苏联红军在坦克战中的早期尝试

下图：苏联基于维克斯6吨坦克设计的T-26坦克，它是20世纪30年代苏联军队的主要坦克。它参加了西班牙内战和芬兰冬季战争，在1941年德国入侵时它仍然在服役。

第一次世界大战的东西线战场具有明显不同的特性。沙俄军队在1914-1917年的战斗中已经前进了数百公里，而不是西线战场的数百米。沙俄的布鲁西洛夫突破已经证明骑兵仍然有存在的价值，机枪和铁丝网在东线战场并没有绝对的主导地位。当时沙俄的工业相对落后，没有能力生产战争所需的坦克，英国和法国不得不向沙俄提供一些坦克，但这些坦克在战斗中贡献很少或根本没有贡献。

苏联的革命和随后的内战改变了一切。西方盟国向内战中的白军（主要由支持沙皇的保皇党、军国主义者、自由民主分子和温和社会主义者组成，与苏联红军对立）提供坦克与布尔什维克革命党人进行战斗，战场上既有英国的Mark Ⅳ和惠比特坦克，也有法国的雷诺FT和St Chamonds坦克。最终，一些坦克被苏联红军俘获，苏联红军也利用这些俘获的坦克组建了自己的第一支装甲部队。布尔什维克党和苏联红军的最高统帅非常欣赏坦克的高效，并努力给自己的军队装备类似的武器。他们知道获得充足坦克的唯一方法是自己生产。

持续的内战使得坦克的需求量激增，再加上缺乏坦克设计和制造方面的经验，苏联红军最高司令部决定复制在战斗中俘获的现有型号。1919年3月，苏联红军缴获两辆雷诺FT坦克，随后两辆坦克被移交给列宁格勒（现在的圣彼得堡）Izhorsk工厂的特别设计团队。这支设计团队是专门为复制雷诺坦克设计而成立的。1920年8月31日，Izhorsk工厂制造出了苏联第一辆坦克，它被命名为“自由战士列宁同志”号。随后，苏联又在1922年制造了另外15辆，它们被命名为M-17型。

M-17坦克对苏联的内战并没有产生重大影响，它们的使用方式也没有什么特别之处。与当时西方的使用方法类似，M-17坦克纯粹是用来支援步兵的。但是第一次世界大战后，苏联红军保持了相对自由的军事态度，愿意接受新思想，至少是愿意适应现代技术以增强自己的实力。第一代苏联军事指挥官已经演化出一套独特的战争理念，并且不再受到西方阵地战经验的约束。

上图：芬兰冬季战争中的T-26C指挥坦克。1939-1940年，无线电设备仍然局限于指挥官使用，注意坦克上形状独特的天线。

苏联内战涵盖了广泛地域，涉及大量的军队。红军领导人学会尝试将战术行动集成为一个广泛的战略计划，深入敌后特定目标。这种雄心勃勃的计划有两个必要前提：第一，在关键战略点集中优势兵力进攻；第二，利用快速机动展开突破，从侧翼绕开敌人优势兵力，渗透到敌人身后实施包围，然后发动进攻。这就需要一支高机动性的作战部队。在苏联内战中，装甲列车和装甲车已经取得了一定的胜利，但运动战的主要力量仍然是骑兵。苏联内战中，红军的精英部队是布琼尼元帅的第一骑兵军，布琼尼的部队培养出了许多军官，他们都绝对相信战场机动性的重要价值。

新诞生的布尔什维克国家已经被内战消耗殆尽，坦克的制造在1922年就已经停止，直到1925年都没有新的坦克型号出现。5.5吨的T-18坦克（西方国家称其为MS-I）仅仅安装了一门改进的M-17坦克的37毫米火炮。随后出现的MS-II和MS-III也与其第一次世界大战祖先——雷诺FT坦克差别很小，尽管出现了一些技术创新，但按照当时西方标准来说这些坦克完全是过时的。苏联工业没有大量制造坦克的能力，因此20世纪20年代的苏联红军仍然主要是步兵和骑兵，苏联军队是无法将成功的战术转化为实际胜利的。当时，苏联红军机动部队仍然是骑兵。尽管骑兵在第一次世界大战东线战场和随后的苏联内战中发挥了重要作用，但是苏联红军已经在内战的局部战斗和西线战场的战斗中意识到战争的本质已经发生了变化。毫无疑问，骑兵在面对现代军队强大的攻击火力时会变得毫无优势。