莫斯科保卫战，1941

1941年末，泥泞的秋季降临在苏联前线，T-34坦克凭借宽大的履带（43厘米）仍然具有出色的机动性，而德国PzKpfw Ⅲ坦克（履带宽度为36厘米）则经常陷于泥泞的沼泽中。10月，苏联第4坦克旅发动了局部反攻，在该阶段苏联战术粗糙，坦克乘员的训练水平也不如德国。尽管如此，他们仍然减缓了德国的进攻，苏联大草原上30多辆PzKpfw坦克浓烟滚滚。德国的进攻代号为“台风行动”，是德国向莫斯科进攻的一部分，德国人希望在寒冬降临前占领苏联的首都。对于没有合适冬季装备的德国坦克来说，这是一场与时间的赛跑。

上图：1941年7月，巴巴罗萨行动早期阶段在白俄罗斯的三辆T-34坦克。

在战役初期，少量的T-34坦克成为莫斯科防御线上的宝贵财产。德国PzKpfw Ⅳ坦克（当时德国火力最强的坦克）上的短管75毫米火炮敌不过苏联T-34坦克上的长管76.2毫米火炮。对德国坦克来说，击毁T-34坦克的唯一方式就是击中坦克后部的发动机格栅。这种方式非常有效，但是需要德国坦克驾驶员在激烈的战斗中保持清醒的头脑，绕过对手来到苏军后方。德国人受到了T-34坦克的强烈阻击，与巴巴罗萨行动开始阶段遇到的T-28和BT系列坦克不同，德国人始终不能越过T-34坦克这座大山。一名德国坦克中士回忆道：“数量——这不是问题，我们已经习惯了。但是性能更好，这是最可怕的。对于发动机，我们赶不上苏联，苏联坦克非常敏捷，在近距离它们爬上斜坡、穿越沼泽的速度远快于我们炮塔的旋转速度。尽管我们能不断听到炮弹撞击敌人装甲的噪声和振动，但似乎对他们没有什么影响。但是当他们击中我们时，就会产生很大的爆炸声，冒起熊熊的火焰，爆炸声是如此之大，以至于我们都听不到其他人的哭喊声。”

斯大林集结部队进行殊死的抵抗，T-34坦克的出色表现成功延缓了德国人对莫斯科的进攻。随着冰雪的到来，德国坦克的润滑系统冻结，机械零件失灵，德国乘员在他们的坦克下升起火堆以防止发动机被冻裂。苏联的寒冬对德国坦克乘员来说绝对是一次难忘的经历，他们的坦克是专门为欧洲行动设计的，根本不能承受如此极端的气候。刀割般的寒风和极低的温度让履带和撞针变脆，容易折断；主炮后坐力缓冲器的液压油冻住，主炮彻底失灵，不能发射炮弹；汽油变得像浓糖浆一样黏稠，发动机不得不一直保持运行，不断消耗宝贵的燃料。

苏联人长久以来都在这里生存，因此他们早已适应了这样的寒冷天气。他们派出T-34坦克进行夜袭，扰乱德国人。这样的攻击尽管难以计划和执行，但是对于刚刚从T-34坦克的炮火下逃走、疲惫不堪的德国人来说是致命的。德国人逐渐成为冻伤的牺牲品，T-34坦克穿透他们的防线，德国人唯一能阻止T-34坦克的武器只剩下了88毫米高射炮。击毁T-34坦克的其他方式还包括在履带内部或炮塔的后悬下放置高爆地雷，这样的行动需要士兵非常冷静，拥有相当的勇气，最好是在晚上进行。

随着德国在进攻莫斯科中受挫，苏联计划进行反击。对于领导反攻拯救莫斯科的指挥员，斯大林选择了格奥尔基·朱可夫元帅。朱可夫早在1938-1939年就率领苏联红军在中国东北与日本人的战斗中取得胜利，随后朱可夫证明了自己是第二次世界大战中最伟大的指挥官之一。基于苏联在日本的间谍理查德·佐尔格带来的关于日本决策的重要情报，朱可夫相信日本人不会进攻苏联，因此他从远东调来了8个完整的坦克旅、15个步兵师和3个骑兵师。部队数量给苏联带来优势，1941年12月5~6日，朱可夫的步兵来到了莫斯科前线。朱可夫的西伯利亚步兵习惯了苏联的寒冬，给予德国人强有力的打击，在保卫莫斯科的战斗中立下了汗马功劳。朱可夫命令T-34坦克部队向德国阵地推进，绕过所有强烈抵抗的据点，直达德国防线身后，在12月的反击中，T-34坦克的最大推进距离达到了104公里。德国装甲指挥官冯·梅林津少将论述了T-34坦克在莫斯科保卫战中的巨大作用：“1941年我们对T-34坦克的30毫米装甲、76毫米高速火炮、出色的速度和越野性能毫无办法。T-34坦克没有大量出现在战场上，直到我们的矛头接近莫斯科。T-34坦克在拯救苏联首都的行动中发挥了重要作用。”