去打这只公鹿的吗？”
彭尼说：“我本来可以为你这话杀死你，莱姆，可是杀你这样的人不值得。猎杀这头公鹿完全是偶然碰上的。”
“你撒谎。”
彭尼不理睬莱姆，转向巴克。
他说：“巴克，从来没有人会认为我会撒谎。你们早要是都明白这一点，就不会在那条狗的交易上做亏本买卖。”
巴克说：“对的，你别理他，彭尼。”
莱姆转过身，高视阔步地回到马车旁边，爬上车座。
巴克低声说：“非常对不起，彭尼。他的脾气坏到极点了。自从奥利弗抢走了他的意中人，他就变成这副德行，像一只找不到母鹿的公鹿那样丑恶。”
彭尼说：“我是有心在你们回来时，分四分之一的鹿肉给你们。我发誓，巴克，这事儿没完。”
“我不会怪你。好吧，不用担心卖掉小熊后你的那份钱，或者要买的东西。如有必要，任何时候，我和米尔惠尔会把莱姆捆得结结实实的。”
他们回到马车上。巴克提起缰绳，勒转马头。他准备选择经过灰岩坑的北面那条路。他们将沿着这条路，穿越霍普金斯草原，经过索尔特泉，然后往北来到帕拉特卡，在那儿过河，或者在那儿过夜，第二天再赶路。乔戴和彭尼目送着远去的马车。巴克斯特妈妈从门里盯着他们，放下了枪。彭尼走进屋子，坐下。
巴克斯特妈妈说：“你干吗要挨他的揍？”
“当一个人没有理智的时候，另一个人就只能冷静些。我跟他打架，身量还不够高大。我要跟他干，那就只有拿枪打死他。可是当我杀了人，这就比一个无知家伙的卑劣要卑劣得多。”
他显然觉得难过。
“我现在是想太太平平地过日子。”他说。
出乎乔戴意料的是，他妈妈说：“我认为你的做法是对的。可不要闷坐着再多去想它了。”
他对他爸爸妈妈哪一个都无法理解。他恨死了莱姆，可是令他失望的是，他爸爸竟然没给他任何惩罚就让他走了。他被自己的感情搅得没了主意。他刚刚把他跟奥利弗的同盟转向福雷斯特兄弟，莱姆又背弃了他的爸爸。他决定，恨莱姆，继续喜欢福雷斯特家其他兄弟，尤其是巴克，这样才最终解决了这个问题，友谊和憎恨两全其美。
就活儿来说，也没有什么特别的事情可干。整个上午，他就是帮着妈妈剥石榴，并将石榴皮用线串起来晾干。她说，这是治疗痢疾最有效的药。他吃了那么多的石榴，他妈妈担心，他会在石榴皮还没有成为药之前，就需要服用它了。他喜欢咬那石榴籽周围透明鲜嫩的瓤。