斯大林格勒战役，1942
哈尔科夫战役失败后，苏联手上几乎没有多少储备来阻止德国在1942年的进攻。德国的进攻目标是斯大林格勒以及高加索和巴库的油田。在炎热的夏季，弗里德里希·冯·保卢斯的第6军沿着伏尔加河挺进，随后就加入到赫尔曼·霍斯的第4装甲集团军。穿过苏联大草原的行军对德国人来说是一次凄凉的经历。一位斯大林格勒战役的幸存者回忆道：“我们眼前是东方最荒凉的地区，贫瘠、毫无生气的大草原，没有一棵灌木，没有一棵树，数百公里都没有一个村庄。”剩余的T-34坦克始终不如对手，并淹没在浩浩荡荡的德国大军中。德国沿着伏尔加河持续逼近斯大林格勒。
德国在1942年末攻入斯大林格勒，但德国坦克却陷入巷战的泥潭。战斗从广阔的地区变为狭窄的城市街道，德国坦克在斯大林格勒的废墟中越陷越深。苏联工兵能够利用街道两旁的建筑物接近德国坦克，并利用高爆炸药摧毁它们，斯大林格勒战役演变成了一场步兵战斗。直到1942年9月，斯大林格勒拖拉机厂仍然在坚持生产，在战斗中，即使德国部队已经来到郊外，未上漆的T-34坦克下线后也能直接开赴战场。有些时候，制造坦克的工人甚至会亲自驾驶坦克参加战斗。
1942年11月，苏联进行反攻（行动代号“天王星”），攻击了敌人侧翼，随后将20万德国军队包围在城市内部和周围。最终，1943年2月2日，冯·保卢斯的第6军与第4装甲集团军和来自意大利、匈牙利和罗马尼亚的卫星国部队宣布投降，9.1万人被俘，其中只有5000人最后回到家乡（1955年）。斯大林格勒战役是法西斯德国遭遇的最严重的战略失败，不仅终结了德国南方集团军自1941年以来保持的攻势局面，而且直接造成了苏联与德国总体力量对比的根本性变化。斯大林格勒战役是第二次世界大战的转折点，苏联开始逐步掌握战略主动权。
下图：M1943型T-34坦克乘员正在接受战术指导。随着战争的持续，T-34坦克乘员的训练水平有了很大提升。无线电设备数量的增加也改善了战场通信。
斯大林格勒战役失败后，德国推出新型坦克以巩固德军阵线。这些装备了88毫米火炮的巨型坦克很有效地打击了T-34坦克。德国指挥官海德尔回想起德国虎式坦克和苏联T-34坦克第一次交锋时的场景：
“通常情况下，苏联T-34坦克会埋伏在1234米的安全距离外，等着德国坦克离开村庄暴露自己，然
上图：一辆M1941/42型T-34坦克，明斯克，1941年10月。迷彩图案是在出厂深绿色的背景上粗略地涂上白色粉饰。白色粉饰很少延伸到车身或悬架后部。
下图：一辆M1943型T-34坦克，第6坦克军第112坦克旅，1943年1月。这辆T-34坦克具有典型的深绿色迷彩。
上图：一辆涂有苏联军绿色伪装迷彩的M1941型T-34坦克。到1941年8月，在政治官员的要求下，坦克会被涂上政治或爱国标语。
下图：一辆T-34/76B坦克，库尔斯克战役，1943年7月。注意坦克后车身上的外部燃料箱，车身另一侧也有一个。
后它们就会展开攻击，此时它们仍处于德国坦克的射程外。直到现在，这些战术仍然非常有效。但是，这一次苏联失算了，两辆虎式坦克没有离开村庄而是进行了精心伪装，充分利用其射程远的优点，在很短时间内就击毁了16辆停留在开阔地的T-34坦克。当其他坦克撤退时，虎式坦克开始追击，又击毁了18辆T-34坦克。后来研究表明，虎式坦克的88毫米穿甲弹威力巨大，它们往往能直接轰掉T-34坦克的炮塔，将炮塔炸到几米外的地方。德国士兵开玩笑地说：‘T-34坦克遇到虎式坦克时就会有礼貌地摘掉自己的帽子！’”
德国新型坦克的出色表现极大地提高了士气。面对敌人威力巨大的新型坦克，苏联也开始升级火炮加固装甲，最终推出了T-34/85坦克。
上图：满载士兵的T-34坦克爬上河岸。坦克身上的士兵战斗条件艰苦，一不小心就会丧命。敌人仅仅是危险之一，恶劣的环境才是最大的考验。
下图：正在等待进攻命令的T-34坦克方阵。车长手持手枪，车长后面的搭车步兵手持PPSH-41冲锋枪。