T-34中型坦克的起源
苏联红军在20世纪30年代才开始关注军队的机械化改造，与其他欧洲国家相比起步较晚。但是他们制造的T-34中型主战坦克被誉为第二次世界大战最好的中型坦克。
T-34坦克具有一些特别的设计，被人们认为是第二次世界大战最具影响力的坦克，也是最好的坦克。当T-34坦克在1941年夏天第一次出现在战场上时，它毫无疑问是当时最先进的坦克。在坦克设计中，协调好火力、防护性和机动性是一项复杂的工作，大多数坦克为了实现某一方面的强大，不得不牺牲掉一个或多个性能。但是T-34坦克的设计者实现了完美的平衡——各项性能都令人满意。
76.2毫米主炮在1942年有恐怖的破坏力；开创性地使用倾斜装甲提高了防护性；先进的柴油发动机和克里斯蒂悬架系统相配合让坦克的越野性能非常优秀。T-34坦克瞬间震撼了入侵的德国人。
T-34坦克的技术优势并没有持续很久，但它却是一个卓越武器系统的标志，它很容易就能升级改造适应新环境。与德国人不同，苏联人没有匆忙设计和制造新型战车，借此他们也避免了时间延误和生产脱节。他们在早期T-34坦克上加装更大的85毫米火炮和
左图：新鲜出炉的1942型T-34坦克，这辆试验坦克被送往英国进行评估。
更厚的装甲，让T-34变成一件更加致命的武器。事实也是如此，T-34/85坦克成为T-34家族中最强大的型号，完全能够配得上第二次世界大战最佳坦克的称赞。T-34坦克寿命长，非常耐用，直到20世纪50年代中期还一直是苏联主要的主战坦克。20世纪90年代南斯拉夫内战中，波斯尼亚塞族人仍然使用T-34/85坦克。像T-34坦克这样的现代化武器系统具有如此长的服役寿命是前所未有的。
且不说T-34坦克卓越的技术性能，T-34坦克还象征着苏联对于纳粹侵略者的殊死抵抗。正是T-34坦克延缓了德国的闪电战，对于斯大林格勒和库尔斯克的胜利贡献巨大。第二次世界大战后期，它还率领苏联红军攻克柏林，终结了欧洲战场的战争。约翰·埃里克森教授强有力地总结了T-34坦克的重要性：
“对于苏联人来说，T-34坦克无疑是赢得战争的制胜武器，它在战场上堪称一流……但是它还代表了更多的东西。它代表了赢得反法西斯战争的巨大胜利，在这场战争中充满了勤奋、奉献、爱国精神，还有所有战士的自我牺牲精神。它还代表着在艰苦逆境中的巨大胜利，那种逆境超乎人们的想象。”
上图：德国党卫军部队检查一辆OT-34坦克，它是T-34坦克的喷火型号。注意圆形的指挥塔和独立的装载舱口，这些只存在于最后的T-34/76坦克上。