第一辆T-34坦克

尽管在1941年夏天T-34坦克面对德国对手时具有明显的技术优势，但由于苏联装甲部队的混乱指挥，T-34坦克损失严重。为了理解T-34坦克损失严重的原因和改变T-34坦克命运的重大举措，有必要重新审视在两次世界大战之间苏联装甲战理论和坦克工业基础的某些细节。

履带式装甲战斗车辆或坦克（英国人的叫法）是在1916年9月15日的索姆河战役中首先出现的。尽管坦克取得了一些有限的局部战术胜利，但与英国在四个月战斗中牺牲的规模相比就显得有点相形见绌了。除了英国历史上无可比拟的军事行动和超过40万人的损失，英国军队在索姆河战役中总共前进的距离不超过16公里，没有攻陷任何一个有战略意义的敌人阵地，当然肯定也没有突破敌方战线。

而英国司令官道格拉斯·黑格爵士可能会争辩说战斗已经取得了战略成功，削弱了德军的战斗力，减轻了德军对法国的压力。索姆河战役已经展现出在现代战争中人类的脆弱，死亡士兵的数量非常巨大。第一次世界大战中技术的发展，尤其是机枪的出现已经让战场的机动性几乎降为零，而黑格先见之明地又订购了1000多辆坦克。

1917年11月20日，381辆坦克一起推进，穿过距离康布雷村正面9.65公里的开阔空地。由于没有提前发射掩护炮火，地面并没有大量泥泞的弹坑，坦克能够迅速推进（相对而言，当时英国Mark Ⅳ坦克的速度大约为6.4～8公里/小时）。坦克在前方战斗，飞机负责空中掩护工作，德军在恐慌中撤退。最终英军俘获7500名德军，并成功突破到德军阵地纵深6.4公里处。这是一次惊人的胜利，利用早期传统的进攻方式，前进数百米的距离往往要付出数千名士兵的生命，而利用坦克进攻则让士兵的损失达到最小。坦克已经证明自己是一种可以打破机枪压制下的零机动性战场僵局的有效武器，并一定程度上恢复了战场的机动性。